Юлия Афиногенова - Хранительница: легенды об Изгнанных. Роман

В одно теплое июльское утро Наташа сидела у пруда в лесу. Она забрела так далеко, как никогда раньше. Она прислонилась спиной к шершавому стволу старого развесистого дуба, сплошь покрытому мхом, потрогала мох пальцами, он был таким мягким и теплым, что его вполне можно было бы использовать вместо подушки.

Девочка отбросила в сторону сандалии и стала плескать ногами в воде. Пруд казался таким глубоким от темной мутной воды. Его почти полностью затянула ряска, но это не мешало диким уткам плескаться недалеко от берега.

Наташа ковыряла пальцами крошащуюся кору старого дуба, отбрасывая ее кусочки в сторону и отдирая толстые слои мха.

Апельсиновое солнце уже полностью выглянуло из-за горизонта и уже ласкало лицо девочки своими теплыми лучами. Наташа задрала свое голубое платье повыше и еще глубже опустила ноги в прохладную воду, по глади которой танцевали водомерки, по воздуху кружили крупные стрекозы с прозрачными длинными крыльями, выделывая в воздухе пируэты и прячась в зарослях камыша.

Наташа закрыла глаза, вдыхая запах лета. Вдруг что-то пронеслось мимо ее лица, задев правое ухо. Девочка вздрогнула и открыла веки. Краем глаза она заметила что-то в листьях дерева. Какая-то большая стрекоза притаилась на самом верху. Наташа пыталась присмотреться, но ей мешало слепящее солнце.

Вдруг она почувствовала, что ухо саднит. Она провела по коже кончиками пальцев, а потом, поднеся их к глазам, увидела вязкую алую жидкость.

Она вытащила ноги из воды, встала, одернув подол платья и, щуря глаза, еще раз взглянула на то место, где только что спряталась стрекоза.

«Неужели, у них такие острые крылья, – размышляла Наташа, прижимая ладонь к ранке». Она обула сандалии и направилась домой.

Наташа зашла в родительскую спальню и отыскала в ящике стола контейнер с лекарствами. Она смочила кусочек ваты перекисью водорода и приложила его к уху, которое уже начало нарывать, и скривилась от боли. Кожу сильно защипало.

Что-то заставило Наташу выглянуть в окно, и там, в саду на качелях она увидела Софью с каким-то юношей. Тот нежно держал ее за руки и что-то увлеченно рассказывал. Софья же только улыбалась и изредка вставляла свое слово, демонстративно закатывая глаза и улыбаясь.

В этот момент Наташа испытала укол ревности. Сестра даже ничего не рассказывала ей об этом парне.

На вид ему было больше восемнадцати. Он был шатеном крепкого телосложения, с густыми прямыми бровями, которые прибавляли ему возраста.

Цвета глаз Наташа не разглядела со второго этажа. Ей очень захотелось открыть окно и швырнуть в них чем-нибудь от обиды. Но она сдержалась.

Через некоторое время Софья зашла в дом и застала Наташу в кухне, попивающую чай с малиновым вареньем. Та сделала вид, что не заметила, как вошла сестра.

– Привет! – окликнула Софья. Она улыбалась глупой улыбкой, и на щеках у нее горел румянец.

– Угу, – только ответила Наташа.

– Сегодня так хорошо на улице, – Софья сделала вид, что не замечает недовольства сестры.

– Угу, – вновь повторила Наташа, загребая ложкой варенье прямо из банки.

– Возьми блюдце, – посоветовала Софья.

– Не хочу, – буркнула Наташа, стараясь не смотреть сестре в глаза.

– Пойдем, прогуляемся, чего дома сидеть, – предложила Софья, загадочно смотря в окно.

– Не хочу, – повторила Наташа, продолжая уплетать варенье. Когда она нервничала, то ела вдвое больше обычного.

– Что с тобой? – наконец не выдержала Софья. – Ты сегодня какая-то странная. Что-то случилось?

– Нет, – спокойно ответила Наташа и посмотрела в ее глаза.

– Тогда идем на улицу.

– Не хочу, – Наташа нахмурила брови. – Гуляй со своим парнем.

– Ты подглядывала за нами? – наступила очередь Софьи хмурить брови.

– Больно надо, – бросила младшая сестра, насупившись.

– Я боялась, что ничего не получится, и не хотела пока никому рассказывать, – вздохнула Софья, уставившись в пол.

– Мне то уж могла сказать.

– Извини.

Наташа молчала, стараясь не смотреть в лицо сестры.

– Ну, Наташ, – заканючила Софья, приобнимая сестру за плечи. И Наташа тут же перестала злиться, так как была на удивление отходчивой.

– Идем гулять, – улыбнулась она, облизывая сладкие от варенья губы. Обиды будто и не было.

– Кто он, твой парень? – поинтересовалась Наташа, когда они прогуливались вдоль соснового леса.

– Его зовут Дима. Он приезжает сюда на лето, – лицо Софьи расплылось в улыбке, – причем уже давно. Мы неделю назад познакомились, когда я загорала у пруда. Оказывается, он из Москвы и собирается учиться на адвоката.

– Сколько ему лет? Я уже подумала, что он уже в институте учится.

– Ему семнадцать, – ответила Софья, все также мечтательно улыбаясь. Наташу это даже начало немного раздражать. – Мне кажется, что я влюбилась.

– Ой, – отмахнулась Наташа.

– Ты тоже когда-нибудь полюбишь, – подмигнула ей сестра.

– Ну, не знаю, – вздохнула Наташа. – Им всем в таком возрасте нужно только одно. И все они обманщики.

– Кто тебе это сказал? – фыркнула Софья. – Глупости. Все люди разные.

– Бабушка так говорит.

– Она просто волнуется за нас вот и все.

– Не знаю, – задумчиво ответила Наташа. – Но я, почему-то, ей верю.

Ночью Наташа долго не могла уснуть, ворочаясь в постели. Ей было ужасно душно. Ночи стояли теплые. За день дом нагревался и не успевал остыть. Проблема была в том, что дом был плохо утеплен. Зимой тут было холодно, а летом жарко. Но отец девочек считал, что это ерунда и откладывал ремонт в долгий ящик.

Наташа яростно сбросила с себя одеяло и решила спать без него, укрывшись частью простыни.

Она уже было задремала, но вдруг услышала странный скрежет. Испугавшись, она открыла глаза и села на кровати, прижимая к себе отвергнутое ранее одеяло.

Шум исходил от полок с фарфоровыми куклами и книгами.

«Мышь», – подумала Наташа, долго всматриваясь в темноту. Совсем немного света попадало на платья кукол.

Просидев неподвижно несколько минут, она почувствовала, как глаза сами собой закрываются. Девочка вновь легла в постель, но на этот раз укрылась одеялом с головой и отвернулась к стене.

И тут она вновь услышала этот звук уже более отчетливо. Она попыталась не обращать внимания, но шум снова повторился.

Девочка повернулась лицом к источнику шума и вздрогнула. Она могла поклясться, что видела, как одна из ее кукол пошевелилась. Платье все еще немного дрожало по инерции.

Наташа, онемев от страха, потянулась к выключателю, не сводя глаз от игрушки.

Включился свет. Девочка долго сидела в постели и всматривалась в бледное фарфоровое лицо с темно карими глазами и ждала, что снова что-то произойдет. Так она просидела около часа, но кукла осталась неподвижной, стеклянным взглядом уставившись в никуда.