Андрей Останин - Время мечтать. Фантастика

Клоп выбрался из кресла, затушил сигарету и привычным, неосознанным движением сунул окурок в карман халата. Посланник сделал вид, что не заметил этого, но слабо, самыми уголками губ, усмехнулся.

– Вы так говорите, словно я уже согласился на вас работать.

– А вы сами разве этого не заметили? Мы уже награду обсуждаем, значит, работа сама собой подразумевается.

Клоп старался не глядеть людям в глаза, даже если была в этом необходимость. Он знал, что людей, как и собак, это сильно раздражает. Вот и на Посланника он старался не глядеть; книги разглядывал, особое внимание своим тапочкам уделил, и, наконец, увлёкся разглядыванием бронзового подсвечника в виде экзотической рыбины, автоматически определяя его стоимость на рынке цветных металлов.

– Интересно, а что вы с этого будете иметь?

– Бог мой, да это моя работа. Я, если хотите, просто чиновник, добросовестно выполняющий свои обязанности.

– По-о-нятно – протянул ехидно Клоп, – Значит не скажете. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Мне бы приодеться во что-нибудь, а то как-то неудобно на встречу с боссами в халате идти. Мне то по барабану, а вот шишки оскорбиться могут.

– Одежда будет, уж об этом-то не беспокойтесь.

Решив, что тягостный разговор наконец окончен, Клоп сделал-таки то, о чём мечтал с того момента, как проснулся: одним махом заглотнул весь коньяк из своего бокала и удовольствием перевёл дух.

Одежда Клопу по вкусу не пришлась. Не то, чтобы вкус был особо привередливым, или вообще был, но в его недалёком понимании одежда традиционно состояла как минимум из двух предметов: рубашки и штанов. Опять же, и обувь, какая-никакая, была бы не лишней. Но холщовое рубище, в которое его обрядил Посланник, даже у застарелого бродяги вызвало бурный протест.

– Ну, что вы, в самом деле – терпеливо и старательно увещевал его Посланник, явно обескураженный таким поворотом дела. Он дёргал коротковатую одежонку, безуспешно пытаясь прикрыть голые, тощие колени Клопа.

– Обычай у них такой, положено к ним на приём в ритуальной одежде идти.

– Да какая это одежда?! Я в этом халате на гомика похож!

– Да не волнуйтесь же вы. У них и понятия такого нет.

– Вот именно! У них понятий нет, а у меня кое-какие имеются.

– Ну, перестаньте капризничать. Аудиенция продлится, самое большее, десять минут, а уж после оденем вас так, как подобает по вашим понятиям. Но сейчас нужно традиции соблюдать. Вот уж никак от вас не ожидал – такая мелочь, право слово!

– Ага, мелочь – ехидно отозвался Клоп, – А сами-то костюмчик не сняли.

– Так ведь я туда и не пойду.

Клоп ещё раз оглядел себя и едва не сплюнул от досады.

– Ну, хоть верёвку дайте какую-нибудь, подпоясаться. Как баба в грязной ночнушке, ей-богу!

– Нельзя.

– А сандалии тоже нельзя? Я им что там, пол поцарапаю, что ли? Так без обуви-то я скорее поцарапаю!

Посланник ухватился за голову, явно теряя последние крохи своего, поистине нечеловеческого терпения.

– О господи, вы у меня головную боль вызываете, хоть это и невозможно в принципе. Куда, скажите на милость, вы собрались в своих сандалиях шлёпать? Вот же зал, прямо за этой дверью, там с вами и будут разговаривать. А после выйдете сюда же, через эту же дверь.

Клоп аж присел от неожиданности, покосился на дверь и понизил голос до встревоженного, свистящего шепота.

– Они там, что ли?

– Конечно. Я вам об этом и толкую.

– Так какого же чёрта вы меня не предупредили? Я тут ору, как потерпевший…

– Это глупости, там ничего не слышно. Готовы? Запомнили, как себя вести? Ну, тогда с богом, голубчик. Не подведите там меня, очень прошу.

Клоп молча шагнул за дверь и услышал, как она захлопнулась за его спиной. Он не ожидал, что окажется в полной темноте, а потому растерялся поначалу, замер, не сделав и шага, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Это продолжалось всего несколько секунд, которые показались растерянному Клопу несколькими часами. Затем, откуда-то сверху, обрушился ему под ноги столб ярко-синего света и Клоп, выполняя инструкции Посланника, шагнул прямо в его ослепляющее пламя. Босые ноги неприятно холодила гладкая поверхность пола и ему показалось, что он стоит на полированном камне. Хотя, в этом странном доме его уже ничто не удивляло. Сияние не грело и не холодило, он вообще не чувствовал его; всё, что осталось за пределами магического круга просто перестало существовать, скрывшись в глухом мраке.

Неожиданно голос, ударивший тщедушного Клопа сразу со всех сторон, заставил его болезненно вздрогнуть. Казалось, он исходит из самого света и заставляет вибрировать каждую клеточку тела. В нём не было никаких чувств, выражения, интонации. Вообще ничего человеческого. Клопу подумалось, что говорит, а вернее, проигрывает запись, бездушная, запрограммированная машина.

– Посланник сообщил нам о тебе. Ты готов выполнить работу, о которой шла речь?

– Да.

От волнения голос подвёл бедного Клопа, получился какой-то сиплый, придушенный писк и ему пришлось основательно откашляться, прежде чем повторить ответ.

– За эту работу ты получишь любую награду. Ты уже решил, какой она будет?

– Сначала работа, а там уж и о награде можно будет потолковать.

– Это хороший ответ. Тебя предупредили, что ты можешь погибнуть?

– Мне терять нечего и плакать по мне некому.

Это было чудовищной ложью, Клоп вовсе так не считал. Плакать, действительно, некому, но это же не повод подыхать, право слово. Но он, ощущая сухость во рту и слабость в трясущихся ногах, продолжал играть навязанную ему роль. Раз уж припёрся сюда, нужно отвечать так, как от тебя ожидают. А то, как бы хуже не было.

– Мы не сможем тебе помочь, в наших силах лишь хорошо оплатить твою работу. Ты готов работать один?

– Я всегда один.

– Ну что ж, будем надеяться, что ты справишься. Было бы так ужасно разочароваться вновь.

Густой, механический голос смолк и Клоп тут-же почувствовал облегчение, словно разжались душившие его тиски. Луч света медленно пополз к выходу, указывая дорогу оглушённому и потерянному Клопу. Он вывалился в светлую, тёплую и такую домашнюю комнату, немедленно схватил стоявшую на столе вазу, выбросил из неё цветы и сделал несколько жадных, больших глотков. Прохладная, пахнущая травой, вода, слегка успокоила его и Клоп даже не обратил внимания на то, что походя совершил мелкое святотатство – залил водой парадно-выходное рубище.

– Что это было?

– С вами разговаривали Повелители. Разве это непонятно?

– А, чёрт их всех разберёт… И вообще, там был только один голос.

– С вами говорили трое, но переводчик не обязан передавать особенности голоса. Его задача – донести неискажённую информацию. Но мне кажется, вы чем-то расстроены? Неужели вас настолько поразила встреча с Повелителями?