Георгий КАЮРОВ - Жёлтый император

– Весьма остроумно задумано, – угрюмо буркнул Матвей, – но мы ещё посмотрим, что из этого выйдет.

– Уже поздно, мой друг, – Профессор встал. – Тебе надо отдохнуть после этого неприятного приключения, а меня ждут пациенты. Приходи ко мне завтра утром. Надо обсудить дальнейшие планы.

– Дальнейшие планы чего, профессор?

– Твоей… или чьей-нибудь ещё поездки за «Жёлтым императором».

– Чьей-нибудь ещё? – повторил Матвей, думая, ослышался.

– Но ведь, Матвей, теперь, когда Чукарину всё известно, лучше будет, чтобы ты остался здесь в безопасности, а я постараюсь подыскать надёжного…

– Нет! – измученный волнением и усталостью Матвей почти кричал. – Я начал это дело – я и доведу его до конца! Я не боюсь ни Чукарина, ни его пса Николая. На Тянь-Шань поеду я, и никто другой!

– Тш-ш-ш… Не кричи на весь дом, – усмирил своего молодого союзника, профессор.

– Простите, Сергей Александрович.

– Я понимаю твои чувства. Ты поедешь, и очень скоро, как только мы закончим необходимые приготовления. Мой друг в Алма-Ате сообщил мне все нужные сведения. Дорога открыта перед тобой, дружок!

Глава четвёртая

Тайный отъезд

Когда Матвей на следующий день торопливо шёл по коридору института, направляясь на кафедру к своему наставнику, профессору Пышкину Сергею Александровичу, его остановил мужчина в штатском. Можно было подумать, он подстерегал молодого человека, прячась за шкафами экспонатов. Протянув руку поздороваться, он словно преградил юноше дорогу.

– Молодой человек! – у него был удивительно низкий голос, казалось, выходящий из самой груди. – Вам просили передать.

– Что это? – настороженно глядя на небольшой пакетик, Матвей не спешил его принимать, ожидая объяснений.

– Взгляните сами.

Матвей развернул пакет и похолодел. Он оглянулся, тревожным взглядом окинув всё вокруг. К счастью, в коридоре никого не было.

– Я же сказал, зайду сам, перед отъездом, – возвращая пакет, Матвей сохранял спокойствие. – Пока поездка откладывается… И вообще, можете передать – я могу передумать ехать. И никто меня не заставит, – не удержавшись, добавил он.

– Будь моя воля… – зло заиграв желваками, процедил незваный визитёр. – Я бы с тобой, гадёныш, поговорил по-другому.

– Это правда, – насмешливо бросил Матвей, но внутренне содрогнулся от злого взгляда незнакомца. – Но пока воля ваша ещё не наступила, дайте мне пройти.

Хоть и потряхивало от волнения, но Матвей с улыбкой на лице следовал дальше по коридору, спиной ощущая, как незнакомец глазами буравит ему вслед. Сердце у юноши колотилось, и он осознавал от чего – от страха. У кабинета профессора он замешкался, но только для того, чтобы был повод естественно оглянуться. Коридор был пуст, и Матвей, с облегчением вздохнув, постучал.

– Вы откуда идёте? – профессор встретил вопросом своего студента.

– Как откуда? – удивился Матвей. – С лекции.

– Почему ходите по улице во врачебном халате?

– Извините, профессор, спешил, – оправдался молодой человек.

– Сколько раз я повторял? Врачу недопустимо выходить на улицу в халате. Выходя на улицу – сними халат. Эта табличка висит на каждой двери. И ещё с тремя восклицательными знаками. Врач, бегающий по улице в халате, а потом идущий в этом же халате к больным, – преступник!

– Вы же говорили, врач с сигаретой – преступник, – развеселившись, парировал Матвей, его забавляла категоричность наставника, хотя в душе он был согласен с ним.

– Это одно и то же, – невозмутимо заключил профессор. – Врач с сигаретой преступник, но и врач, который в белом халате выходит на улицу, а затем идёт к больным, вдвойне преступник. Давайте к делу, – видя сияющее лицо своего студента, предложил профессор. – Но прежде, халатик сбросьте вон туда, в корзину, в стирку.

Профессор и студент закрылись на ключ и пробеседовали до самых сумерек. Сергей Александрович доставал папку за папкой и показывал копировки, сделанные им из разных источников, в которых упоминалось о «Жёлтом императоре».

– Запомните, молодой человек, – убедительным тоном увещевал профессор. – Есть две или три псевдокниги. Я изучил фотографии обложек всех попадающихся в научной литературе экземпляров и не нашёл ни одного отличия. Вам придётся руководствоваться своим чутьём. По правде говоря, никто из источников не смог меня убедить, что видел её лично.

Наклонившись над столом, Матвей внимательно следил за указательным пальцем профессора, скользившим по кальке. К его величайшему огорчению, палец монотонно переходил от рисунка к рисунку, не останавливаясь ни на каком важном элементе.

– Придётся ехать поездом, – завершая разговор, сказал профессор.

– Дорога займёт много времени, – Матвей покачал головой. – А его катастрофически не хватает. Полечу самолётом.

– Если немного задержитесь, я прикрою в деканате, – заверил Пышкин. – На поезде вас не смогут отследить. Все авиабилета именные. Ваши покровители сразу узнают, куда, когда и кто улетел.

– Может, и не скрывать? – Матвей пристально посмотрел на профессора. – Взять у них деньги, фотоаппарат. Если не удастся заполучить «Жёлтого императора», то хотя бы сфотографирую. Распечатаем снимки и для себя.

– В том фотоаппарате специальная плёнка, – возбуждённо зашептал профессор. – Вы придёте в фотоателье с шпионским фотоаппаратом и скажете: «Проявите мне тут секретную съёмку». Так что ли? Сразу загремите куда следует.

– Пожалуй, вы правы, – уныло согласился Матвей, чувствуя, как подкатывает новый приступ страха.

– Давайте ещё раз пройдём по вашей легенде, – предложил профессор. – Вы приезжаете в Алма-Ату и поселитесь на пару дней у моего давнего приятеля по институту, доктора Тагашева. Вот для него письмо. Затем отправитесь на космостанцию и разобьёте лагерь в её окрестностях. Будете собирать растения. Разверните бурную деятельность. Много записывайте. Записывайте всё, что будут рассказывать местные. Верёвку не забыли?

– Взял, – Матвею передавался внутренний накал, с которым профессор «проходил ещё раз» по его легенде и от этого молодого человека начинало трясти.

– Натяните верёвку и сушите растения на ней. Побольше навешайте растений.

– Я газетами запасся, – уточнил юноша. – Растения для гербария не сушат на верёвке.

– Для гербария сушите как надо, – нервно замотав головой, согласился профессор. – Обязательно собирайте больше растений и часть из них сушите на верёвке.

– Зачем? – не понимал Матвей.

– Так вы быстрее привлечёте к себе внимание.

– Опытный знахарь раскусит весь этот цирк, – засомневался молодой человек. – Если лекарь не даст о себе знать?

– Даст, обязательно даст, – заверил профессор. – Когда я приехал на практику много лет назад, молва сразу обошла округу, что приехал доктор из России. Наши доктора там ещё ценятся, надо отметить, – Пышкин мечтательно закрыл глаза. – Так, о чём это я говорил? Ага! Сразу потянулись местные жители, из соседних кишлаков, со своими болячками. Пришлось строить целый приём! Так он пришёл под видом больного.