Эрл Гарднер - Напуганные наследники

– Мы имеем дело с убийцей, – предупредил Мейсон.

Они выключили свет в кабинете Мейсона, заперли дверь и спустились к машине Дрейка.

Дрейк направился в ярко освещенный бедный квартал города, где в это время бурлила ночная жизнь. Дорогой он неоднократно бросал вопросительные взгляды на Деллу Стрит. Наконец около дома с меблированными комнатами он нашел место, где можно было припарковать машину.

Находясь между Полом Дрейком и Мейсоном, Делла прошла около тридцати футов вдоль улицы по тротуару. Они по лестнице поднялись в маленькую, слабо освещенную комнату, над стойкой которой находились табличка с надписью «Контора» и звонок.

Внутри виднелись крючки с ключами.

– Номер пять, – сказал Дрейк. – Ключа на месте нет, пойдем посмотрим.

– Неужели он дома? – спросила Делла. – Это же наилучшее время для ночной охоты.

– Думаю, что он дома, – откликнулся Дрейк. – Я полагаю, он боится выходить из комнаты.

Они шли по темному, дурно пахнущему, зловещему коридору. Остановившись у номера пять, Дрейк показал на щель под дверью.

– Там свет, – сказал он.

Мейсон уверенно постучал в дверь. Сначала было тихо, затем послышался голос стоящего за дверью человека.

– Кто там?

– Детектив Дрейк, – сказал Пол.

– Я не знаю ни одного детектива по имени Дрейк.

– У меня для вас кое-что есть, – сообщил Дрейк.

– Вот этого-то я и боюсь.

– Хотите, чтобы я вышел в зал и громко сказал об этом, чтобы все слышали?

– Нет, нет.

– Тогда впустите нас.

– Кто это «вы»?

– Со мной девушка, – сказал Дрейк, – и друг.

– Кто эта девушка?

– Моя фамилия Стрит, – сказала Делла.

– Идите отсюда, мадам, найдите другое занятие.

– Хорошо, – вмешался Мейсон. – Вы хотите скрыться, и предлагаемая мною сделка поможет вам в этом.

– Вы не можете этого сделать, – ответил голос за дверью. – Я не открою дверь, не поддамся на этот дохлый номер. Если хотите, чтобы я открыл, приведите кого-нибудь, кого я знаю.

Сделав знак Полу Дрейку, Мейсон сказал:

– Вы, Пол, и Делла ждите здесь в коридоре. Если он выйдет, схватите его.

– Что я буду с ним делать?

– Как-нибудь задержи его. Затолкай его обратно в комнату. Возьми его под гражданский арест, если это будет необходимо.

– За что? – спросил Дрейк.

– Ударил и пытался бежать, – сказал Мейсон. – Но я не думаю, что он выйдет.

По длинному пропахшему коридору Мейсон прошел к телефонной будке с устоявшимся запахом дешевых сигар. Он набрал номер Управления полиции.

– Соедините меня с Отделом по раскрытию убийств, – попросил он. Услышав ответ, Мейсон сказал: – Мне нужен лейтенант Трэгг по делу чрезвычайной важности. Когда можно связаться с ним? Говорит Перри Мейсон.

– Подождите минутку, – ответил голос на другом конце провода.

Через некоторое время трубку взял лейтенант Трэгг:

– В чем дело, Мейсон? Нашли еще одно тело?

– Слава Богу, что застал вас. Мне, действительно, повезло.

– Да, вы правы, – сказал Трэгг. – Забежал на минутку посмотреть, нет ли новых сообщений по делу, над расследованием которого я работаю. Что случилось?

– Я хочу, чтобы вы приехали сюда, – пояснил Мейсон. – У меня что-то очень важное.

– Нет, не могу. Но позднее может быть. Где вы? – спросил Трэгг.

Мейсон объяснил.

– Черт возьми! Это же совсем рядом с Управлением.

– Ну так вы приедете?

