Владимир Юстус - В логове демона. Первая книга из цикла рассказов «Война богов»

Красный тлеющий огонек, злобно пуская клубы ядовитого дыма, замелькал во тьме недалеко от проточной воды. Спустившись по ступенькам, охранник крепко зажал древко длинного заточенного копья. Острый наконечник, мерцая отражением далекой луны, оскалившись, посмотрел на Джека. Поправив кожаный шлем с железными вставками по бокам, стражник пристально вгляделся под мост. Его заплывшее жиром лицо не выдало никаких эмоций, дотлевающая папироса пустила кольца дыма в звездное ночное небо.

«Ну, что там?» – раздался голос над головой Джека.

«Вроде никого», – потрясая огромным, закованным в кольчугу пузом, ответил толстяк.

«Ну, так иди проверь!» – повторил голос сверху.

«Тебя забыл спросить», – огрызнувшись, выплюнул папиросу толстый страж.

Коснувшийся воды красный уголек, шипя, испустил тонкую струю белого дыма. На той стороне реки раздался очередной взрыв, застывшие свиные глазки стражника пристально всмотрелись во тьму, на его лице отразилась неуверенность, на узком морщинистом лбу выступил холодный пот. Подняв острие копья как можно выше, он осторожно, скрипя сапогами, зашагал вперед.

Заметивший приближение бандит перестал дышать, его руки наполнились силами, сердце застучало от адреналина. Привыкшие ко тьме глаза теперь отчетливо различали широкий наконечник, короткое древко отделяло шагающего стража всего лишь на пять футов. Острие задело камни, металл противно заскоблил по кладке, зажмурившись от раздражения, Джек вжался в стену.

Ничего не заметивший стражник продолжал вышагивать вдоль реки, вдруг из темноты молниеносно мелькнул короткий кинжал, заточенное лезвие рассекло толстую неприкрытую шею копьеносца. Кровь густым потоком хлынула на набережную, бурые, летящие во все стороны капли обрызгали лицо Джека, его руки, темные густые волосы, голый торс – всё окрасилось алыми красками.

Пошатнувшийся стражник со звоном уронил копье, его короткие пальцы схватились за разрезанную шею, из гортани вырвался предсмертный хрип. Проделав пару шагов, он с ужасом и презрением в потускневших глазах посмотрел на Джека, его увесистое тело повалилось в ледяную реку, на мосту раздался истерический крик.

Воспользовавшись смятением, бандит схватил упавшую пику, резко вынырнул из-под моста, его ступни почувствовали прикосновение холодного гранита, ноги начало сводить противной дрожью. Завопивший стражник с силой запустил свое оружие в полуголого бродягу, приступ гнева и паники помешал стоявшему на мосту толстяку как следует прицелиться.

Справа от перемазанного в чужой крови разбойника, послышался скрежет металла о камни, плечо Джека ободрал стальной наконечник вражеского копья, его уставшее тело перекосило от боли, в глазах потемнело, уши заложил внутренний звон. Опираясь на холодную стену, Джек попятился назад, толстый стражник пустил пену изо рта и выхватил короткий меч. Его глаза загорелись от ярости, заточенный клинок сверкнул во тьме, на той стороне реки раздался взрыв, заполыхал изуродованный город. Теряющий сознание разбойник отпрыгнул в сторону, бежавший во весь опор страж сделал широкий замах, его кожаные сапоги наступили на влажные отполированные ступени набережной.

В один миг, благодаря невероятному везению бандита, восьмипудовая груда железа, жира и костей с грохотом покатилась вниз. Острое копье с быстротой атакующей змеи впилось в бок упавшего противника. Второй страж вскрикнул от резкой боли, его перчатки обхватили окровавленное древко, он попробовал подняться на ноги, но тут его настигла та же участь, что и первого. Лезвие короткого кинжала мелькнуло возле горла, на шее образовалась открытая рана, валявшийся стражник захрипел в конвульсиях, из пореза потекла бурая кровь.

Джек громко вздохнул, посмотрел на умирающее тело, обтер верный кинжал от липкой крови. Его сознание начало мутнеть, в голове замелькали картинки, реальность погружалась в полусон. При ярком свете полыхающего города он принялся раздевать свежий, истекающий кровью труп. Новая, почти неношеная кольчуга из самородного железа, старые потертые сапоги, легкий кожаный шлем, наполовину опустошенный бурдюк с чистой питьевой водой – это все, что забрал себе уставший разбойник перед тем как скинуть грузное тело в ледяную реку.

На сером, затянутом дымом небе появились первые лучи восходящего солнца, зловещая луна покатилась за горизонт, мигающие звезды потускнели. Изнеможенные битвой звери отступили в лес, небесное светило принялось восходить над головами осажденных жителей, прекратился шум битвы и начало светать. Перемазанные кровью трупы оставили широкие следы на каменном берегу реки Иль, стекающие в прозрачную воду багровые лужи засохли под лучами утреннего солнца.

Стянутая с врага кольчуга оказалась на два размера больше Джека, длинные, как у скомороха, рукава свисали ниже ладоней, подол доставал чуть ли не до колен, из-за этого пришлось подкатать железную рубашку под самый локоть. Сапоги пришлись в пору, а вот кожаный шлем скатывался на глаза, мешал обзору и не давал свободно ориентироваться в пространстве, из-за чего бандит небрежно утопил его в протекающей рядом реке.

Над Страсбургом и собором Нотр Дам пролетела стая каркающих воронов, выискивая падаль. Джек осторожно поднялся по ступенькам на мост, отыскал ближайшее укрытие, которым оказалась перевернутая пробитая лодка. Возвращаться на ту сторону города было безумием, оставаться на этой стороне – слишком опасно, но шанс раздобыть заветную книгу мог оказаться последним, следующая атака неприятеля могла случиться не ближе, чем через неделю. Сырость, примятая трава и жуки доставляли неудобства затаившемуся бандиту. Через узкую щель внутрь лодки пробивался слабый солнечный свет, земельный холод заставлял содрогаться и не давал уснуть. На улице уже появились мирные люди, уставшие солдаты вышли на свои посты. Джек знал, что самый тяжелый путь позади, осталось дождаться ночи, на этой стороне города жили лишь одни богачи, зажиточные купцы, священники и инквизиторы.

Здесь же находился замок самого лорда Антуана де Вира, и тут же, в соборе Нотр Дам Де Пари, хранилась самая загадочная книга всех времен, рас и народов – Некрономикон, взамен на которую демон по имени Бальтазар пообещал его, Джека, сделать королем.

Солнце на голубом чистом небе вошло в свою полную силу, нагретая от теплых лучей лодка медленно накалилась, припекающий яркий свет сморил изможденного битвой бандита. Порез на плече противно щипал, на свежую рану липли назойливые мухи, накрывшись с головой снятыми вещами, Джек закрыл глаза, перевернулся на другой бок. До его ушей долетели отрывистые фразы перекрикивающихся людей, но сознание изнуренного бродяги уже начало погружаться в глубокий беспробудный сон.