Олег Ткачёв - Настойчивая принцесса и волшебный посох

– И сколько же осталось?

– Сегодня третий, так что еще четыре, чтобы наверняка.

– Хорошо, я не буду тебя исцелять, пока сам не попросишь. Давай решим, куда пойдем дальше. Есть города на востоке и на западе и до обоих много дней пути по сухой степи без еды и воды.

– Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь. Давай просто заготовим побольше еды, пока не наберемся сил.

– Согласна. Ягоды оставляю тебе. Я буду ловить рыбу и сушить ее.

Прошло два дня. Однажды утром в поисках еды принц пришел к тому месту, где лечил змею.

– Ты прошел ритуал, поздравляю, – услышал он шипящий голос.

– Кто здесь? – вздрогнул от неожиданности принц и стал оглядываться по сторонам.

– Я – королева змей этих гор. Это меня ты спас, – сказал тот же голос, а из-за камня показалась голова змеи.

– Королева? Вы умеете разговаривать? – удивился Леонид.

– У ритуала есть еще один результат, – пояснила змея, – кроме спасения от всех ядов. Он дает тебе способность разговаривать с любыми змеями. Теперь можешь снова пользоваться волшебством, если хочешь.

– Благодарю, ваше величество, – поклонился принц.

– То, что ты скажешь, они поймут, но это совсем не значит, что змеи захотят с тобой говорить. Наш народ старается держаться подальше от людей, – сразу уточнила королева.

– Может быть, вы подскажете мне, как добраться домой?

– Я могу лишь подсказать, что ближайшая людская деревня за два перевала к востоку отсюда, но там из-за засухи еды совсем мало.

– Думаю, это мне поможет, благодарю. Может, вы знаете и то, как туда пройти?

– Змеиные тропы лежат между камней. Ты не сможешь по ним пройти. А теперь прощай.

– Прощайте, ваше величество.

Леонид продолжил собирать в лесу еду, а когда спустился к озеру, за обедом рассказал все принцессе.

– Поздравляю. Теперь, с чарами исцеления и нормальной едой, мы быстро восстановим силы.

– И я тебя поздравляю. Если мои расчеты верны, то сегодня твой день рождения.

– Я зарубки на посохе делала. Сейчас проверю, – взяла посох принцесса. – Да, мы здесь уже десять дней, а сегодня как раз мой день рождения.

– Твой отец и подруги не могли о таком забыть. Значит, нам придется искать дорогу домой самим и возвращаться, надеясь лишь на себя, – неожиданно серьезно заявил Леонид.

– Нам нужно пройти два перевала, чтобы попасть в деревню, о которой ты говорил. Я не думаю, что смогу перелезть через горы. А главное, нужно ли нам туда? Может, лучше через степь в город?

– Я осмотрел горы вокруг озера. Троп не видно. Все равно придется спускаться вниз по течению. А если идти на восток, уж лучше по горам с реками, чем по сухой степи.

– Согласна. Если сначала спустимся вниз по этому руслу – там горы ниже. В крайнем случае, обойдем по тем холмам, где шла я, хотя это будет дольше, – решила Виолина по привычке. Принц грустно посмотрел на окружавшие их высокие горы и не стал спорить.

Из-за жары и засухи даже без соли рыба сушилась достаточно быстро. Леонид, который теперь мог использовать чары исцеления, накладывал их каждый день по несколько раз и на себя, и на подругу. Они быстро восстановили силы.

Виолина сделала себе лук и стрелы. Они были без наконечников и оперения, но все же лучше, чем ничего. Через три дня подготовка была закончена. Принц нашел в лесу легкие и крепкие палки для дорожных посохов. Оказывается, крючок на посохе в горах может быть очень удобен, если веревок нет. И вещи можно наверх передать, и рука не соскальзывает, когда подаешь его товарищу. Друзья отправились вниз по руслу реки, внимательно осматривая горы в поисках прохода за перевал.

– А ты не можешь с помощью волшебства найти самый быстрый путь в эту ближайшую деревню? – неожиданно спросил принц во время привала.

– Тогда уж лучше самый безопасный, – уточнила Виолина и достала волшебную палочку. – Теперь, когда я не сильно устала и самочувствие в норме, может получиться, но раньше я такого не пробовала. Обычно таким Заряна занималась.

К ее собственному удивлению, чары показали, что надо обойти гору, которую они только что прошли.

– Странно, что мы там не заметили прохода, – засомневалась принцесса, – но проверить можно.

– Это недалеко, давай попробуем, – согласился Леонид.

Они вернулись и пошли вдоль подножья горы. Там оказалась трещина в скалах, которая не была видна со дна русла, вот почему они сразу ее не заметили. Идти по узкому проходу между двумя отвесными скалами было тяжело и неудобно. В одном месте путешественники еле протиснулись, хоть и сильно исхудали за эти дни.

Вскоре они вышли из трещины и увидели соседнюю долину. Река в ней казалась полностью высохшей. Нигде не блестела даже маленькая лужица. Виолина выбрала самое низкое место в долине и друзья начали убирать камни. Всего через два слоя камней им удалось добраться до воды. Солнце начало спускаться к вершинам гор. Путешественники решили заночевать возле воды.

На следующее утро Виолина снова использовала чары для поиска безопасного пути к деревне. Он оказался тоже поблизости. Им пришлось пройти всю долину вверх по течению, а затем карабкаться на гору. Это было тяжело. Хотя на горном склоне было множество трещин и уступов, за которые можно схватиться, не все из них оказались надежными и крепкими. Помогая друг другу, к вечеру путешественники добрались до вершины и осмотрелись.

На широкой вершине горы было достаточно плоское место, пригодное для сна. Впереди внизу лежала просторная долина, покрытая высохшими полями. Солнце уже спряталось за горами, так что рассмотреть, есть ли там жилье, не получилось.

– Я очень устал. Давай готовиться к ночевке, – предложил Леонид и лег на камни.

– Ты ведь помнишь, как холодно ночью в долине даже рядом с костром – напомнила принцесса, – а на вершине намного холоднее и костер разводить не из чего.

– Только не говори, что хочешь в темноте спускаться с горы.

– Сейчас проверю дорогу, а потом решим, – твердо сказала Виолина и снова достала волшебную палочку.

– Смотри, – неожиданно воскликнул принц, – вон там, вдали за горой, поднимается дым. Наверное, от костра.

– Здорово! Мы знаем, куда идти. Теперь позволь мне проверить, как именно мы туда попадем… Да, пойдем, пока совсем не стемнело, – добавила она уверенно.

– Может, все же переночуем тут, а утром я нас исцелю, если простудимся? – устало попытался сопротивляться Леонид.

– А у тебя будут на это силы, если простуда окажется сильной? Надо спуститься хотя бы до деревьев, чтобы развести костер, – не унималась принцесса и, подхватив свои вещи с камней, направилась вперед.

– Ладно. Только не спеши. Тут и днем ходить опасно, – принц тоже взял свои вещи и побрел за ней.

Они пошли вниз, в ту сторону, куда указали чары Виолины. Гора была не очень крутая и с этой стороны тоже вся покрыта трещинами. Цепляться за них было несложно. Идти мешала только сильная усталость. Неожиданно принцесса остановилась.