Шерри Томас - Незыблемые выси

не выставляла себя идиоткой, размахивая плакатом с надписью «Женись на мне!» перед

Цитаделью – даже не приближалась к ней, если могла.

Однако даже незначительные поступки принца безумно ее волновали. Иоланта изучала

его расписание, публикуемое Цитаделью, следила за освещением в газетах торжественных

церемоний, которые он посещал, и разбирала формулировки заявлений и речей его высочества,

чтобы получить объективную оценку положения дел в Державе.

152

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

После тысячелетнего господства автократии и последовавшей иностранной оккупации

переход королевства к демократии был довольно непростым. А в двадцать первый день

рождения принц, к тому же, совершил беспрецедентный ход, признав свое сихарское

происхождение.

Через месяц, когда между ее сокурсниками разгорелся спор, и один из них заявил, мол,

властитель Державы – исключение, подтверждающее правило, Иоланта встала и, несмотря на

вспотевшие ладони, спросила: «Сколько должно быть исключений, прежде чем ты поймешь,

что это правило лишь в твоей голове? И что ты никогда не пожелал бы, чтобы о тебе судили

так же, как сам судишь о сихарах?»

В ту ночь Иола написала принцу длинное пылкое письмо. К ее удивлению, через

несколько дней она получила ответ на двух страницах, написанный его высочеством

собственноручно. Когда они встретились на выпускном балу, он немедля поинтересовался: «Это

ведь вы прислали мне то чудесное письмо?»

Они беседовали целых три минуты. После Иоланта не могла припомнить, о чем шла речь.

В памяти сохранилось лишь ощущение необыкновенного напряжения и то, как принц на нее

смотрел, как говорил с ней, как на короткое мгновение взял ее за руку, прежде чем Иоле

пришлось уступить место следующему в очереди на прием – словно она значила для него

больше, чем вся Держава, и, отпустив ее, он лишился половинки души.

Тогда Иола виделась с его высочеством в первый и последний раз. Он встречался со

множеством людей, но, казалось, их новая встреча не входила в планы мироздания. Она могла

лишь издали наблюдать за тем, как принц исполняет свое великое предназначение.

Поистине безумием было смотреть на этот далекий идеал и думать, что встреться они – и

несомненно стали бы близкими друзьями. Принц, конечно, личность исключительная, но

дружелюбным его бы точно никто не назвал, и Иоланта не сомневалась, что в узком кругу он

дает волю своему сложному характеру. Тем не менее затаенные чувства к его высочеству

продолжали жить в ее душе день за днем, год за годом.

Иоланта осознала, что забрала снимок из кабинета и водит пальцем по темно-серой

накидке принца. Новое поколение мгновенных портретов передавало текстуру тканей, так что

она чувствовала кожей затейливо вышитую тесьму, украшавшую подол, мягкость шелковых

ниток и ровные стежки.

Выругавшись вполголоса, она вернулась и засунула портрет на самую верхнюю полку

шкафа.

Полтора часа спустя Иоланта покончила с лабораторными. Затем заварила чаю и взялась

за научные статьи, чтобы подготовиться к занятиям.

Однако сосредоточиться не получалось. Вместо того, чтобы углубиться в чтение, она

оставила бумаги на столе и подошла к окну. Моросил дождь, но вдалеке все равно можно было

разглядеть Цитадель.

Иоланта покачала головой. Ей надо покончить с этой одержимостью принцем. Даже

встреться они вновь, на что ей надеяться? От силы еще на пару минут его времени. Пожелай его

высочество познакомиться с Иолой поближе, то сделал бы это два года назад. Он знал ее имя и

место учебы; захотел бы – выяснил бы и остальное.

Если бы захотел .

То, что принц не связался с ней после первой встречи, достаточно откровенно

свидетельствовало об отсутствии подобных желаний с его стороны и о том, что ее томление

безответно: жестокая правда, с которой следовало смириться, как бы ни было грустно.

Стук, донесшийся из чулана, вывел Иоланту из задумчивости. Сбитая с толку и немного

встревоженная, она глянула на дверь. В дом, без сомнений, никто не мог проникнуть: она

наложила охранные чары – и была в них довольно искусна.

153

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

И все же Иоланта вытащила из кармана палочку и беззвучно поставила щит. Дверца

чулана отворилась и наружу с широкой улыбкой на лице шагнул не кто иной, как властитель

Державы собственной персоной. Восхитительно юный и безгранично счастливый.

Иоланта застыла как громом пораженная. Защити ее Фортуна, неужто уже и

галлюцинации начались? Хотя принц и оставался безупречно учтив на людях, поговаривали, что

по натуре он холоден и серьезен и не склонен к веселью.

И то, что Иола призвала его улыбающуюся версию, служило доказательством ее

полнейшего безумия. Ведь так?

– О! – воскликнул его высочество, увидев ее потрясение и растерянность. Затем

откашлялся и перестал улыбаться. – Прости. Я опять слишком рано.

Нет, не галлюцинация. Это в самом деле был он, властитель Державы, замерший всего в

десяти шагах от Иоланты. Но в каком это смысле «опять слишком рано»? Опять? То есть такое

уже случалось?

– Сир, – неуверенно пробормотала она.

Следовало поклониться. Или сделать реверанс. Или нынче реверансы не в моде?

– Нет, не кланяйся, – словно прочел ее мысли принц. И через мгновение вдруг спросил: –

Как твоя учеба?

– Хо… Хорошо. Все просто замечательно.

Иоланта все никак не могла перестать таращиться на гостя. Его черные волосы были чуть

длиннее, чем на официальном портрете. Простая желтовато-коричневая туника хорошо

смотрелась с темно-серыми брюками, красиво облегая подтянутое тело.

– Повеселилась вчера на матче? – поинтересовался его высочество, снова чуть

улыбнувшись.

Откуда он узнал про матч? И почему смотрит на Иоланту именно так, как ей хочется,

чтобы он смотрел – взглядом, полным обожания и чего-то похожего на жадность?

– Не хотите ли… не хотите ли присесть, сир? – Она как-то умудрилась сдержать дрожь в

голосе. – И чаю? А еще у меня есть шоколад из кондитерской миссис Хиндерстоун.

– Нет, спасибо. Я только что позавтракал.

Иоланту охватывала все большая неловкость. Как спросить у правителя Державы, что,

полымя его забери, он забыл в ее доме? И каким образом проник в чулан, который ни при каких

обстоятельствах не мог оказаться порталом?

– Я тоже. У миссис Хиндерстоун. Она упоминала, что вы были у нее два дня назад.

– Да, забирал корзину для нашего пикника.

Нашего. Нашего! Неужели голова всегда так кружится, когда сбываются мечты? Иоланта