Пол Сассман - Исчезнувшая армия царя Камбиса

— Да?

— Самали? Это Дэниел Лакаж.

— Дэниел, какой приятный сюрприз! — Бархатный и музыкальный голос ничуть не портила легкая шепелявость. — К сожалению, не в самый подходящий для визита момент. Не мог бы ты…

— Это срочно. Необходимо переговорить, прямо сейчас.

Динамик смолк.

— Подожди ровно пять минут, а затем поднимайся. Четвертый этаж, не забыл?

Дверной замок негромко щелкнул, и они ступили в покрытый коврами вестибюль, с наслаждением ощутив веявшую из кондиционеров прохладу. Через пять минут Дэниел подвел Тэйру к лифту. Дверь в квартиру Самали находилась примерно посредине просторного коридора, на стенах которого под стеклом висели цветные репродукции с видами памятников древнеегипетской старины. На стук за дверью послышались вкрадчивые шаги.

— Следи за своими словами, — шепотом предупредил Дэниел. — И не вытаскивай коробку. Будет лучше, если он ее не увидит. Самали мать родную продаст, лишь бы сделка сулила прибыль. Чем меньше он узнает, тем безопаснее.

После продолжительной возни с ключами дверь распахнулась.

— Простите, что заставил вас ждать. Проходите.

Самали оказался высоким, худым и совершенно лысым мужчиной, чьи щеки слегка поблескивали, как будто их только что протерли лосьоном. Подняв в гостеприимном жесте руку, хозяин провел их в гостиную. Над ее интерьером наверняка потрудился декоратор-минималист: полированного дерева полы, белые стены, немногочисленные предметы мебели из металла и кожи. Сквозь приоткрытую дверь в соседнюю комнату Тэйра заметила двух юношей; на голые плечи одного из них был едва накинут махровый халат. Дверь почти мгновенно прикрыли.

— С дамой мы, кажется, не встречались, — тонко улыбнулся Самали.

— Тэйра Маллрей, — представил свою спутницу Дэниел. — Моя старая подруга.

— Как романтично!

Самали сделал шаг вперед, горячими пальцами поднес к губам правую кисть Тэйры, поцеловал. Его ноздри на мгновение затрепетали, как бы вбирая в себя аромат женской кожи. Опустив руку молодой женщины, хозяин квартиры поворотом головы указал гостям на необъятных размеров кожаную софу.

— Выпьете чего-нибудь?

— Виски, — откликнулся Дэниел.

— Мисс Маллрей?

— То же самое. Спасибо.

Самали откинул крышку бара, плеснул в два бокала виски, бросил по кубику льда. Вручив бокалы гостям, он сел в стоявшее напротив них кресло, извлек из кармана нефритовый мундштук и принялся вставлять в него сигарету.

— Ты стал противником спиртного? — поинтересовался Дэниел.

— Пока мне доставляет удовольствие наблюдать.

Закурив, Самали глубоко затянулся. Тэйра обратила внимание на его тонкие, в ниточку, и очень темные брови. Внезапно в голове мелькнуло: да он пользуется карандашом!

— Итак, чему обязан такой честью?

Дэниел окинул хозяина квартиры взглядом, отвел глаза к окну.

— Нам нужна твоя помощь.

— Нисколько не сомневаюсь, — с улыбкой отозвался Самали.

Он скрестил ноги и, поглаживая ладонью правое колено, повернулся к Тэйре.

— Я тот, мисс Маллрей, кого люди называют примитивным словом «посредник». Посредниками принято пренебрегать — до тех пор, пока вам действительно не понадобится что-то. Тогда — о! — мы вдруг становимся незаменимыми. Наши труды окупаются, — широким жестом Самали обвел квартиру, — хотя временами от них впадаешь в уныние. Человек моей профессии очень быстро понимает: гость никогда не приходит просто пообщаться. В его голове непременно имеется — как бы выразиться поточнее? — конкретный план действий.

Сказано это было с шутливой интонацией, однако глаза Самали оставались холодными. Он явно давал понять: вежливые слова обеих сторон — не более чем дань условностям. Затянувшись, Самали выпустил к потолку длинную струю дыма.

— Итак, что у тебя, Дэниел? Проблемы с лицензией на раскопки? Или твоей работой заинтересовался Стивен Спилберг, и ты хочешь получить у местных властей разрешение на съемки?

Он ухмыльнулся. Дэниел допил виски, поставил стакан на стол.

— Мне нужна информация.

— Информация! — почти проворковал хозяин. — Как это лестно! Ученый с твоим именем — и вдруг обращается за советом ко мне! Интересно, что я знаю такое, о чем не известно тебе? Я весь внимание, Дэниел.

Археолог подался вперед, кожаная обивка софы под ним скрипнула. Бросив еще один взгляд на Самали, Дэниел тут же отвернулся.

— Хочу узнать о Саиф аль-Тхаре.

— Что-нибудь определенное? — после мгновенной паузы уточнил Самали. — Или удовлетворишься общим резюме?

— Он как-то связан с антиквариатом?

И вновь по лицу хозяина квартиры промелькнула тень колебания.

— Почему?

— Не станем вдаваться в детали. Так будет безопаснее для тебя и для нас. Существует некий предмет старины, и мне нужно знать причину его интереса к этому предмету.

— Ты изъясняешься загадками, Дэниел.

Подняв левую руку, Самали принялся придирчивым взглядом изучать свои ногти. За закрытой дверью соседней комнаты Тэйре послышался чей-то возбужденный шепот.

— Относительно таинственного раритета, — медленно произнес египтянин. — Это он находится в рюкзаке мисс Маллрей? Или я ошибаюсь?

Ответа не последовало.

— Из вашего молчания следует вывод: я прав. — Самали стрельнул в Тэйру взглядом. — Могу я на него посмотреть?

В наступившей тишине хриплый смех хозяина прозвучал особенно резко.

— Не сомневаюсь, что доктор Лакаж просил вас не показывать эту вещицу мне. Еще один урок: в нашем деле люди крайне редко доверяют друг другу. — Самали укоризненно качнул головой. — Не важно. Держите ее при себе, если вам так спокойнее. Но мне будет трудно ответить на твой вопрос, Дэниел. Это все равно что играть в покер втемную. — Он вновь занялся ногтями. — Значит, ты хочешь узнать о Клинке возмездия и антиквариате, верно? Довольно своеобразная манера наводить справки, замечу. Но какая, позволю себе спросить, выгода ждет…

— Тебя. — Дэниел поднялся, прошел с пустым стаканом к бару, плеснул себе виски. — Никакой. Я полагал, ты поможешь нам бескорыстно.

Брови египтянина дугообразно изогнулись.

— Так-так. Сначала меня принимают за всеведущего мудреца, затем я предстаю в образе альтруиста. К концу нашей беседы, боюсь, я и сам не буду знать, кто я такой.

— Могу предложить за услугу три-четыре сотни долларов. Если, конечно, ты не оценишь ее выше.

— Прошу тебя, Дэниел, — с упреком в голосе произнес Самали. — Я всего достиг сам, у меня есть собственный стиль. Не путай меня с уличной проституткой, которая продает свои ласки за деньги. Пусть четыре сотни долларов останутся в твоем кошельке.

Он сделал еще одну затяжку и слабо улыбнулся, как бы наслаждаясь замешательством собеседника.

— Тебе известно место, где сыр бывает бесплатным. В нашем случае речь идет об информации о весьма опасной личности. Скажем так: ты останешься моим должником. Как-нибудь я попрошу вернуть мне долг, договорились?