Римма Ульчина - Береника, или Прыжок во времени

«Ты сошла с ума! Как ты можешь себя так унижать. Неужели забыла, что Беренику называли иудейской царицей Клеопатрой. Красивая, богатая, хитрая, умная с энциклопедическим для того времени запасом знаний. Она поражала воображение мужчин не только своим обаянием, женственной хрупкостью и, как им казалось, какой-то только ей присущей незащищенностью. Всем этим она умело пользовалась. Хотя у нее было в запасе много способов и даже боевых приемов, чтобы себя защитить. Береника на своем и чужом опыте просчитала, что на одну умную женщину приходится сотни тупоголовых мужчин, которых с первого раза можно окрутить вокруг пальца, а потом дать пинок под зад, да так, чтобы тот никогда больше не появлялся на ее пути. Не было ни одного властелина, который ни мечтал бы завоевать ее сердце. Хочешь называть себя Ребеккой, пожалуйста. Только сначала произнеси это имя вслух…».

– Ребекка, Ребекка! С этого мгновения меня зовут Ребеккой! – несколько раз повторила Ника… и потеряла сознание. А когда очнулась – первое, что бросилось ей в глаза, – обуглившаяся икебана, а вместо поздравления щепотка пепла… Дрожащими от волнения руками девушка попыталась собрать и высыпать его в ячейку своей заветной шкатулки. Но там не было свободного места. Она вытряхнула на постель самые дорогие сердцу вещички. Осторожно, боясь дышать, чтобы не потревожить своим дыханием оставшуюся кучку пепла, именинница приоткрыла крышку шкатулки. Просочившийся между ее пальчиками сквознячок подхватил пепел и унес с собой, стерев из памяти текст поздравления сестры, которое произвело на девушку такое сильное впечатление, что она решила расстаться с ненавистным ей именем Береника.

На следующий день Ника должна была вернуться на военную базу. Времени оставалось в обрез. Выходя из своей комнаты, она увидела увядающие букеты и непрочитанное поздравление…

«Может, этот букет принесет с собой счастье, – загадала девушка. – Надеюсь, что мама визитку не выбросит. Прочту, когда вернусь домой!»

– Никуля! Возьми эти вкусности с собой на базу. Угостишь своих друзей и подруг!

– Спасибо, мамуля. Но это лишнее. Мне некого угощать!..

Выйдя из дома, она увидела знакомый джип и полковника, который мял в руке погасшую сигарету. От неожиданности Ника замерла на месте.

«Этого еще не хватало! Подумаешь, полковник! Если она захочет, то и генерала приберет к своим рукам. А если взбредет в голову идея затащить к себе в постель, то это проще простого!»

«Можно подумать, что ты уже побывала в постели хоть с одним мужчиной. Ха-ха-ха! Между тем, что ты можешь сделать, и тем, что уже успела осуществить, – огромная разница. И нечего винить во всех неудачах принцессу Беренику, потому что ты не она, а только тень, которая не выполняет ее приказы и решила отказаться от великого имени принцессы. Поэтому в любую секунду ты сама можешь раствориться в веках. Это первое ее предупреждение. Подумай и прими разумное решение».

А он уже шел ей навстречу с белозубой улыбкой во весь рот.

– Привет, именинница! Садись в машину.

Первый раз в жизни Ника растерялась и не нашлась, что ответить. Она попыталась хотя бы мысленно представить себе присланный им букет и непрочитанную визитку.

Садясь в машину, Ника увидела стоящую у окна маму. Ее лицо светилось от счастья.

– Хорошая у тебя, любящая и добрая мама! – неожиданно сказал полковник.

Машина плавно тронулась с места и, набрав скорость, вылетела на шоссе.

«Что ему от меня нужно? Я его не просила дарить мне букеты, а тем более за мной приезжать! А что если он спросит, понравился ли мне букет?» – и Ника зябко повела плечами.

«Вот еще! С чего бы это! Я Береника! Пускай попробует только что-то сказать, я готова ужалить скопившимся на языке ядом, да так, чтобы сразу расставить все по своим местам».

«Браво! Сейчас ты настоящая принцесса. Умница! Лучшая защита – это нападение! Так держать, вперед!» – услышала она ненавистный шепот.

«Отстань со своими советами! Я сама знаю, кого и когда нужно поставить на свое место».

Они ехали молча. Почувствовав, что машина набирает скорость, Ника взглянула на спидометр. Стрелка приближалась к ста пятидесяти… «Вот дубина! Что вытворяет? Неужели решил меня удивить?»

– Вы за кем-то гонитесь?

– Да!

– А можно узнать за кем?

– Ни за кем, а за чем.

– Тогда за чем?

– За счастьем?

– Скорее за несчастьем!

– Неужели испугалась?

– Вот еще! Просто не люблю напрасный выпендреж. Поэтому советую сбросить скорость, пока еще не поздно!..

Стрелка спидометра послушно поползла вниз. Он ударил по тормозам. Машина «подпрыгнула» …и остановилась.

«Наверно он слегка шизанутый», – нажав на ручку двери, Ника выскочила из машины.

– Ой, куда это вы меня привезли?.. Мне нужно было вернуться на базу. И вы это знаете точно так же, как и то, что я лишусь выходных на целый месяц, а то и больше, черт бы тебя подрал!» – прошептала она, понизив голос, чтобы он не расслышал.

– Ну и темперамент! Не волнуйся. Тебе ничего не грозит, всем именинникам полагается отгул.

– Да как вы посмели? Кто просил? Если бы мне нужен был отгул, я бы его и без вас получила!

– Перестань кричать!

– Не перестану! Пускай все услышат, что вы меня похитили!

– Береника! Не шуми! Я тебя отвезу на базу. Но сначала предлагаю вкусно поесть!..

– Поесть!.. Издеваетесь?..

– Нет!.. Смотри! Вон за тем густым кустарником есть небольшой ресторан.

Он тебе понравится! Ну, так как? – сверкнув белозубой улыбкой, спросил он.

– Можно подумать, что у меня есть выбор!..

Ресторан ей действительно понравился. Пока она изучала меню, на столе появились острые, вкусно пахнущие приправы, от которых слюнки таяли во рту.

– Если не возражаешь, я помогу тебе выбрать самое вкусное.

– Не возражаю. Люблю вкусно поесть!

– Вот и хорошо! А есть что-нибудь такое, что ты не любишь вообще?..

– Даже представить себе не можете, сколько у меня этих «Не».

– Выкладывай начистоту.

– Ну, тогда держитесь за стул, чтобы не свалиться!.. Прошу учесть, что это касается только еды. Итак. Не люблю копаться в меню, не люблю ошибаться в выборе… блюда, не люблю попадать впросак, не люблю, чтобы содержимое тарелки моего соседа было вкуснее, чем у меня, не люблю, когда мне стараются втюхать то, чего не хочу или не переношу. Ладно! На первый раз предостаточно, и то только потому, что я есть хочу…

– Понял! Значит так! Всю ответственность за ассортимент блюд беру на себя. Перечислить?

– Не стоит. Голод одолевает, – оторвав кусочек от горячего, только что испеченного хлеба, она обмакнула его в чесночную приправу и отправила в рот. Ее симпатичная мордашка светилась от удовольствия. Лукаво взглянув на довольное лицо полковника, она обильно намазала кусочек хлеба укропным маслом, и, прежде чем отправить его в рот, предупредила: