Эдуард Качан - Необыкновенные приключения Алешки и Аленки

– Ну, не дрожи, мелюзга, – сказал Алешка сестре со всей ласковостью, на которую был способен. – Не тебе же лезть в воду!

– Не называй меня мелюзга, – попросила Аленка тихо и обняла брата. – Я боюсь! Вдруг тебя унесет вода, и я останусь здесь совсем одна?!

– Не унесет, – сказал Алешка и принялся обвязываться канатом из сплетенных лоз. – Ты же меня будешь держать! Да и потом – можно хвататься за камни, которые торчат из стен!

– Ага, – подхватила Аленка мрачно. – Лучше хватайся за сосульки, которые растут из потолка!

– Шутишь? Уважаю! – сказал Алешка.

Этими взрослыми словами папа частенько хвалил маму, когда она шутила в трудные минуты…

Алешка как мог крепко обвязался неудобным канатом, Аленка взяла конец каната в руки, и мальчик прыгнул в яму.

Плюх! Алешка с головой ушел под воду, но тут же вынырнул. От холода у него перехватило дыхание. Но это было не самым худшим – как только мальчик оказался в воде, его тут же начало уносить в сторону! Он пытался хвататься о выступы в стене тоннеля, и однажды даже задержался на таком выступе, но течение было сольное, и вскоре Алешка уже беспомощно барахтался в воде!

– Аленка! Ален! Тащи! – задыхаясь от напряжения, закричал он.

Сестра услышала его, дернула за веревку раз, другой, но сил вытянуть брата у нее не хватало.

– Алешка, держись, держись! – закричала она, и поняла, что кричала зря – на крик ушел остаток сил.

Больше девочка не тянула, а лишь упиралась в землю, стараясь, чтобы Алешка хотя бы оставался на месте. Внезапно что-то случилось – веревка как будто стала легче, девочка дернула, и брат не вылез, а прямо таки вылетел наружу!

Алешка упал на землю. Он был весь мокрый и тяжело дышал. Аленка повалилась рядом. Она также была вся взмокшей – и от недавнего купания в подземной реке, и от собственного пота, и от непрекращающегося дождя.

– Там волны, понимаешь? – сказал Алешка через пару минут, когда отдышался. – То течение ровное, хотя и сильное, то – бац! – идет волна и тебя прямо-таки выбрасывает наружу! Откуда там волны? Не пойму.

– И я не пойму, – сказала Аленка.

– Я больше никогда не буду называть тебя мелюзгой, – сказал Алешка. – Мелюзга ни за что не смогла бы меня оттуда вытащить! Даже при помощи волны!

– Ага! – очень гордая собой, согласилась девочка.

Довольно долго дети просто молча лежали на мокрой траве, подставляя лица под крупные капли теплого дождя.

– Попробуем еще раз? – неуверенно предложил Алешка.

– Нет! – испугалась Аленка. – Я тебя теперь точно не удержу!

– Да уж! – быстро согласился Алешка, которому страшно не хотелось лезть в подземную реку еще раз. – Лучше пойдем, а, Ален? Нужно поискать дорогу домой в другом месте. Там, – он указал вдаль, – дома, а значит, люди. Спросим у них.

И они двинулись к домам.

Шли они медленно – они ведь были еще маленькими, к тому же перепугались, страшно устали и проголодались. Да и дождь не прекращался ни на минуту – от этого как-то не хотелось двигаться быстро.

– Алешка, смотри! – сказала Аленка, когда до домов оставалось не больше четверти пути. – Штаны на дереве!

Алешка повернулся туда, куда показывала сестра, и остолбенел – перед ними росло диковинное дерево.

Оно было большим, ветвистым, с резными, как у дуба, листьями, но вместо плодов на нем висела одежда: большие и маленькие штаны, шорты, свитера, носки, пышные юбки с оборками и совсем маленькие, простенькие юбочки… Некоторые из «плодов» были такими же, какими бы были в магазине (только без бирок и мокрыми), а некоторые – как будто недоделанными. Например, висящие почти у самой земли джинсы на поясе и до колен выглядели совершенно нормально, а дальше ткань становилась все тоньше и прозрачнее, как будто исчезая.

– Смотри, Алешка! Юбочка, – Аленка указала на синюю юбочку для маленькой, как она сама, девочки, которая висела в нескольких метрах от земли. – Я всегда такую хотела! Достань ее мне, а?!

Алешка к одежде всегда проявлял полное равнодушие, а потому сейчас ему не трудно было быть правильным и твердым.

– Ален, я думаю, что все это трогать нельзя! – сказал он назидательно.

– Почему? – удивилась девочка.

– Это чужое. А брать чужое – воровство. Так папа говорил!

– Говорил, – Аленка, печально вздохнула. Ей, несмотря ни на что, очень-очень хотелось эту юбочку. – А, может быть, все это и не чужое? – сказала она умоляюще.

– А чье?

– Ну… – Аленка задумалась. – Ничье! – предположила она.

– Ален, – учительским тоном казал старший брат. – Папа говорил, что все НЕ НАШЕ – уже чужое! А ведь это – не наше! Точно не наше!

– Ты потому такой умный, что тебе самому ничего здесь не хочется! – девочка приготовилась заплакать, но тут сзади послышался удивленный голос.

– Дети! Не может быть! Дети!

Дети обернулись.

Аленка сразу же забыла о том, что собиралась плакать.

Напротив них стоял мокрый небритый мужчина с глубокими морщинами на лице. Почему-то и Алешке и Аленке сразу стало понятно, что этот человек очень несчастен, хотя сейчас в его лице светилась огромная надежда, в которую, казалось, он сам боится поверить.

– Дети! – повторил незнакомец еще раз. – А вы чьи, дети? Я вас почему-то не помню!

– Не помните потому, что не знаете, – сказал Алешка.

– Как не знаю? – удивился незнакомец. – Я всех детей здесь знаю! Только вас вот не узнаю почему-то.

– Мы не здешние, – сказала Аленка. – Понимаете, мы полезли на дерево… ну, то есть в дерево… ну, то есть в дупло… Потом что-то случилось, и мы из этого дупла мы попали в подземную реку, и река вынесла нас сюда! А здесь ни дерева этого нет, ни наших домов?! Не понимаете?

– Не понимаю, – пробормотал незнакомец.

– Жаль, – сказал Алешка грустно. – Мы и сами не понимаем.

Незнакомец молчал. Его лицо менялось на глазах – было видно, что его надежда угасает, и от этого бедняга становится еще несчастнее.

– Вас вынесла подземная река? – спросил наконец незнакомец.

– Ну, да! Да! – закричали дети в один голос. – И теперь мы очень хотели бы попасть домой!

– Домой! – повторил незнакомец, и сразу как-то сник. – Значит, вы все-таки не здешние? Чужие дети?

– Да! Да! – на перебой закричали дети. – Мы так хотим домой, к маме и папе! Вы не могли бы показать нам, куда идти?!

Но незнакомец лишь махнул в отчаянии рукой, развернулся и, с видимым трудом переставляя ноги, побрел прочь.

– Стойте, стойте! – закричал Алешка, догоняя незнакомца. – Вы ведь не сказали нам, куда идти!

– Идите куда хотите, – с тоской и безразличием ответил незнакомец. Алешке даже показалось, что из его глаз льются слезы, хотя точно нельзя было понять – слезы это или дождевые капли. – Вы чужие дети, а нам нужны свои, наши дети!

И незнакомец ушел, шаркая ногами по пропитанной дождем земле и сгорбившись, как от тяжелой ноши.