Наташа Шторм - Без вздоха полночь

– Где Хронос?

– Что?

– Тут должен быть артефакт, часы.

Я пожала плечами.

– Да не было тут никаких часов. Так, кулон, не очень дорогой, не слишком древний.

Босс вскочил на ноги и схватил меня за плечи.

– Где он? Немедленно отвечай!

А все думали, что я сумасшедшая. Это они начальства моего не видели. Я испугалась и попыталась вырваться.

– Да не знаю, тут где-то, закатился, наверное.

Вадим упал на четвереньки, и, подсвечивая себе навороченным телефоном, принялся внимательно осматривать пол.

– Нужно двигать стеллажи. Щель под ними узкая. Рукой не подлезешь.

На это у нас ушло часа два. После того, как последний металлический монстр со всем содержимым был возвращён на место, стало ясно, что искомой вещицы в хранилище нет. Начальник прислонился спиной к холодной стене.

– Давай, думай, куда он мог деться? Ты же тут хозяйничала все праздники?

Подлые предательницы! Уже донесли!

– Я это… в общем, уронила Вашу посылку, нечаянно. А куда кулон дела, не помню. Может, с собой взяла и по дороге потеряла?

Вадим схватил меня за руку.

– Идём. Проверим дорогу.

Накинув верхнюю одежду, мы вышли на улицу и начали шаг за шагом обследовать утрамбованный снег.

– Вот тут я свернула, а там упала.

Присев на корточки, Вадим пристально разглядывал обочину. Я опустилась рядом.

– Смотрите! Что-то блестит.

Мы приняли позу четвероногих приматов и попытались вырыть нечто, отдалённо напоминавшее артефакт. Увлечённые работой, не сразу заметили двух дам, которые, став поодаль, тяжело вздохнули.

– Вот молодёжь пошла! Допились, что на четвереньках ползают.

– Да уж. Мы в их годы целину поднимали, в космос ракеты запускали, а этим лишь бы зенки залить.

Посокрушавшись ещё минуту, дамы удалились.

– Это что?

Вадим упёрся в меня тяжёлым взглядом.

– Крышка из-под банки с колой.

– Умна, не по годам. И вот это мы раскапывали двадцать минут? Поздравляю, коллега, вы стоите на грани мирового открытия. Только хочу просветить Вас. Не всё, что скрыто под землёй или под снегом, является артефактом. Куда ты пошла дальше? Отвечай!

Мне показалось, что Вадим сейчас вскочит на ноги и снова начнёт меня трясти. Я отползла на безопасное расстояние, не в силах подняться самостоятельно. Мои сапожки явно не предназначались для такой погоды.

– Вы же сами знаете. Домой поехала.

– Прекрасно. Едем к тебе.

– Но…

Я вспомнила, что не убиралась в своей берлоге недели три.

– Никаких «но»!

Машина нашлась быстро, сама. Она просто вылетела из-за угла и остановилась перед нами. Слава Богу, водителя мы не знали. Он нас тоже. Таксист оказался человеком с крепкими нервами. Он не кричал и не ругался, только подозрительно осмотрел моего спутника. Вид у Вадика был, мягко говоря, странный. Уж если бы нам каким-то чудом попался старый знакомый, он умчался бы прочь немедля, поверив, что идиотизм передаётся воздушно-капельным путём.

– Озёрый.

– Пятисотка.

Через полчаса мы поднимались на восьмой этаж. Лифт не работал вторую неделю. Лично мне было всё равно, а вот у шефа первое дыхание закрылось где-то между четвёртым и пятым, а второе так и не открылось.

– Хотите, можем пойти помедленнее.

– Нет. Время не ждёт.

– Но Вы же посинели уже.

– Ерунда. В прошлом году отморозил лёгкие. Теперь стараюсь избегать нагрузок, но сегодня особый случай.

Я знала, что можно отморозить ноги, уши и даже нос, но про лёгкие слышала впервые. Открыв дверь, включила свет. Если бы не тонкий слой пыли, квартира выглядела прилично. И когда это я успела разложить вещи по полкам и помыть на кухне посуду? Явно была не в себе.

