Иван Будист - Invider. Печати 3 и 4

Прохоров покачал головой, но спорить не стал.

Шли недолго. После утомительного перехода, хотя уже и под вечерним, но всё ещё открытым солнцем, сосновый бор встретил наших путников двойственно. С одной стороны он окунул их в спасительную прохладу и аромат хвойного леса, а с другой сразу начал действовать на нервы жужжащими… нет, не комарами. Комаров в лесу не было. Но были осы.

– У нас тут ос много, – своевременно заметил Прохоров. – Даже шершни встречаются, я их тут и ловлю, кстати сказать. Так что вы внимательно смотрите под ноги, эти твари могут жить прямо в земле в норках. Если наступите, то потрудитесь сообщить остальным. Может, успеем убежать, – он засмеялся.

Но к счастью, ни осиное, ни шершневое гнездо им по дороге не встретилось, и уже минут через пятнадцать они вышли на живописную полянку. На ней лежало три берёзовых бревна, положенных буквой «п», посередине горел костёр, а ещё чуть поодаль стояли две крупные палатки. Видимо, место было известным и часто посещаемым.

На костре висел котелок, в котором готовил еду человек с длинными и ослепительными белыми волосами.

Да, он выглядел необычно. Наверное, он больше походил на натурального эльфа из сказок или фильмов, чем на человека. Во-первых, у него действительно были белоснежные волосы. Не седые, а именно белоснежные. Во-вторых, уши. Заострённые сверху. Наверное, хирургически, решила Полина. В-третьих, было что-то странное с кожей его лица, будто бы её обработали краской: кожа выглядела очень неестественно светлой с едва отливающим бирюзовым оттенком. Но главное, на что обратила внимание Полина – кожаный ремешок, собиравший волосы. На нём, прямо на лбу «эльфа», красовался деревянный кругляш с изображением третьей печати.

«Вот оно! – пронеслось в мозгу у Полины. – Нашла! Это он! Он поможет мне ответить на главный вопрос!»

– Знакомьтесь, это Тимьян, – представил своего друга Морфиус. – Мы с ним бывалые лесовики, всё тут знаем, да и не только тут. Да, Тимьяныч, сколько мы с тобой уже по лесам исходили? Чего только не видели!

– Это точно, – отозвался парень высоким приятным голосом, направляясь к нашим героям. – Здравствуйте, товарищ Прохоров! Как сами?

– Спасибо, Тимьян, хорошо. Вот, познакомься: гости из Москвы.

Руслан и Полина представились в пятый раз.

– Раз вы друзья товарища Прохорова и Морфиуса, значит, и мои тоже. Располагайтесь. Палаток у нас две, обе большие, так что все поместимся. Ну, а пока, я думаю, спать нам не придётся. Поговорим, о том, о сём…

Полина обратила внимание на то, что теперь и Тимьян как-то странно на неё смотрит, прямо, второй Морфиус. Будто, пытается что-то вспомнить. Конечно, она нисколько этому не удивилась, но решила раньше времени ни о чём не расспрашивать странного парня. И так ясно, что все тут Инвайдером мазаны, разве ж может быть иначе?..

Костёр весело потрескивал новыми дровами, которые в него полминуты назад подбросил Прохоров, на что варившаяся в котелке каша ответила новым радостным бульканьем. Все уже расположились вокруг огня, сидя на брёвнах (Руслан и Прохоров – на первом, Полина с Тимьяном на втором, а Морфиус на третьем против часовой стрелки; почему сели именно так, автор не имеет ни малейшего понятия). Перед этим Прохоров залез рукой в свой рюкзак и вынул оттуда подозрительную двухлитровую пластиковую бутылку, в которой плавала веточка мяты.

– Наш, мастеровой! – гордо заявил он, усаживаясь. – Всего тридцать градусов, пьётся как нектар, но расслабляет отменно, а главное, никакой дури в башке. Кто желает отведать?

