Вячеслав Перелыгин - Путешествие в Лостгард. В Центре Миров

– Похоже, эта та самая «странная находка», из-за которой весь сыр-бор. – выпалил Антон с отвращением, хотя было видно, что эта конструкция его тоже завораживала.

Не успели мы к ней подойти, как земля вдруг снова содрогнулась, символы на внешнем круге стали светиться бирюзовым, а на внутреннем – огненно-красным свечением, и они начали вращаться в противоположные стороны. Мы просто оцепенели, не могли сделать ни шагу. А в отверстии круга меж тем начало появляться какое-то завихрение, вроде небольшого торнадо, только горизонтального, узкой частью в сторону стены. Затем произошла вспышка, и из завихрения вышел человек, (конечно, хотелось бы в это верить) но выглядел он, в таком случае, очень странно: длинные седые волосы, мертвецки-бледная кожа, лицо на его угловатом черепе от подбородка до глаз скрывала грубая железная маска, а сами глаза были сплошь чёрными. При двухметровом росте он имел очень крепкое телосложение, медлителен, руки украшали сверкающие медвежьи когти. Из одежды на нём было одеяние с тёмными тряпичными штанами, чернее ночи плащ и металлические сапоги по колено с шипованными наколенниками и носами. Это существо сделало к нам несколько медленных, размеренных шагов, а затем замерло. Немного приподняв голову и смотря на нас, как на ничтожеств, он заговорил низким гортанным, практически загробным голосом:

– Что… Вам… Здесь нужно…?

Первым из оцепенения вышел Антон.

– Это ты убил их всех? – он пытался совладать с накатившей на него волной страха, что получалось с огромным трудом.

– Они заплатили… Назначенную цену…

– Цену? За что?

– За проход… Врата должны жить… Им нужна… Энергия души…

«Так вот что это. Врата, значит» – я тоже уже более или менее отошёл и вклинился в разговор:

– Кто ты? – я старался говорить, чтобы мой голос звучал как можно ровнее.

– Я Страж… Жнец… Я… Охраняю проход…

– Проход куда?

– В сердце миров… Лостга̀рд…

– А это куда? – мой мозг, равно как и мозг Антона, уже взрывался от такого количества информации и отказывался верить в происходящее. Но Страж меня проигнорировал и спросил вновь:

– Что… Вам… Здесь нужно…?

– Мы здесь случайно, ищем дорогу назад. – пытался соврать я.

– Пути назад нет… Вы… Пробудили врата… Путь лишь один… Но всему… Своя цена…

– Ты нас убьёшь?

– Цена прохода… Жизнь… Не имеет значения, чья… Одна жизнь… Один проход…

– Но ведь если мы тебя убьём, ты умрёшь? И кто будет охранять врата? – я до последнего хотел разойтись с ним без кровопролития, особенно глядя на его внушительные и устрашающие размеры, и понимая картину резни вокруг.

– Нет… Я живу… Между мирами… Пока живут врата… Если вы меня убьёте… Я… Могу возродиться… В любом из миров… Я… Бессмертен…

«Значит, выбора другого нет…» – вертелось у меня в голове, но не успел я среагировать, как Антон, достав ледоруб, метнул его в Жнеца. Тот, в свою очередь, не проявляя никакой заинтересованности в происходящем, в одно мгновение увернулся от, казалось бы, неминуемой смерти и, схватив и завернув его на лету, с хладнокровной точностью метнул обратно. Ледоруб вошёл Антону ровно между глаз, и он, как кукла опрокинулся навзничь, будто все верёвочки ему вмиг обрезали…

– Нет!!! – вскрикнул я в отчаянии, но не желая повторной участи, прыжком откатился за большой каменный шип. Антон был моим лучшим другом… Я проклинал всё – учёных, экспедицию, спасательную операцию, Стража, всех… Был… И теперь его нет…

– Он… Заплатил… Свою цену… – медленно проговорил Страж. Он направил руку на тело Антона, и его мёртвое тело стало содрогаться, а из глаз буквально просочился белоснежный свет, собравшийся над ним в яркую, завораживающе красивую сферу. Жнец резко сжал руку в кулак и этот белоснежный шар мигом ринулся на него, и ударившись о его одеяние, растворился в нём…

«Цену… Что говорил Жнец? Одна жизнь – один проход? То есть жизнь уже есть, значит, эти врата открыты?» – пронеслось у меня в голове.

– Он заплатил цену… За себя… Не ты убил его… Для тебя… Своя плата…

«Чёрт! И как мне его убить?! Он меня свалит в мгновение ока! Но что-то умирать тут с голоду или от его руки совсем не охота» – в моей голове уже помаленьку нарастала паника.

Символы на вратах снова засияли, но как-то хаотично. В круг из завихрения ударили несколько молний одновременно, после чего возникла мощная вспышка, и из неё выскочил человек, по внешнему виду которого было сложно даже просто отнести к какой-либо эпохе. Одет он был в лёгкие пластинчатые стальные доспехи, скрывающие всё его тело, но в них были вмонтированы странные прозрачные провода, через которые пульсировала некая энергия, отдавая неоновым свечением. Поверх всего был чёрный плащ с капюшоном и странным символом на спине в виде двух рук в братском хвате.

– Эй! Кусок доисторического дерьма! – незнакомец вынул из-под плаща что-то, напоминающее винтовку из фантастических фильмов, и, нажав на спуск, выпустил в Жнеца фонтан молний. Он, конечно, успел бы среагировать, вот только «реагировать» было некуда. Молнии по всем направлениям секли и поджаривали его тело, а правую руку, в которую попал самый мощный разряд, оторвало напрочь. Страж упал на колени, а затем обугленное тело повалилось на спину без сознания. Маска буквально прижарилась к лицу Стража. Незнакомец подошёл к телу Жнеца, пнул его по голове, проверил пульс, затем встал и заулыбался:

– Как я обожаю нашу старую добрую Землю! Никакой магии здесь нет, и в этом мире ему приходится материализовываться в подобие человека. Валить его, что раз плюнуть! Эх, куда трудней в других мирах. Там с ним до жути сложнее справиться. – незнакомец глянул в мою сторону. – Да вылезай ты! У нас всего пятьдесят пять секунд.

Я вылез из укрытия, по уши благодарный ему. Когда он снял капюшон, я понял, что это обычный человек, и мне на душе резко полегчало.

– Спасибо тебе. Без тебя я бы закончил, как и все остальные тут. – я окинул взглядом зал. – Кто ты?

– Мы – Хакеры Врат. Мы последователи первых из людей, кто смог пройти через врата в Лостгард и теперь помогаем другим людям, и не только, пройти в этот мир. Послушай, времени мало. Жнец говорил правду насчёт того, что обратной дороги нет. Страж ещё жив, и он станет тебе платой за проход, когда ты его грохнешь. Ты должен идти через Врата. Пути назад нет…

– А ты вернёшься-то?

– Я же Хакер – засмеялся незнакомец. – Я и без убийств умею перемещаться через них, вернее с их помощью. Убей Жнеца и ступай туда. Теперь там твоя жизнь. Да, Страж уже скоро очнётся, и тогда-то ты точно кончишь, как остальные. А мне пора. Пришло время прощаться. В Валгалле гном пробудил врата. Ох, и жарко же там сейчас будет!