Эрл Гарднер - Дневник загорающей

– А что было на том листке?

– Просто набор цифр.

– Шифр?

– Не исключено. Но возможны и другие варианты.

– А потом идем ужинать?

– Да, – ответил Мейсон.

Делла Стрит накрыла пишущую машинку чехлом и достала из шкафа плащ.

Они пошли по коридору к конторе Пола Дрейка.

– Какие новости? – поинтересовался Мейсон.

– Похоже, Сакетт с подружкой здорово переругались, – сообщил детектив. – Они, конечно, знали, что за ними пристроился хвост, но все равно не могли сдержаться. Огрызались друг на друга. Он был зол, как черт, а она, видимо, высказала ему все, что о нем думает.

– О его алиби? – усмехнулся Мейсон.

– Вполне возможно. Мои парни видели их в джипе, но, естественно, не слышали о чем они говорят.

– И что произошло потом?

– Они направились на улицу Ньюпорт, но в самом конце шоссе, идущего вдоль пляжа «Лагуна», Сакетт затормозил у автозаправочной станции, чтобы позвонить.

– Номер узнать невозможно?

– Нет. Прямой телефон, не через оператора.

– А если связаться с телефонной компанией?

– Телефонные компании не оказывают подобных услуг детективным агентствам, да, к тому же, если это был звонок внутри города, то они в любом случае нам не помогут.

– А это был звонок внутри города?

– Мои ребята не уверены. Он пытался закрыть собой аппарат, но вроде бы бросил только одну монетку. После разговора Сакетт отправился в туалет, сжег лист бумаги и спустил его в унитаз.

– Что?! – воскликнул Мейсон.

– Да, Перри. От автозаправочной станции парочка поехала по главной автостраде. Они на джипе и Райс решил, что без труда их нагонит. Он пошел проверить, что там Сакетт делал в туалете – и оказался прав. Райс сразу же почувствовал запах женой бумаги, а когда заглянул в унитаз, увидел там плавающие крохотные обгорелые кусочки.

– На них что-нибудь можно было прочесть?

– Нет. Они по размеру не превышают головку булавки – просто маленькие кусочки пепла.

– Понятно. А что Сакетт с Хелен делали потом?

– Райс понял, что никаких доказательств на автозаправочной станции не соберешь, и они с Найлсом понеслись вслед за джипом. Догнали где-то в двух-трех милях от города. Потащились сзади.

– Сакетт знал, что он не один?

– Конечно.

– И куда он направился?

– Прямо на улицу Ньюпорт к дому Хелен Рукер. Сакетт поднялся вместе с ней и пробыл у нее где-то с полчаса. Затем снова сел в джип и поехал в Лос-Анджелес. Наверное, все еще в пути. Пока больше отчетов не поступало. Райс звонил, когда Сакетт был на квартире у подружки. Тут он как раз вышел и парни последовали за ним.

– Они и дальше собираются сидеть у него на хвосте?

– Да, Перри. Только, по-моему, толку от этого не будет.

– Пусть действуют ему на нервы, – ответил Мейсон. – Я просто сгораю от любопытства. Что же все-таки на снимках?

– Пошли в фотоателье. Я уже позвонил и договорился, мой приятель ждет нас. Сказал, что приготовит все материалы к нашему приходу.

– Не понимаю, зачем Саккету было уничтожать документ после того, как мы его сфотографировали? – заметил Мейсон.

– Возможно, боялся, что ты вручишь ему повестку о явке в Суд или на самом деле арестуешь.

– В одном можно не сомневаться: этот документ гораздо важнее, чем мы предполагали. С нетерпением жду возможности изучить его. Пошли.

Дрейк, Мейсон и Делла Стрит добрались наконец до фотоателье. Их ждал друг детектива. Мастер внимательно выслушал рассказ Дрейка.

– Ты знаком с этой моделью фотоаппаратов? – спросил Дрейк.

– Конечно. Какая пленка использовалась?

– "Плакс Х", как сказал Найлс. Он говорил, что ее надо проявлять в полной темноте и...

– Да, да, я знаю, – перебил фотограф. – Я возьму специальный бачок для проявки пленок. Отснято только четыре кадра?

– Да, – ответил Мейсон. – Причем все одинаковые – копии документа. Нам нужно их увеличить.

– Насколько увеличить?

– Максимально.

– Увеличивать можно только до определенных размеров. Что представлял из себя сам документ?

– Набор цифр.

– Отпечатаны на машинке, типографским способом или написаны от руки?

– От руки.

– Аккуратный почерк?

– Очень. Похоже, что писал архитектор.

– Прекрасно, – сказал фотограф. – Я могу сделать фотографии одиннадцать на четырнадцать дюймов. Четкость будет, как на оригинале, конечно, при условии, что фотоаппарат был правильно настроен.

– За это не беспокойтесь, – ответил Дрейк. – Здесь все должно быть в порядке.

– Ну, хорошо, – с облегчением вздохнул фотограф. – Тогда все должно получиться.

– Можно мне пойти с вами в темную комнату? – спросил Мейсон.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

– Вы все равно ничего не увидите, но можете испортить. Я работаю в полной темноте. Вы просто будете стоять на месте. А иногда получается так, что зритель, независимо от того, что я несколько раз предупреждал, вдруг начинает нервничать в темноте и у него возникает желание закурить. Не задумавшись, он щелкает зажигалкой. Потом вдруг соображает, что наделал, но уже поздно: пленка засвечена. Так что, оставайтесь здесь.

Фотограф исчез в темной комнате.

– Придется подождать несколько минут, – сказал Дрейк. Он начал осматривать стены студии: они были завешаны комичными снимками и фотографиями полураздетых красоток.

Через минуту к нему присоединился Мейсон.

– Очевидно, это фотоателье работает только для мужчин, – лукаво заметила Делла Стрит.

– Похоже, – согласился Мейсон.

– Подобные заведения все одинаковы, – заявил Дрейк. – Стены обычно увешаны фотографиями полуголых баб. Вот посмотри на эту, Перри. Ничего, правда?

Делла Стрит тоже взглянула на привлекшую внимание Дрейка фотографию и заметила:

– Мне бы не хотелось, чтобы из-за этих соблазнов вы забыли о том, что мне давно пора ужинать.

– Послушайте, а может, сбегаем перекусим, пока он проявляет и печатает фотографии? – предложил Дрейк.

– Сколько это займет у него времени?

– Где-то восемнадцать минут проявитель, потом пятнадцать минут закрепитель, затем пленку надо промыть. Я думаю, сорок пять минут у нас точно есть и...

Фотограф вышел из темной комнаты.

– Как дела? – спросил детектив.

– В процессе, – ответил фотограф.

– Сколько потребуется времени, чтобы все закончить?

– Еще шестнадцать минут в проявителе. Я использую мелкозернистый и внимательно слежу за температурой. Затем фиксаж и промывка пленки. Потом буду ее сушить.

– Как скоро мы можем посмотреть на пленку, чтобы выяснить, получился ли документ?

– После того, как она пролежит минут пять в фиксаже, ее можно вынуть, чтобы взглянуть.

– То есть осталось примерно двадцать пять минут? – спросил Мейсон.

– Я бы сказал, что теперь уже двадцать две минуты.