Виктор Шипунов - Рубиновый трон. Охота. Книга первая

Тихо приблизившись к двери, которую до этого, на случай слежки, обходил стороной я вынул кинжал, закрывая его своим телом от улицы, чтобы никто не увидел отблеска клинка в лунном свете. Едва я нащупал замаскированную пружину левой рукой, как дверь стремительно распахнулась и, в то же мгновенье, я выбросил руку с кинжалом в темноту дверного провала. Я во что-то крепко попал и тут же кто-то выкрутил из руки мое оружие. Чьи-то руки втащили меня и отшвырнули в глубину темного коридора. Я упал и услышал, как дверь, едва слышно, закрылась. Спотыкаясь, я вскочил на ноги, но чей-то клинок уже касался кончиком моей груди. Я остановился, тяжело дыша.

– Кто? – раздался приглушенный шепот.

По шепоту нельзя было определить говорившего по голосу. Но выбора не было, спиной я ощутил шершавые кирпичи стены. Я схватился за нож, но противник не давал мне шанса пустить его в ход.

– Эльдар, – назвался я, ожидая, что меня проткнут.

Канцлер сидел с закрытыми глазами в огромном уютном кресле в своем кабинете. Была вторая половина ночи. Казалось, он спал. На самом деле ум его искал ответ на один единственный вопрос: «Кого из кандидатов на пост императора стоит поддержать?» Он мысленно перебирал самых покладистых молодых людей из лучших придворных семей. Потом принялся за наследников и племянников великих кланов и не находил ответа.

Переворот в Клане Магов, бегство, а возможно смерть, наследника Магистра Магов, сразу лишившегося наследства и поддержки калана, внесла огромную путаницу в дела империи. Молодой Эльдар был уже почти совсем императором, срок свадьбы наступал меньше чем через три месяца. Он непременно должен был жениться на принцессе: это устраивало всех.

Все было так хорошо устроено: молодые люди любили друг друга, жених стремился сесть на Рубиновый трон. В тоже время все старшие были довольны. Он обещал быть отличным императором, вежливым, слушающим и слушающийся советников. И конечно первым из советников, как де-факто, так и де-юре, канцлер видел себя.

А почему бы и нет? Канцлер первый из министров, глава кабинета. Он состоявшийся государственный муж, зарекомендовавший себя тридцатью годами безупречной службы: это от большого ума! Сколько решено государственных и, разумеется, личных проблем. И никто никогда ничего не узнал. А те, кто знает, будут молчать, по известным причинам. Кстати именно совместные операции с коллегами по службе помогли сделать отличную карьеру.

Если Эльдар явится на свадьбу в Храм, – канцлер продолжил свои размышления, – в назначенный час и день, то он станет императором, правда императором без поддержки своего клана, без реальной силы, без союзников и значит без реальной власти. Вот радости будет мятежным лордам, любителям ловить рыбку в мутной водичке.

Очень скоро начнется смута: в ход пойдет, в первую очередь яд, а потом кинжалы, а после них мечи и магия. В начавшейся смуте многие, очень многие, сложат головы, прежде чем чья-то твердая рука расчистит себе путь к власти, магией и стальной перчаткой возьмет всех за горло, прежде чем непонятливым дуракам, покажут достаточное количество трупов, что бы те, кто останется живы, поняли перед кем надо склониться.

Нет, такой перспективой никого не обрадуешь. Впрочем, если этот брак не состоится, то, скорее всего, обеспечена еще большая смута. Вот когда можно подумать о том, чтобы самому сыграть в эту игру без правил. Ему виделись заложники из императорской фамилии. Но об этом можно мечтать, а говорить не следует. Да и потом это очень рискованно, кто сказал, что получив первые успехи можно довести дело до конца.

Нет. Этот вариант еще хуже: скорее всего, погибнут все, и императорская династия и все кто при ней. Успеха добьется, какой ни будь неизвестный ныне проходимец, после двадцатилетней резни. Ловить рыбу в мутной воде даже хуже, чем воевать: можно потерять все. А мне есть, что терять. Мне выгодно чтобы Эльдар жил. Если он сядет на рубиновый трон, то я останусь канцлером, то есть первым лицом после императора.

Сейчас единственный способ действовать так, чтобы все думали, что я отдаю приказы на благо империи. Власть у меня почти не ограниченная, а там, там посмотрим. При этой мысли канцлер печально улыбнулся. При слабом императоре слаб и канцлер, а канцлер без императора только и способен издавать эдикты, да заниматься охраной императорского имущества.

Впрочем, эдикты, если их издает умный человек, могут стравить его врагов между собой. Так уже было. И тогда у меня появится войско сторонников. Это, конечно не собственное войско. Сторонников часто приходится уговаривать, ведь они преследуют свои интересы, а тебе делают, или не делают, одолжение, если интересы не совпадают. И так, решено! Мне нужен Эльдар на троне. Он позвонил и один из трех камердинеров, постоянно находящихся рядом, явился на его зов.

– Любезный, срочно пригласи ко мне Железного Таскэ, – он отдал приказ своему камердинеру.

Министр науки, а по совместительству и глава Клана Ученых, тоже не спал в эту ночь.

Совсем недавно было логичное, красивое решение: поддержать принцессу, наследницу, с тем, чтобы устроить ее брак с наследником Магистра Магов, с этим молодым Эльдаром. Это было бы очень хорошо. Он молод и неопытен и власть осталась бы у Совета Магов и министров, и в значительной степени у меня.

Конечно большую часть власти, как всегда получит Канцлер. Но, Канцлер старый лис: он умеет договариваться и считать варианты. Я договорюсь с ним и вдвоем мы практически уравновесим влияние Совета Магов и Военного министра, место которого сейчас свободно. В любом случае, лучшего варианта нет.

Это очень важно теперь, когда Триумвират распался, а он, несомненно, распался, только меня они не информировали об этом. Но достаточно простого дедуктивного метода, чтобы понять, что произошло. Они решили, что меня можно игнорировать, так как я на их взгляд мягкотелый очкарик и совершенно не опасен. А сами сговорились и убрали главу магов, самого опасного из нас троих. Теперь этот выскочка Карл, получил власть над Кланом Магов, и охотится за своим племянником.

А будущий военный министр, получил возможность повести под венец своего малолетнего сына, который известен своими скандалами и бешеными скачками в неположенных местах. Вот это будет правление, а сколько в дальнейшем такой негативный геном будет влиять на качество новых правителей. Нет! Надо им помешать. Для начала надо помочь Эльдару. Уж если строить козни: так надо это делать по уму. Если разрушу этот мерзкий заговор, то может и получу пост канцлера в наследное пользование, а уж благодарность нового императора мне обеспечена.