Юлия Афиногенова - Хранительница: легенды об Изгнанных. Роман

Наташа смогла уснуть только под утро, когда силы совершенно покинули ее.

Проснулась она около одиннадцати утра. Просыпаться было очень тяжело, и она долго лежала в постели, потягиваясь и изредка недоверчиво посматривая на куклу. Все тело болело, а глаза не хотели открываться. На протяжении всей ночи ее мучили тревожные сновидения, от которых она несколько раз просыпалась в холодном поту, после чего еще долго не могла уснуть, боясь, что вот-вот что-то ужасное выскочит на нее из темноты, или чья-то костлявая когтистая лапа вылезет из-под кровати и схватит ее за ногу, а после затянет в страну ужасов. Каждый раз, как она смотрела на полку, на которой стояла кукла, ей чудилось, будто она тянет к ней свои маленькие фарфоровые ручки.

К полудню Наташа вышла в сад, чтобы подышать свежим воздухом и забыть странности прошлой ночи.

Она прогуливалась среди цветов, наклоняясь почти над каждым бутоном, чтобы вдохнуть его аромат.

Наконец она забрела далеко, к самой ограде, где заканчивались владения ее семьи. Дальше, на несколько километров простиралось картофельное поле.

У ограды Наташа заметила розовый куст. Большие бутоны трепетали от легкого дуновения ветерка, разнося свой сладкий аромат вокруг.

Наташа наклонилась над самым крупным цветком, втягивая носом приятный одурманивающий запах, закрыв глаза от удовольствия.

Но стоило ей открыть глаза, она увидела нечто и вскрикнула от неожиданности. Она хотела было отпрянуть, но золотая прядь ее волос зацепилась за ветку. Странное существо похожее на маленького человечка с прозрачными крыльями и темными бусинами глаз смотрело на нее. Полупрозрачное голубое тело существа было обернуто легкой тканью. И у него были нежные, как пух волосы, в беспорядке ниспадающие до самых лодыжек. От существа исходило еле заметное зеленое свечение. Несколько мгновений и существо оскалилось на нее, показывая острые треугольные зубки, а потом исчезло в зарослях, оставив на листьях блестящую пыльцу.

Девочка ахнула. Она быстро распутала волосы, а потом наклонилась ниже, заглядывая под куст, и тут же ей в глаза полетела горсть земли. Наташа закричала, пытаясь разлепить веки, и почувствовала, что кто-то тянет ее за волосы и платье, щиплет и кусает за ноги.

Наташа вслепую бросилась в сторону, споткнулась о корни вишневого дерева, а потом, вновь поднявшись, заставила себя открыть один глаз и помчалась в дом, превозмогая боль.

В доме она умылась, переваривая увиденное в саду.

«Неужели, на пруду тоже были эти существа, – думала Наташа, расхаживая по кухне и уминая пышки, приготовленные бабушкой. – Может, я напугала их?»

Запив все водой, девочка снова вышла на улицу. В сторону их дома шли Софья и Дима. Они о чем-то весело болтали. Софья хохотала и как бы невзначай касалась руки своего кавалера при каждом приступе смеха.

– Соня! – окликнула ее Наташа.

– Привет! – поздоровалась та с сестрой.

– Привет! – Дима помахал ей рукой.

Когда влюбленные приблизились к воротам, Наташа подбежала к сестре, оттаскивая ее от Димы.

– Нужно поговорить, – заговорчески прошептала она ей на ухо.

– Что случилось? – с недовольством в голове спросила Софья.

– Сейчас расскажу.

– Дим, извини меня. Я сейчас вернусь! – крикнула она парню, смущенно улыбаясь и заливаясь краской. – Что такое? – Уже с раздражением обратилась она к Наташе, недовольная тем, что ей пришлось оставить кавалера.

– Ты не представляешь, что я видела.

– И что же ты такое видела?

– Ты мне не поверишь, – медлила Наташа, жалея, что вообще начала этот разговор.

– Говори же.

– Мне кажется, что я видела странных существ у нас в саду.

– Каких еще существ? – нахмурилась Софья. – И что у тебя с глазами? Ты плакала?

– Это очень странно. Не знаю, как объяснить.

– Объясни, как сможешь, – Софья то и дело оглядывалась в сторону своего парня.

– Это какие-то странные твари. Они бросили мне грязь в лицо! – выпалила Наташа.

– Что? – прищурилась Софья. – Какие еще твари? Тебе что, пять лет? Чего ты выдумываешь?

– Я не выдумываю, сама посмотри! – обиженно произнесла Наташа, указывая рукой в сторону сада.

– Ты издеваешься? – фыркнула Софья, и, резко развернувшись, направилась к ожидающему ее поклоннику.

«Так и знала, что нужно было промолчать, – с досадой подумала Наташа». Теперь сестра будет считать ее лгуньей. Отлично.

Весь день девочки не общались. Софья проводила время с Димой, гуляя по деревне, а Наташа решила вернуться на то место, где впервые встретилась с загадочным существом.

Она подошла к старому дубу, ощупала его ствол со всех сторон, отскребая ногтями мох, осмотрела все листья, до которых могла дотянуться, но ничего не нашла, никаких необычных следов.

Девочка попыталась взобраться на дерево, но при первой же попытке ее нога соскользнула и она упала на землю, больно ударившись ногой о камень. На коже тут же появился багровый синяк. Девочка выругалась всеми известными ей бранными словами, встала, отряхнувшись, потерла ушибленную ногу, и попробовала еще раз.

У Наташи получилось забраться на дерево с третьего раза. Ее уже изрядно поцарапанная о ветки кожа саднила, но она не сдалась.

Девочка осматривала каждую веточку, пока не наткнулась на маленькое дупло в толстой ветви дерева. Она осторожно просунула туда руку, опасаясь наткнуться на какое-нибудь животное или насекомых. Пошарив там немного, она почувствовала что-то. Вытащив это что-то наружу, она поняла, что это была тонкая цепочка из темного золота с голубым кулоном в виде капли воды.

Наташа положила вещицу в карман платья и решила еще немного осмотреть дерево, надеясь найти еще что-нибудь. Но эта находка оказалась единственной и ни о чем ей не говорящей. Этот предмет мог потерять кто угодно.

Осознав, что вряд ли ей удастся отыскать еще что-то, девочка спустилась с дерева, несколько раз оцарапав ноги о шершавую кору.

Оказавшись на земле, Наташа вытащила из кармана необычное украшение, повертела его в руках, а потом, сунув его обратно, направилась домой.

Она решила незаметно пройти через сад. Девочка думала над тем, чтобы осмотреть клумбы на предмет странных существ, в так же розовый куст, но, оказавшись там, передумала, когда увидела издали сестру и ее поклонника. Миновав сидевших на качелях влюбленных, целующихся и шепчущих друг другу сладкие слова, она ускорила шаг и направилась домой.

Увидев шедшую мимо сестру, Софья вздрогнула и смущенно отстранилась от своего кавалера. Наташа же, делая вид, что ей все равно, даже не взглянула в их сторону.

Наташа отворила входную дверь, зашла в дом, поднялась на третий этаж и вошла в библиотеку. Там она уселась на большое мягкое кресло, на котором она обычно любила читать свои любимые книги о приключениях и волшебстве. Она достала из кармана свою находку и стала пристально разглядывать ее. Тончайшая цепочка, маленький кулон в виде капли воды с очень мелкими витиеватыми узорами. Такое украшение мог создать только очень искусный мастер. Чтобы выгравировать настолько мелкий рисунок, нужно было бы работать под очень сильным увеличительным стеклом.