Филипп Зеленый - Мантикор. Предания военно-космических сил Земного Альянса

Я открыл глаза, оглядел картинку бывшей клиники в стиле старых добрых адских традиций: дым, лава, останки стен и тел, гейзеры непонятно чего, бьющие до небес.

Молча коснулся лапой останков своего тела, обвисшего в путах последней ловушки. Хлестнул хвостом ту падаль, которая осталась от прочих, поднял край Изнанки, прижал крылья к спине и… прыгнул вперед.

Я знал, куда нужно идти: туда, где еще жив отец, туда, где живы Волки, и где мои братья еще болтаются в десантных кораблях на орбите, туда, где над черной землей все еще горит кроваво-красное солнце Мантикоры.

Посвящается моим друзьям

живым и мертвым.

За поддержку, идеи и веру в лучшее.

Она дотягивала четвертый коктейль, последний из разрешённых по протоколу. Ещё несколько брошенных взглядов, еще раз осмотрен каждый посетитель, еще раз лениво прокручено через палец маленькое зеркальце на длинной серебряной цепочке. Еще несколько минут, и еще один томительный вечер будет завершен.

НЕ СЕГОДНЯ, – пришла в голову мысль. Остатки напряжения покинули её.

Кейт покрутила бокалом, разглядывая веселую рубиновую линзу напитка, и вновь окунулась в воспоминания. На станцию она прилетела в четверг по Земле. На всех пересадочных пунктах традиционно время считалось по Гринвичу. Задание оказалось не из простых, но и не из очень сложных. Во всяком случае, его первая часть была наполнена редкостной рутиной – сидеть по всем кабакам станции Дагон-4. И не в компании своры старых добрых сослуживцев, а в одиночку. И ждать, когда к ней подойдут. Чего уж тут сложного! От вечернего платья она все-таки решила отказаться в пользу обычного летного комбинезона гражданского образца. На случай, если придется драться, комбез гораздо удобнее и дает хоть какую-то защиту. За три предыдущих дня она осмотрела с десяток баров, но сегодня решила вернуться в тот, где проблем было поменьше. Похоже, это заведение, хитроумно запрятанное на границе делового сектора, предназначалось в основном для одиночек. Признаться честно, если бы его не было в рекомендованном списке, сама бы она его не нашла.

Здесь была очень неплохая кухня, много небольших столиков и уютных кабинок, и лирическая музыка начала 21 века. А сегодня еще и настоящий живой звук.

Солистка на маленькой сцене пела на архаичном русском диалекте всеобщего. Это было нечто протяжное и жалостливое. Кейт разбирала отдельные слова, но во что-то осмысленное они не складывались. Хотя, возможно, повинны в том были как раз коктейли.

Сегодня должно было что-то произойти. Сегодняшний сон. Записка на столе. «Откажись от задания». Знакомый почерк. Она перечла груду материалов, изучила личные дела всех участников миссии. Это был почерк капитана Андерсон, изящный и легкий, почти каллиграфический.

Впрочем, это неудивительно. Что же ей еще должно сниться, после такой прорвы перелопаченных материалов?

– Вы кого-то ждете? – Раздался бархатный мужской голос прямо у нее над ухом.

Кейт дернулась от неожиданности. Погрузившись в мысли, она не заметила, как он подошел. Однако факт остается фактом, за ее столиком расположился высокий мужчина в черном комбинезоне, плаще и шляпе с широкими полями.

– Нет. И я попрошу Вас оставить меня. – Кейт старалась говорить ровно, с легким нажимом, давая понять незнакомцу, что она не пьяна и не ищет случайных контактов.

– Вы уже третий день на станции и второй раз заходите в этот бар. Вы пьете за вечер четыре коктейля «Адский поцелуй», но ни с кем не общаетесь. На Вас летный комбинезон, какие носит половина людей на этой станции. Но они обычно меняют их на что-то более свободное, когда идут в бар. По тому, как ловко Вы отбивались на третьем уровне, и на основании Вашего сложения, которое так удачно подчеркивает комбинезон, можно сделать вывод об отличной физической подготовке. Теперь, суммируя увиденное, осмелюсь предположить, что Вы офицер или чиновник на задании.

– Ваши выводы слишком надуманны, – она окинула незнакомца внимательным взглядом, пытаясь понять, что же в нем смущает, кроме его дурацкой шляпы.

– Согласен, – неожиданно легко согласился незнакомец. – Однако сейчас Вы пытаетесь понять, что же со мной не так. И я помогу Вам. Дело в том, что Ваш личный сканер молчит. Хотя давно должен был предупредить о моем визите.

Кейт бросила взгляд на наручный коммуникатор, сканер действительно молчал.

– А еще, – в его голосе почувствовалось что-то похожее на иронию, – Вы обычно вертите в руках серебряную цепочку с зеркальцем. Потому как считается, что Высшие не отражаются в зеркалах. Мне продолжить? Или все-таки скажете, зачем вы меня ищете?

Она машинально подняла зеркальце на уровень глаз, и пустое отражение услужливо сообщило ей, что за столом она одна, а незнакомец все-таки прав.

– Я не была уверена, что Вы придете.

– По условиям Договора, станция Дагон-4 – это демилитаризованная зона. И потому, когда на ней появляется новый офицер или чиновник, мы просто обязаны поинтересоваться целью его визита. А уж если этот офицер – симпатичная женщина, то рутинная процедура становится гораздо привлекательнее.

– Я не офицер, – тут она запнулась, – я – детектив, Кейт Каховски, прибыла сюда просить вас о помощи в рамках частного расследования. – Она заставила себя посмотреть прямо ему в глаза.

– Очень интересно. О какой помощи вы просите? – Глаза подсказывали, что незнакомец по-прежнему сидит напротив нее, небрежно заложив ногу за ногу и покачивая в воздухе носком высокого сапога. – Наши цивилизации слишком разные. Мы не торгуем. Нас не интересует информация. Вам вообще нечего предложить нам.

– Мне нужна виза в ваш мир и проводник.

– Вот как! А как же пункт номер два Великого Договора? В котором сказано, что ни один солдат не ступит более на поверхность планеты?

– Я не солдат!

– Но были им.

– Я в отставке! И это действительно частное расследование!

– Послушайте, Кейт, можно я буду Вас так называть? Во-первых, не кричите. Меня все равно слышите только Вы, а люди в баре уже начинают посматривать в Вашу сторону. Не ставьте себя в неловкое положение. Во-вторых, давайте начистоту. Что вы хотите найти там, внизу?

– Я ищу одного человека.

– Кейт. Война закончилась десять лет назад. Тела ваших солдат, были переданы вашему командованию по условиям Договора.

– Кроме одного! Елена Андерсон. Капитан Елена Андерсон из дипломатического корпуса. Ее так и не нашли.

– Если ее не нашли десять лет назад, почему вы думаете, что Вам это удастся сейчас?

– Ее радиомаяк. Он неожиданно заработал. Раньше была такая мода у солдат – зашивать себе различные импланты. Для идентификации.