– Проходите. Меня тут все праздники не было, хранилище разгребала. Вот чуток запылилась.

Вадим повесил на плечики пальто.

– Ох, Дарья, лучше бы ты водку десять дней пила, чем порядки на работе наводила.

Я вывернула карманы пуховика. Ничего.

– Даже не знаю. Этот амулет, как сквозь землю провалился.

– Сейчас мы выпьем чаю и пойдём по второму кругу. Хронос нужно найти. К утру артефакт должен лежать у меня.

– Да что это за Хронос? Такое ощущение, что на нём свет клином сошёлся.

Вадим тяжело вздохнул.

– В десятку попала.

– Надо же, не целилась, а попала.

Я рассеянно заварила чай, который когда-то подарил мне Анатолий Павлович, вернувшись с Тибета. Он привёз несколько разных упаковок, и бабули выбрали то, что было им по вкусу, а меня того самого выбора лишили. Впрочем, к финансированию по остаточному принципу я успела привыкнуть и не обиделась, тем более, что чай я не пила вообще, предпочитала воду с лимоном. Но этот спрятала в шкафу на случай атомной войны, мирового голода или непредвиденного нашествия гостей, уж больно коробочка понравилась. А вот и первый гость! И сразу какой! На полке обнаружился пакет с пряниками, в холодильнике сыр и колбаса. Сообразив поздний ужин, я уселась на продавленный диванчик и подпёрла подбородок кулаком.

– Я понимаю, что провинилась, выпустив из рук этот чёртов кулон. Возможно, он имеет какую-то историческую ценность или дорог Вам лично. Я не спорю и согласна перекопать весь снег около фирмы, вот только оденусь потеплее. Но почему Вы упорно называете его Хроносом? Вам не кажется, что мы говорим о разных вещах?

Начальство отхлебнуло чай и проглотило бутерброд.

– Это часы. Нет, скорее часть часов. Некоторые считают, что артефакт обладает магической способностью охранять время, отпущенное человеческой расе. Если вспомнить историю, то на планете периодически случались какие-то катаклизмы: то засуха, то наводнение, то извержения вулканов. Эпидемии стирали с лица Земли целые народы. Казалось, та самая Земля хотела избавиться от присутствия человека, уничтожить его. Но внезапно всё утавоськивалось, и царь природы, почистив пёрышки, продолжал своё бренное существование. Причём, этот царь не эволюционировал, а оставался таким, каким был тысячелетия назад.

Я зачарованно смотрела на Вадима.

– Что это значит?

Тот усмехнулся.

– У нас не отросла третья рука или вторая голова, что, пожалуй, значительно упростило бы дальнейшую жизнь, мы не стали быстрее или умнее. Мы, словно затормозили в своём развитии, а все блага получили путём научно-технического прогресса. Понимаешь, кому-то было невыгодно, чтобы наша эволюция продолжалась. Мы не должны стать равными ИМ.

Я открыла рот.

– ИМ? Это кому?

Вадик хохотнул.

– Тем, кто жил, или живёт рядом, кого мы сочли бы Богами или пришельцами. Мне кажется, ИМ нужна обитаемая планета, а не мёртвый клочок вселенной. Зачем? Не отвечу, но ответ лежит где-то на поверхности, уверен. ― Шеф прикрыл глаза. ― Именно поэтому человеки всё ещё населяют землю, наивно предполагая, что являются теми самыми царями и высшим разумом одновременно. Но сейчас не об этом. Год назад Хронос обнаружили при раскопках в Фесе. Он находился в центре огромного зала. Естественно, уникальную вещицу изъяли на исследование, уж больно странной она показалась при поверхностном изучении. И тут началась цепь странных трагических событий. Ты только представь, все члены экспедиции погибли один за другим при весьма таинственных обстоятельствах, а Хронос вернулся на прежнее место. Поговаривали, что кто-то из группы пытался продать находку за баснословные деньги, хотя теперь это недоказуемо. Зигмунд Лесли, всемирно известный учёный, подключился к исследованиям. Он изъял Хронос и переслал Савицкому, памятуя о том, что в России профессор оборудовал уникальную лабораторию. А тот просто забыл о посылке на шесть долгих месяцев.