– Я – пас, – ответил Руслан. – Я обычную водку-то не пью, а тут самогон…

– Да, чур, тебя, мил человек! Как же можно сравнивать промышленный продукт с собственным? Магазинная водка – самый паршивый из напитков, от неё только в дурака превращаешься и никакого удовольствия… Не, любезный, не понимаете вы всей прелести мятного настоя тёти Любы! Может, попробуете?

Но Руслан только махнул рукой, доставая сигарету.

– А, город, – проворчал Прохоров. – Ну, да ладно. Кто ещё что скажет?

– Я не откажусь, – ответил Морфиус. Он взглянул на Тимьяна. – Ты как?

– Если только немножко…

– Да никто не заставляет… Полина?

– Я попробую чуть-чуть…

Затем Тимьян соорудил из трёх подпиленных в нужных местах фанерок что-то вроде стола, на котором появились овощи, сыр и прочая простая закуска, видно, заготовленная им заранее. Фирменное блюдо всех туристических походов – гречка с тушёнкой – уже поспевала, и вскоре её готовились раскладывать по глубоким пластиковым тарелкам.

«А ведь он меня тут давно ждал, подготовился, палатки поставил, – думала Полина. – И все они тут заодно…»

В наступающих сумерках далеко за лесом небо белело мутным отблеском от Иванова, а откуда-то с боку доносился слабый шум проезжающих машин: там проходила федеральная трасса. А ещё дальше в том же направлении, но уже где-то над Игнатовым, поднимались в темнеющем небе яркие огни взлетающего самолёта. Полине нравилась эта атмосфера. Как мы знаем, это был не первый её поход в лес с ночёвкой, и она, расслабившись, с интересом разглядывала своих новых собеседников. И, конечно, она ощущала себя спокойно в первую очередь из-за присутствия рядом верного своего товарища Руслана. С Тимьяном они уже успели слегка разговориться, задавая друг другу обычные для таких бесед вопросы.

– Ну, по первой, – деловито сказал Прохоров, разлил настойку по металлическим кружкам желающих. – Давайте за природу, – продолжил он. Кружки с бряцанием стукнулись.

– Да, хороша настойка! – Тимьян довольно причмокнул. – Даже не знаю, закусывать или нет?

– Конечно, закусывать, а ты как думал, – отозвался Прохоров. – В закуске-то и вся прелесть крепких напитков.

Некоторое время все молчали, занимаясь трапезой.

– А ты кем до этого работал? Ну, до больницы твоей? – поинтересовался Тимьян у Руслана.

Руслан, затягивая сигарету, ответил:

– Ой, если я скажу, то испорчу всем аппетит.

Полина слегка улыбнулась.

– На войне что ли воевал? – предположил Морфиус.

Руслан ещё раз затянулся:

– Да нет… В морге. Сперва помощником патологоанатома, а потом самого резать заставили, – он засмеялся.

– Ого! – воскликнул Тимьян. – Всегда хотел пообщаться с таким человеком. Ну, и как работа?

– Да работа как работа, как и везде. Делаешь своё дело, получаешь зарплату.

– Не, Руслан, не скажи. Всё-таки твоя работёнка специфическая.

– Действительно, вы же не кур препарируете, – согласился Прохоров. – Для обычного человека это, как говорится, нечто из ряда вон.

– А что тут такого? Ну, режешь трупики, делов-то… Что, вы мяса никогда на кухне не разделывали?

– Стоп, вы погодите, Руслан, сравнили тоже, – Прохоров взмахнул левой рукой. – Одно дело мясо животного, а другое – человека… Хотя… Может, это я как-то не так отношусь к этому? У нас ведь тут страстей почти нет, сплошная художественная самодеятельность. А покойников видим-то раз в год, да и то, при параде. Это, наверное, в городе от суеты озвереешь, тогда и на человека станешь, как на мясо смотреть…