Сергей Короп - Русь. Время мечей

«Как мне одному принять иную веру? – сказал тогда Ольге молодой воин. – А дружина моя станет насмехаться, что тогда?» И не послушав матери, продолжил жить по языческим обычаям.

Светослав был воином. И его вера – это вера в дружину свою, в меч и сражения на поле брани. Его жизнь – это война. А семья его – храбрые воины.

Стоя на берегу Днепра, князь расправил широкие плечи и полной грудью, глубоко вдохнул свежий воздух. Насладившись утренней прохладой, он снова предался воспоминаниям. Благо, никто из воинов не посмел его потревожить. Все знали, князь ожидает верного Мечислава из разведки, ушедшего проверить речные пороги, нет ли там вражеской засады. Именно через пороги устья Днепра пролегал путь домой Светослава с остатками своего войска.

Скоро должен вернуться Мечислав, а пока, стоя в ожидании побратима-сородича, князь пребывал наедине со своими мыслями.

Ничем, кроме белых одежд, не отличался Светослав от дружины. Не пользовался привилегиями князя. Жил среди воинов, спал под открытым небом, ел с ними из одного котла. А в походы ходил легко. И не возил он с собой ни возов, ни котлов, не варил мяса, но, тонко нарезав конину или зверину, жарил на углях, ел в кругу преданных воинов. Не имел Светослав и шатров. Спал, подостлав потник с седлом в головах. Такими же были и его воины – все до единого.

О благородстве и храбрости Великого князя слагались легенды. Прежде, чем нападать на врага, он посылал вперед гонца со словами: «Хочу на вас идти».

Дикая и суровая внешность Светослава была под стать его характеру. Безпощаден к врагам. Так, в 970 году на войне во Фракии в первом сражении Светослав одолел императора греков Иоанна Цимисхия, захватив пленными 20 000 человек, приказав всех посадить на кол, чем привел врага в ужас. Цимисхий вынужден был заключить мир, предварительно уплатив князю огромную дань.

Однако мир продолжался недолго. В 971 году Цимисхий, неожиданно для русичей перешел Балканы и вторгся в Болгарию. После двухдневной осады греки взяли Преславу и выбили оттуда гарнизон русичей, которым командовал воевода Светослава – Свенельд.

Сам Светослав находился в это время в Доростоле. Узнав о поражении Свенельда, он испытал огорчение и досаду, но надежда на победу все еще оставалась.

Когда император Иоанн Цимисхий подступил к Доростолу, он увидел русичей, стоящих перед стенами в ожидании битвы. И снова сошлись воины в яростном сражении. И снова потекла кровушка рекой, омывая стены Доростола. Долго бились обе стороны с переменным успехом. Только к вечеру, когда воины стали изнемогать, Цимисхий бросил в бой свою конницу. Не выдержав этого натиска, русичи отступили, укрывшись за стенами крепости. Сам Светослав, израненный стрелами и потерявший много крови, едва не попал в плен. Оказавшись в окружении десяти врагов, уже будучи раненным, Светослав чувствовал как силы покидают его. И только неожиданная подмога побратима Мечислава спасла князя.

Мечислав рубил врагов направо и налево, разрезая их тела вместе с доспехами. Отделяя головы и конечности от тел, воин быстро очистил пространство вокруг Светослава, теряющего сознание. Взвалив безчувственное тело князя, Мечислав укрылся за стенами крепости.

Придя в себя, Светослав первым делом спросил о потерях, а потом уж занялся своими ранами. Всю ночь он провел в гневе и печали, сожалея о гибели своего войска. Но видя, что ничего нельзя предпринять, он счел долгом не падать духом, а приложить все усилия для спасения оставшегося войска.

Утром, едва забрезжил рассвет, князь отрядил послов во главе с Мечиславом к императору Иоанну с просьбой о мире. Условия были следующие: русичи уступают грекам Доростол, освобождают пленных и уходят из Болгарии домой на родину. Греки же, в свою очередь, дают возможность дружине Светослава отплыть и не нападут по дороге с огненосными кораблями, а, кроме того, снабдят их продовольствием.

Император Цимисхий принял эти условия. С остатками дружины Светослав благополучно достиг устья Днепра и готовился на ладьях отправиться к порогам. Воевода Све— нельд настоял на том, чтобы тщательно проверить пороги на предмет засады неприятеля. Для этого отправили опытного воина Мечислава. Его возвращения и ожидал сейчас Светослав, пребывая в раздумьях на берегу Днепра.

Ветер донес до слуха князя шаги, приближающиеся со спины. Он не шелохнулся, продолжая смотреть в безбрежные воды. Шаги приблизились и остановились в паре метров от князя.

– Выяснил? – коротко бросил Светослав.

– Да, великий князь. Дозволь слово молвить?

Светослав медленно обернулся к Мечиславу. Раны ощутимо давали о себе знать, но на мужественном лице князя не дрогнул ни один мускул.

– Говори, друг мой верный, Мечислав.

– Я с двумя сотоварищами тщательно обследовали Днепровские пороги. Нельзя туда ходить. Ибо стоят у порогов печенеги. Им ведомо от болгар, что у нас малочисленная дружина. Печенеги думают, что имеем мы много богатств и пленных без числа. А командует ими Куря.

– Как узнал?

– Засаду сам видел. А то что болгары предали нас, так у пленного печенега выведал.

Светослав взвешивал в уме все «за» и «против».

– Вот и Свенельд отговаривал ходить через пороги еще до того, как ты ушел разведать.

– Свенельд мудрый воин, – сказал Мечислав. – Он врага за версту чует.

– Мудрый. А Преславу отдал грекам. После этого Плиска и многие другие болгарские города отпали от нас и перешли на сторону Цимисхия.

Мечислав молчал. Он не смел говорить князю о превосходстве греков по численности в битве при Преславе. И о том, что воины Свенельда с честью вышли из той резни. Князь и сам про то ведает. А мрачное настроение и дикий, еле сдерживаемый гнев, присутствующий в душе Светослава, – так на то имеются веские причины.

– За порогами родная вотчина. Можно сказать, мы почти дома, – князь немного оживился. – Наше преимущество в том, что мы ведаем о засаде печенегов. Ударим первыми. Этих степных тварей – хазаров, печенегов – я не единожды бил и всякий раз побеждал. И на этот раз порублю их поганые головы! Решено! Ладьи на воду.

– Воля твоя, великий князь!

Мечислав повернулся и пошел отдавать необходимые распоряжения при погрузке на ладьи.

«Не слушаешь меня, княже, – думал про себя Мечислав. – Придется мне все время быть около тебя, дабы не был убит печенегами».

Едва ладьи приблизились к порогам, как отовсюду полетели тучи печенежских стрел. Ладьи теряли управление и бились о каменные пороги, наскакивая друг на друга. Воины, пронизанные стрелами, падали за борт, создавая мертвыми телами помехи для прохода. На деревянных плотах подплывали печенеги и добивали русичей прямо в собственных ладьях.