Воровство не грех, а средство выживания

— Ха, и это то, из-за чего ты так долго мялся? — удивилась я. Он кивнул. — Крэд, тут всё просто. Я действительно до недавнего времени была человеком. Но в моём мире мой напарник меня подставил, предал, заманив в странный особняк, где сумасшедший учёный проводил странные эксперименты. Как я поняла, мы вдвоём погибли. А второй выход из того особняка как раз оказался в этот мир. Я вышла в запретном лесу, искупалась в мёртвом водопаде. Результат ты видишь. Я перестала быть человеком.

— Ты прошла запретный лес и осталась жива? — удивился Крэд, с уважением глядя на меня. — И тебя не сжёг мёртвый водопад? Но это нереально, — восхитился он. Теперь пришла моя очередь удивляться, я даже рот открыла, настолько была поражена.

— А что, запретный лес — это нечто ужасное? Я вот ничего не заметила. Напротив, мне оттуда и выходить не хотелось, там так спокойно, уютно, легко и дышится просто классно, — с мечтательной улыбкой произнесла я. — А водопад… м-м-м… это отдельная песня. Он тёплый, приятный. В нём купаться было одним удовольствием. Он ещё и мою одежду выстирал, выгладил, так что мне не пришлось на чистое тело надевать грязный комбинезон.

По мере того, как я говорила, оборотень всё больше впадал в ступор, рассматривая меня так, словно я ему сообщила, что Луна квадратная или треугольная. Неверяще, но в то же время с немым обожанием. Я сначала не поняла его взгляда, а объяснять он мне просто отказался. Да и в этот момент мы пришли на невольничий рынок.

Я представляла себе клетки, в которых в страхе жмутся и трясутся люди. Но на деле всё оказалось по-другому. Небольшие ограждения-загоны, где стояли стулья и столы. Любой покупатель мог войти в загон, сесть за стол и, перед тем как выбрать раба, пообщаться с ним. Кое-где я как раз заметила нага, разговаривающего с парнем, они бурно что-то обсуждали, жестикулировали и смеялись. Вот так легко? У человека не было ни робости, ни страха. Девушки-рабыни, разговаривающие с потенциальными покупателями, держали головы опущенными вниз. Ага, я вспомнила ту девушку, которую встретила первой, она говорила, что рабы не имеют права смотреть на хозяина или существо любого вида. Но ведь парень-то смотрел прямо в глаза нагу, я это отчётливо видела. Значит, это правило касалось только девушек?

Крэд молчаливой тенью следовал рядом со мной. Он всё время молчал, о чём-то напряжённо размышляя. На рабов он вообще не смотрел. Они ему были неинтересны. Я даже решила узнать, так ли это.

— Крэд, а ты себе не желаешь раба или рабыню прикупить? Будет и у тебя помощник или помощница.

— Зачем? Я ветер вольный, сегодня здесь, завтра в другом месте. Я подолгу не задерживаюсь нигде. Это сейчас у меня небольшой отпуск, который скоро закончится. Заказов у Зэйдена много, но меня он пока не трогает. Уже через недельку мой отдых закончится и не будет времени даже в гильдию попасть. Только и останется скакать по мирам, выполнять задания. Бывает так, что я не появляюсь в одном месте и год, и два, а то и три, — ответил оборотень, с какой-то затаённой тоской посмотрев на меня.

— Ого! И у меня так будет? — удивилась я. — Но ведь первые два задания я выполнила быстро. С чего взяться задержкам?

— Зи, тебе просто повезло. Ты ведь наверняка должна знать пословицу: «Новичкам везёт». Ты в нашем мире новичок, потому тебе и выпал такой удачный шанс быстро справиться. Несколько посланных за ключом к феям воришек зря потратили месяц, но так и не выполнили задания. Они и вернуться-то смогли благодаря тому, что справились с другими поручениями. Иначе так и остались бы на Коуше. Ты ведь помнишь, что без выполнения задания талпар не изменит цвет и ты не сможешь вернуться? — на это я только кивнула. — Но если сможешь выполнить другое задание, которое доставит вестник, тогда путь домой будет открыт, — пояснил юноша, заставив меня задуматься.

— Ой, та девушка, которую я встретила первой в этом мире! — изумлённо воскликнула я, заметив в одном из загонов свою помощницу, которая мне указала путь к рынку, а потом и к таверне. — Давай подойдём ближе, а? Я могу её купить? — обернулась я к Крэду. Тот кивнул.

Мы подошли к бревенчатому ограждению. Остановились. Я облокотилась на заборчик и несколько минут рассматривала задумчивую девушку. Она не смотрела по сторонам, полностью погрузившись в себя. Её руки скрещёнными лежали на подоле платья. Она была полностью расслаблена. Волнения или страха я в ней не почувствовала. Через пару минут, словно почувствовав взгляд, девушка подняла голову. В глазах её появилось узнавание, мелькнувшая радость на лице согрела душу. Я и сама не могла понять, чему радуюсь. Но мне вдруг стало приятно, что она меня запомнила.

Крэд отодвинул доску, пропуская меня внутрь. Я вошла в загон, а он остался ждать снаружи. Подойдя к столу, я присела на стул, положила руки на гладкую поверхность и сразу же спросила:

— Ты меня помнишь? — рабыня кивнула. Едва заметная улыбка появилась на её губах. — Пойдёшь ко мне работать?

— Лаэра может приказать, — произнесла та, но я мотнула головой.

— Лаэра не привыкла приказывать. К тому же по принуждению ни одна работа не будет в радость. А мне нужна верная и преданная помощница. Поэтому мне и нужно твоё согласие. Я не признаю рабства, но мне объяснили довольно доступно, что может случиться со свободным человеком. Потому я и хочу заручиться твоим согласием. Если ты сама желаешь на меня работать, я куплю тебя. И ещё: когда я разговариваю с собеседником, то предпочитаю видеть его глаза. Плевать я хотела на все правила, — выдала я, пристально наблюдая за девушкой. Та вся засветилась и робко поинтересовалась, сама испугавшись своего вопроса:

— А на какой срок лаэра меня покупает? — заметив моё недоумение, она пояснила: — Дело в том, что рабов обычно покупают на год. Тот день, когда вы меня встретили, был предпоследним. С того времени я здесь и нахожусь.

— Я могу купить тебя навсегда, если это возможно, — задумчиво протянула я. Девушка готова была броситься мне на шею от счастья, но сдержала свой порыв. Её широкая улыбка ясно показала, что она думает по этому поводу. Я кивнула, щёлкнула пальцами. В ту же секунду передо мной появился… Хэрм. Я усмехнулась. — Какие нелюди — и без охраны! — пропела я, смотря на недовольного вампира. — Я её покупаю, бессрочно, то есть навсегда.

— Это будет стоить намного дороже, — машинально произнёс вампир, потом сам же и сплюнул. — Тьфу ты! Кому я об этом говорю. Вот, подпиши, можешь её забирать и проваливать.

— Так, клыкастый! — я медленно встала со стула, Крэд тут же оказался около меня. Но я ему махнула рукой, что всё в порядке. — Тебя не учили, как с дамами разговаривать? Не забывай, я ведь могу и отключить свою доброту, а тогда... ты знаешь, что с тобой будет? — тот недовольно кивнул, навесив на лицо дежурную улыбку. Я подписала договор, отсчитала двадцать золотых, которые были указаны в документе, и, забрав девушку, послала воздушный поцелуй клыкастому, не забыв при этом бросить шпильку: — Вот, умеешь ведь быть душкой, когда захочешь. Привет змею.