Лана Мишель - Волшебный лес

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – абсолютно безжизненным голосом произнесла незнакомка.

Кларк растерялся, так как в дверь постучал больше рефлекторно, не преследуя никакой конкретной цели. Теперь же мужчина молчаливо взирал на хозяйку дома, пытаясь собраться с мыслями и сказать что-то более-менее разумное. Не получилось.

– Извините. Не думал, что встречу людей в столь отдаленных местах. Но раз в процессе путешествия я набрел на ваш дом, могли бы вы позволить мне переночевать?

Девушка задумалась и спустя несколько секунд произнесла:

– Можете переночевать в летнем домике.

– Благодарю, – ответил Кларк. – Вы очень добры.

– У меня крайне редко бывают гости, поэтому я буду рада с вами пообщаться. После того, как осмотрите домик, приходите ужинать.

Кларк прошел по тропинке и увидел маленькое уютное строение. Внутри была кровать, стол и стул, у стены стоял маленький шкаф. Ничего лишнего, все строго и по-существу. Лесник оставил свои немногочисленные вещи (мешок со сменной одеждой, булкой хлеба и флягой воды) и вернулся в домик хозяйки.

Два дня спустя

Экипаж короля Тибальда прибыл в Королевство Ураганов. Дина настолько увлеклась пейзажами, что ее было не оторвать от стекла. Несмотря на слухи, ходившие в Волшебном лесу и всем Магическом мире, Королевство Ураганов оказалось очень красивым и живописным, а его жители – приветливыми и добрыми.

– Дина, откуда столько удивления? – засмеялся король, когда девушка высунула голову в окно, чтобы лучше рассмотреть главную башню города. – Вы ожидали, что в моем Королевстве повсеместно на улицах летают маленькие смерчи, вечно пасмурная погода, а в небе каждый день сверкает гроза?

– Ну… – смутилась девушка.

– Так и думал, – не дождавшись ответа, произнес Тибальд.

В этот момент экипаж остановился, и Дина увидела перед собой возвышающийся над облаками замок.

– Подождите меня возле озера. Перед тем, как подняться в замок, я узнаю новости о Кларке, – попросил Тибальд.

– Хорошо.

Дина неспешно прошлась по аллее.

Воздушность, легкость, невесомость в сочетании с адреналиновым, едва уловимым напряжением чувствовалась во всем: начиная от архитектуры и заканчивая вечно озоновым воздухом.

Пораженная красотой здешней природы, Дина не заметила, как оказалась около озера. Осмотревшись, девушка увидела скамеечку и решила подождать короля в тени ивы.

Спустя полчаса повелитель ураганов показался в начале аллеи. Мужчина приблизился к девушке и вручил конверт. Дина развернула белоснежную бумагу и обнаружила внутри письмо, в котором говорилось:

«Прости, дорогая моя. Лишь накануне свадьбы я осознал, что не готов к семейной жизни. Получив предложение короля Тибальда, я почувствовал запах свободы и дальних странствий. Не буду лгать, что не любил тебя никогда. Но сейчас любовь к тебе для меня равносильна тяжелому камню, что тянет меня в бездонную реку. Не хочу, чтобы ты питала ложные надежды, поэтому скажу, как есть: возможно, я никогда не вернусь. Кларк».

– Несмотря на то, что письмо написано почерком Кларка, я не верю, что он мог так поступить, – уверенно произнесла Дина.

– Что же вас смущает? – удивился король.

– Если бы он и в правду решил уехать, то обязательно сказал бы мне об этом лично.

– Мне очень жаль, но, видите ли, Дина, я сделал ему одно из предложений, от которых не отказываются. Но, оно было в силе лишь на тот момент. Медлить нельзя было. У Кларка был выбор: либо вы, либо все обещанное мной. И, судя по тому, что вы сейчас читаете это послание, выбор был сделан явно не в вашу пользу.

– Не верю ни единому вашему слову, – делая упор на каждое слово, проговорила Дина.

– Уговор – есть уговор, – развел руками Тибальд. – У нас есть письменное подтверждение. Кларк не желает вас больше видеть, у него отныне своя дорога, не связанная с вами, Дина. Так что теперь вы должны выполнить обещание и выйти за меня замуж.

– Для вас – это возможно и подтверждение, а для меня нет. Пока я не услышу лично от Кларка, что он меня больше не любит, я не выйду за вас замуж, – полным решимости голосом произнесла девушка.

Но слушать ее, разумеется, никто не собирался. У повелителя Королевства Ураганов был свой план дальнейших действий, и откланяться от него король не намеревался.

– А вас уже никто не спрашивает, – произнес Тибальд и приказал отвести девушку в замок.

Мрачный лес

Кларк вошел в дом принцессы Виргинии.

Да, та самая печальная красавица оказалась представительницей одного из сильнейших и древнейших родов повелителей. Дочь короля тьмы Кайла и покровительницы ночи Найли обладала не самым желанным даром – она покровительствовала смерти.

С детства девушка была замкнутой и неразговорчивой. Ее лицо всегда выражало нескончаемую печаль, ведь каждый день Виргиния провожала в последний путь множество людей. Сила, подаренная Вселенной, была настолько могущественна, что не знала равных.

Во время своего обучения в Академии магии, где все юные принцы и принцессы Магического Мира учились пользоваться силой и развивать способности, Виргиния увеличила свой дар до предельного уровня и стала одной из самых выдающихся учениц в истории Академии.

После выпуска повелительница смерти познакомилась с юным королем Тибальдом. Общаясь с гордым красавцем, девушка незаметно для себя полюбила его. Но в то время Тибальд отвергал саму идею существования любви. Тогда Виргиния решила стать его другом.

Кларк прошел в дом и устроился около теплого уютного камина.

– Как тебя зовут странник, и куда держишь путь? – спросила Виргиния.

– Кларк. По распоряжению короля Тибальда я направляюсь в Мрачный лес для подготовки запаса дров на зиму.

«Так ты тот, кого попросил заколдовать король», – подумала Виргиния.

– Раз ты теперь мой гость, позволь угостить тебя ужином и кружкой травяного чая.

– Буду благодарен.

Виргиния не ожидала, что тем самым непобедимым врагом короля окажется обычный дровосек. Принцесса сразу поняла, что сидящий перед ней молодой мужчина не мог представлять серьезную угрозу физического плана. Значит, тут что-то иное. Поэтому девушка решила с помощью магических трав, из которых был приготовлен чай, погрузиться в сознание юноши и узнать правду.

Поужинав и выпив магического чая, Кларк сразу же уснул. То, что Виргиния увидела, ее совсем не обрадовало. Король, которого она так сильно любила, обманул ее. Тибальд решил воспользоваться ее магией, чтобы избавиться от соперника и жениться на другой девушке. Колдунья вернула память юноше и пообещала помочь ему спасти любимую.

– Я вижу в тебе магическое начало, – сказала Виргиния. – Думаю, в тебе скрыт волшебный дар. Это обнадеживает: у тебя есть шанс победить короля Тибальда в надвигающейся схватке. Для начала возьми этот флакон. – Виргиния передала гостю небольшой флакон с перламутровой жидкостью.