– Хорошо, – ответил Трэгг.

– Возьмите кого-нибудь с собой, – сказал Мейсон.

– Хорошо, – ответил Трэгг. – Беру полицейскую машину и через пять минут буду у вас.

– Я подожду вас около конторы на верху лестничной площадки. Это двухэтажное здание с меблированными комнатами позади магазинчиков и забегаловок.

– Мне кажется, я знаю эти трущобы, – сказал Трэгг. – Скоро будем у вас.

Мейсон остался ждать у телефонной будки. Двое мужчин подошли к лестнице, постояли около конторы, огляделись и, увидев стоявшего Мейсона, двинулись к нему.

Мейсон сделал несколько шагов вперед. Неизвестные оценивающим взглядом отметили рост Мейсона, его плечи, фигуру и, посмотрев друг на друга, молча повернули обратно, подошли к лестнице и спустились вниз.

Через несколько минут Трэгг в сопровождении по форме одетого полицейского появился у лестницы, остановился и посмотрел вокруг.

Мейсон пошел ему навстречу. Трэгг остался ждать Мейсона около стойки.

– Привет, Перри, – сказал он. – Что у вас на этот раз? Где же каштан, который вы хотите вытащить из огня с нашей помощью?

– Комната номер пять, – ответил Мейсон.

– Каштан очень горячий? – спросил Трэгг.

– Я не знаю, – ответил Мейсон. – Но если мы войдем в комнату и хорошенько потрясем ее хозяина, я думаю, у нас будет разгадка дела об убийстве Лоретты Трент.

– Вы думаете, что мы его еще не разгадали?

– Я не знаю, разгадали ли вы его.

– Я бы избавил себя от этой поездки, – вздохнул Трэгг, – если бы более скептически относился к некоторым предложениям. Более того, мое начальство не одобряет, когда мы крутимся вокруг некоторых адвокатов, пытающихся развалить дела, которые окружная прокуратура представляет в Суде. Эта тема послужила бы основой для большой статьи в газете, не так ли?

– Разве вы когда-либо были героем статьи, которая не соответствовала бы истине? – задал вопрос Мейсон.

– Пока нет, – ответил Трэгг. – И не хотел, чтобы вы этим занялись.

– Хорошо, – согласился Мейсон. – Мы зашли уже довольно далеко, вернемся к комнате номер пять.

Трэгг снова вздохнул и сказал, обращаясь к своему спутнику:

– Пойдем посмотрим. Только посмотрим и больше ничего.

Мейсон провел их к Полу Дрейку и Делле Стрит.

– О, да здесь полный кворум, – заметил лейтенант.

Мейсон вновь постучал в дверь.

– Уходите, – раздался голос за дверью.

– Здесь лейтенант Трэгг из Отдела по раскрытию убийств со своим сотрудником.

– У вас есть ордер?

– Нам не нужен ордер, – ответил Мейсон. – Мы...

– Одну минутку, – вмешался лейтенант Трэгг. – Я поведу разговор. В чем дело?

– Этот человек зарегистрировался в мотеле «Сант Рест» как Кейрлтон Джаспер. Он осведомитель, который сообщил в полицию о наличии наркотиков в чемодане Вирджинии Бакстер. Он ждет деньги от полиции, чтобы убраться из города. Он профессиональный осведомитель отдела по борьбе с наркотиками. Фиск, вы хотите чтобы я громко обо всем рассказал здесь в коридоре?

За дверью послышался стук, затем шум отодвигаемого кресла. Дверь приоткрылась на длину цепочки. Стали видны черные озабоченные глаза. Фиск внимательно рассмотрел полицейского в форме, затем Трэгга.

– Покажите документы, – потребовал он.

Трэгг вытащил из кармана кожаные корочки, раскрыл их, чтобы можно было видеть удостоверение и золотистый жетон.

– Посмотрите в коридор, – сказал Фиск. – Там никого нет?