Анна Величко - Реквия. Повесть первая. Воинша и чародей

– Конечно, поэтому мы вынуждены удалиться. Спасибо Вам за Ваши прекрасные маски, они будут великолепными украшениями наших лиц на празднике, – Иша медленно поднялась с пола, низенькая и худенькая. Пальцы ее крепко вцепились в серебряные чешуйки пояса, а спица торчала из узелка темных волос.

– Спасибо Вам, – Аст поклонился, направившись к тонкой деревянной двери, что отделяла помещение лавки от сплетения улиц рубийской крепости.

– Приходите, если вам это будет угодно. В последнее время труд создателя масок весьма и весьма быстро идет ко дну, а лишенный покупателей торговец более похож на нищего, – Виинд поклонилась им вслед, но только приостановившаяся у входа Иша, чью спину обдало холодком, смогла увидеть, что, коснувшись своего подбородка, статная женщина просто сняла старушечье лицо, обнажив странную, волчью морду.

– На самом деле в вашей крепости действительно много интересных деталей… На каком языке преподают руническую магию в университетах? Я думаю, мне стоит остановить свое внимание на том заведении, которое заканчивали именно Вы, – выразил свое почтение Аст, оказавшись на улице и направившись следом за Ишей, чьи плечи мелко дрожали от испытываемого девушкой холода.

– Преподавание ведется на всех языках, мисье. Это – объединенное место, в нем достаточно много иноземцев, что желают остаться в крепости Руби.

Что-то было… Что-то точно было… Я не успела толком обернуться, но мне показалось, что произошло нечто ужасное, нечто страшное, о чем обязательно нужно рассказать… Или не стоит?

Мой выбор. Ненавижу выбирать.

Площадь была уже видна, и всеобщий гомон был способен оглушить любого. Рубийцы, известные своей говорливостью, что-то кричали, их перенасыщенная речь словно фальшивая музыка наполняла собою приближенные к центру крепости улицы.

Воздух пах травами, цветочной пыльцой и дымом. В небо летели квадратные фонарики, изрисованные черными линиями магических рун.

Праздник еще не начался, но подготовка к нему велась крайне старательно – часть улиц была перегорожена деревянными заборчиками, а часть разукрашена, и все стены домов были увешаны свитками, на которых жители крепости написали сотни иероглифов.

– На данном, например, написано: «Вечной любви!», – Иша кивнула в сторону одного белоснежного листа, а после протянула руку к другому, но не коснулась его. – «Осторожнее со словами, уважаемые рубийцы».

– Что это значит? Одно из правил этикета?

– Да, конечно же.

Грациозная, худая лошадь стояла в стороне от них, вытянувшись, словно струна, поводья ее были украшены увядшими лилиями.

– Она… странная, – Аст изучил взглядом животное, что скосило на него круглый черный глаз и издало странный звук, похожий на глухой рык, заставивший мужчину отшатнуться.

– Особое создание, выведенное в Рубийской крепости из привычных для иноземных миров г а ргенов, – Иша даже не посмотрела на лошадь, зато попутно объяснила собственные слова:

– Я надеюсь, Вы знаете о том, кто такие «гаргены».

– Конечно. Оборотни, если я правильно понял Ваше произношение.

– Можно и так сказать, да… Становятся из одного животного или человека другим, хотя на самом деле являются порождениями Темной Стороны мира.

– Надеюсь, по вашим верованиям они не являются прислужниками Алека?

– Конечно нет, мисье.

Все же, они достаточно странные. Я принял решение остаться, это хорошо, но что-то не дает мне покоя. Все эти люди… Точнее, одна только Иша. Не важно, вся эта крепость слишком идеальна. Гарьен говорил мне, что этот город – мечта, абсолютная утопия. Но я почему-то не слишком в это верю.

Они ступили на площадь и окунулись в водоворот страстей. Повсюду быстрыми шагами двигались люди, все были заняты делом. И при этом голосили.

– Кому-нибудь нужны часы? Хорошие часы, прекрасные часы! Определяют время лучше любых других! Великолепные часы… Ни в одном из миров подобного творения не отыскать! Леди, мисье, приобретите эту занимательную вещь! Определяет время по секундам! – высокий, стройный мальчик словно из-под земли выскочил перед ними. На голове его была красная шляпа с широкими полями, чем-то напоминавшая колесо. – Лучшие в своем роде часы!

– Прощу прощения, нас это не интересует, – Иша обошла его, и Аст последовал ее примеру, в который раз поразившись некоторой красивости местного этикета – не понадобилось даже грубить незадачливому маленькому торговцу.

– В Руби все настолько высоки ростом? – мужчина не сразу понял, что в этой толпе он выше только собственной спутницы.

– Да, это одна из особенностей нашего народа, мисье Аст, – девушка на мгновение приостановилась, после чего провела ладонью по своей руке, приобернувшись:

– Я, к собственному сожалению, вхожу в число тех рубийцев, чья кровь изменена иноземным вмешательством.

– Тогда прошу прощения за следующий вопрос… Но из какого мира Ваши предки?

– Жельв е р, господин, Жельвер… Прекрасный мир, как мне о нем рассказывала моя мать, что всю жизнь провела на свободе, – Иша вцепилась в свой пояс, что едва слышно хрустнул, а после – пропал. – Она рассказывала, что там великолепный лес, не то что Вескерский… И там всегда тепло, а еще часто идет дождь, и для спасения от него между крон деревьев натягивается льняная ткань. Она почти не помогает, но это красиво.

– Вы бы хотели там побывать?

– Да. Конечно. Это – мой второй дом, моя вторая Родина. Но она, конечно же, не столь прекрасна, как Руби, – девушка мотнула головой из стоны в сторону, отрицая собственные слова. – Но давайте вернемся к более… Лучшей теме, о которой я способна говорить более свободно.

– Конечно.

Воздух наполнился запахами десятков видов цветов – неподалеку расположилась лавка, вокруг которой столпились люди, набирая себе увядшие венки.

– Я думаю, у Вас возникает невольный вопрос… Почему большая часть того, что продается на празднике затмения мертво? И этому есть объяснение – Алек считается Князем Падших, и в этот день абсолютно все население Руби украшает себя лилиями и синими розам, дабы выразить свое почтение Многоликому Господину.

– Насколько я помню, сегодня появляется возможность увидеть королеву? – Аст отыскал более-менее свободный пятачок почти что в середине толпы и дождался, пока Иша развернется к нему, чтобы продолжить говорить:

– Мой друг… Мой лучший друг и брат по оружию рассказывал мне, что она – самое прекрасное создание, которое он когда-либо встречал.

Прекрасное создание? Да, она великолепна. Но совершенно не потому что выглядит как обычная рубийка… Есть в ней что-то завораживающее, божественное, как и в каждом человеке, что когда-либо ступал на землю любого из миров.