Олег Ткачёв - Настойчивая принцесса и волшебный посох

– Что случилось? – удивленно спросил Леонид. – Уже привал?

– Нет, есть способ спуститься быстро, но опасно. Впереди каменистая осыпь.

– Это как раз то, что чуть не убило знакомую мне змею, – напомнил он.

– По этой осыпи можно спуститься, как по лестнице. Камни на ней наверняка неустойчивые, я согласна, зато она довольно пологая. Если проверять каждый шаг, скоро внизу будем.

– Хотелось бы оказаться не только внизу, но и невредимыми. Вот этот кажется надежным. Давай отдохнем на нем немного, – предложил принц, залезая на большой плоский камень, – Он не перевернется.

– Хорошо, отдохнем, а потом пойдем дальше, – согласилась Виолина и тоже села на этот камень.

Леонид подвинулся и лег от усталости. Принцесса устроилась поудобнее. Общий центр тяжести сместился. Камень медленно качнулся и начал съезжать вниз. Сначала медленно, потом все быстрее, увлекая за собой все камни вокруг. Неизвестно, что было опаснее – прыгать с него на ходу, или ехать дальше.

– Вот об этом я и говорил, – крикнул принц, стараясь перекрыть шум движущихся камней.

– Зато очень удобно и, кажется, не очень опасно, – крикнула Виолина в ответ, всматриваясь вперед.

– Если впереди не окажется скалы или, еще хуже, обрыва!

Поездка закончилась так же неожиданно, как и началась. Столкнувшись с несколькими другими крупными валунами, камень остановился. Все, что он сдвинул по пути, тоже быстро нашло себе новое место и удары камней стихли.

– Повезло, что большую часть пути мы проехали, но я бы предпочел идти пешком, – признался Леонид.

– Согласна. До деревьев осталось уже немного. Пошли нормально, – решительно сказала принцесса.

Здесь склон был намного более пологим, чем вверху. Идти было неудобно, но большинство камней под ногами казались довольно устойчивыми. Скоро друзья добрались до высохших деревьев и смогли развести костер. Оба очень устали, поэтому быстро уснули, несмотря на то, что пришлось спать на неудобных угловатых камнях.

На следующий день друзья уже без чар знали, куда идти. Спустившись с этой горы и обойдя другую вверх по течению, они увидели деревню. Дым шел всего над несколькими домами. Подойдя к самому большому из них, Виолина крикнула:

– Доброго вам дня, хозяева! Есть кто дома?

– И вам доброго дня. Я староста деревни, а вы кто такие будете? – ответил худой седой старик, вышедший из-за дома.

– Мы путешественники. Хотели узнать у вас дорогу к другим городам и деревням. Но сначала скажите, что случилось с вашей деревней?

– Засуха, вот что случилось, – грустно ответил старик. – А наша река еще раньше пересохла. Вот тогда многие и подались искать лучшей жизни.

– Раньше? А вы знаете, почему река пересохла?

– Конечно, как не знать. Она из пещеры вытекала, а когда случился тот злополучный обвал, камни перекрыли выход.

– Так может быть, как-нибудь получится эти камни убрать?

– Вот ты одна такая умная! – горько усмехнулся старик. – Конечно, мы пробовали. Даже очень успешно разобрали часть завала. Но там много змей. Несколько человек умерли от укусов, а другие боялись продолжать работу.

– Далеко этот завал?

– За следующей горой. Многие даже инструменты там от страха побросали, когда змеи нападать стали. Так что ходить туда не советую. А до городов отсюда одна дорога – вниз по руслу до степи. Там вдоль гор хоть налево, хоть направо. За неделю до города дойдете.

– Обещать ничего не буду, а посмотреть на это мы сходим. Может, что-нибудь придумаем, – решительно заявила девушка.

– Тогда и я ничего обещать не буду. А если вода вернется в долину, в деревню вернется жизнь. Ради этого я готов помочь, чем смогу.

– У нас есть немного сушеной рыбы. Вы можете дать нам чуть-чуть соли в обмен на пару рыбешек?

– Да, конечно. А где вы ее взяли, если не секрет?

– Довольно далеко. Через два перевала на запад отсюда есть высыхающее озеро. Вот в нем еще есть и вода, и рыба.

Друзья пошли вверх по руслу реки. Несколько истощенных крестьян лишь проводили их взглядами, а не подошли из любопытства, как это часто бывает в глухих деревнях. По дороге Виолина пересказала Леониду содержание разговора.

– Ты хочешь, чтобы мы вдвоем сделали то, что не смогла целая деревня? – удивился принц.

– Я хочу, чтобы ты попросил змей не мешать. Им ведь тоже вода нужна.

– Хорошо, я попробую, но королева предупредила, что они просто поймут, что я говорю. Не обязательно они захотят ответить, а тем более согласятся, – неуверенно пробормотал Леонид.

– Вот и они – греются на камнях.

– А там вдалеке, судя по мокрым камням, и есть вход в пещеру.

Все еще сомневаясь, Леонид осторожно вышел вперед и сказал:

– Господа змеи, мы хотим очистить вход в пещеру, чтобы река снова наполнилась водой. Пожалуйста, не мешайте и уйдите подальше, чтобы вас не придавило камнями и не смыло водой, если у нас это получится.

Змеи зашевелились, но было неясно, поняли они или их просто испугал громкий голос. Вдруг сбоку с берега послышался голос:

– Откуда ты знаешь наш язык, человек?

– Я прошел особый ритуал с разрешения королевы змей, – ответил принц и закатал рукав, показывая шрамы от укусов.

– Хорошо, мы позволим вам сделать это.

Голос стих, а змеи из русла расползлись по берегам. Старик был прав. Их там было довольно много. Друзья подошли к завалу. Он был в два человеческих роста высотой и много метров в диаметре. Камни тут были всякие, и большие, и мелкие. Вокруг, как и говорил старик, валялись палки, веревки, кирки и другие инструменты, которые здесь бросили крестьяне. По нижним камням завала стекала тонкими струйками вода и быстро уходила в глубину.

Напившись и собрав инструмент, друзья взялись за кирки. Верхние камни довольно легко скатились вниз, но с каждым разом куча становилась все шире, а перекатывать по ней камни было все тяжелее. Пришло потратить немало сил, чтобы отнести в сторону камни поменьше, зато крупные после этого скатывались до самого низа.

– Как мне здесь не хватает Заряны с ее волшебством и Полели с ее силой, – вздохнула принцесса после того, как очередной крупный валун с грохотом скатился вниз.

– Ты же знаешь, что я кроме исцеления ничего не умею. А ты сама чары усиления не можешь использовать?

– Могу. И усиление, и ускорение, и много чего еще, но волшебных сил у меня мало. Удерживать чары и работать одновременно я не смогу. Меня беспокоит другое. Ни в этой деревне, ни в предыдущей никто не обратил внимания на футляр с волшебной палочкой, а змеи о волшебстве знают. Как-то странно все это, не находишь?

– Ты права. Нам стоит скрывать и палочки, и наши способности. Тогда сядь в стороне, вон за тем камнем, и наложи усиление на меня так, чтобы крестьяне не заметили, а я поработаю.