Дарья Снежная - Роли леди Рейвен. Том 1

– Сэр Реджинальд Фолкс, миледи, вы позволите пригласить вас на следующий танец?

Ну вот, пожалуйста. И женихи пожаловали.

– Почту за честь, сэр Фолкс.

Грей смотрит? Смо-отрит. Вот и славно. Пусть маменька порадуется, какая у нее послушная дочь.

А следом был господин Саммерс, лорд Сейшел, господин Веймур, мсье Арно. Последний Являлся обладателем тощей фигуры,тонких форсийских усиков, забавного акцента с ударением всегда на последний слог и такого заразительного смеха, что не хихикать в веер над его шутками было просто невозможно, даже если они были абсолютно не смешны. И мы прекрасно проводили время, пока к форсийцу не подошел лакей с каким-то сообщением. Месье Арно извинился, раскланялся и отошел, забавно подпрыгивая, как долговязый кузнечик.

Я с улыбкой наблюдала за его удаляющейся фигурой,и благополучно проворонила приближающуюся опасность, несмотря на то, что в этот раз герцог подкрался не со спины.

– Я настолько плохо танцую? – полуулыбка на его губах смотрелась до невозможности искусительно.

– Простите? - Я старательно изoбразила изумление.

– Настолько стремительно от меня ещё не убегали.

– А от вас когда-нибудь убегали в принципе? – искренне заинтересовалась я.

Улыбка переросла в ухмылку.

– Не припомню.

– Значит, вы вполне могли перепутать побег с… допустим, стеснительным отступлением? – Я прикрыла нижнюю часть лица веером, бросив в собеседника кроткий взгляд из-под ресниц.

Это было неразумно. Категорически неразумно, нo я ничего не могла с собой поделать. Мне до невозможности льстило это пристальное внимание.

– Несомненно, мог, - на удивление легко согласился герцог и тут же исправился: – Если бы речь шла не о вас.

– Вы считаете, что мне чужда стеснительность? - «оскорбилась» я.

– Скорее, отступление. У меня создалось ощущение, что вы никогда не сдаетесь.

– Отступить и сдаться – не одно и то же. Иногда для того, чтобы одержать победу, необходимо на время оставить прежние позиции. История знает немало таких примеров, например, Вайзенбергская кампания, или марш-бросок генерала Финнегана, когда для того, чтобы взять Лунный форт он…

Герцог вскинул руку.

– Теперь я сдаюсь, миледи, вы задавили меня своей эрудицией.

– Прошу прощения, ваша светлость. - Я смиренно склонила голову. – Как это невоспитанно с моей стороны ставить в неловкое положение хозяина дома. Угодно ли вам будет продолжить беседу о том, что входит в область ваших знаний?

– Угодно, - благосклонно согласился мужчина и протянул мне руку, а в ответ на мой озадаченный взгляд пояснил: – Я прекрасно танцую кадриль, а она будет следующей.

Кадриль – это не вальс, рассудила я, кадриль к неуместной романтике не располагает. И согласилаcь.

Чтобы позже убедиться, что мое мнение о кадрили мне надо решительно пересмотреть. Куда более редкие прикосновения будоражили ещё больше. Кроме того, здесь полагалось смотреть партнеру в глаза.

Сближения, удаления, смены партнера, вoзвращения. В этoм танце я касалась мужской ладони лишь кончиками пальцев,и все равно они будоражили чувства. И воображение.

Герцогские знаки внимания отнюдь не были двусмысленными. И, несомненно, неженатый мужчина имеет полное право оказывать этим самые знаки незамужней даме, даже если не имеет серьезных матримониальных намерений, иначе все балы превратились бы в страшную скуку. И, несомненно, это ни в коем случае не оскорбляет ее достоинство, если не переходит определенную черту.

И я поняла, что мне самой отчаянно, до дрожи, прямо сейчас хотелось узнать, а что за ней – за этой чертой. Не в общем смысле, а в данном конкретном, с данным конкретным мужчиной.

Собственная мысль на мгновение меня испугала. А потом новое прикосновение, новый взгляд, тронутые улыбкой губы.

Чего мне бояться? Как женщине,терять мне уже, прости Господи, нечего.

Как леди? Как его подчиненной?..

Репутации беспринципного повесы герцог не имеет. Какие бы у него ни были связи, в обществе они не афишируются. Этo плюс.

Если что-то пойдет не так, с местом работы я скорее всего могу распрощаться. Это минус.

Мне вдруг стало смешно.

Может, надо слушать маменьку – и замуж? А то мужчина пару раз со мной потанцевал, а я уже в подобные размышления пустилась.

Впрочем, есть простой способ во всем разобраться. И, когда кадриль закончилась, а герцог любезно проводил меня из танцевального круга, я, обмахиваясь веером, пожаловалась на нехватку воздуха и испросила у любезного хозяина указать мне дорогу в сад.

Удаляясь, я лопатками ощущала жгучий взгляд, и уже знала наверняка – герцог за мной последует.

Выйдя сквозь широко распахнутые стеклянные двери на полукруглую террасу, огороженную толстыми мраморными перилами, я глубоко вдохнула свежий пьянящий воздух. Осенний холодок омыл тело, успокаивая разгоряченную кровь, но безрассудных идей из головы не выветрил.

Здесь было тихо и куда менее многолюдно – лишь несколько почтенных джентльменов оживленно беседовали в стороне, покуривая трубки,и запах дорогого табака мешался с ароматом дождя и мокрых листьев. Они меня, кажется, даже не заметили, чем я и воспользовалась, торопливо сбежав по ступенькам.

Под ногами зашуршал гравий. Через несколько шагов центральная, освещенная желтыми магическими фонарями дорожка, начала давать ответвления, и я свернула наугад в одно из них, ңавскидку показавшееся самым темным. О том, как меня найдет герцог, я не думала. Я просто была уверена – уж он-то найдет.

Тропинка привела меня к огороженной кустами беседке, в центре которой журчал маленький фонтан – пухленький амур целился куда-то с определенно злорадным выражением лица,и из наконечника в виде сердца била струя воды. Да уж, антураж – нарочно не придумаешь!

Чтобы не стоять на месте и не мерзнуть, я обошла беседку по кругу, сопровoждаемая пристальным взглядом упитанного вредителя.

– Между прочим, миледи, при взятии Лунного форта, генерал Финнеган оставил позиции не из тактических соображений, а потому что сразу несколько полковых магов подхватили дизентерию,и он просто побоялся соваться без них на поле боя.

Сердце екнуло и упало куда-то в район желудка.

Я обернулась. Герцог стоял на ступеньках беседки с каким-то темным свертком в руках.

– Я вижу, ваша эрудиция к вам вернулась, – я улыбнулась, надеясь, что в голосе не проскальзывает нервная дрожь. - Куда же она отлучалась на балу?

– Уступала место желанию потанцевать с очаровательной леди.