Джон Френч - Талларн

Видение растворилось, но он продолжал стоять. Его броня затухала в красно-чёрном жаре. Он чувствовал это. Он чувствовал это как жар собственной горящей крови. Он посмотрел вниз на свои руки, те были блестящими, влажными, словно состояли только из мускулов и крови. Скованная мощь и жар переплетались в его руках. Он выдохнул, дым с паром со свистом наполнили воздух вокруг. Со скрежетом шестерёнок и хрустом костей он поднял голову.

– Твой легион будет подобен тебе, – сказало создание. – Они могут жить, ты можешь жить. Все вы можете быть гораздо большим, чем могли себе представить. Такова истина железа. Железо внутри и снаружи, железо в венах, железо, кричащее в небеса. Это истина, к которой вы стремились всю свою жизнь. Через боль, смерть и грохот стрельбы вы пришли сюда. Вы можете быть большим, чем это. Вы можете подняться из этого.

Он мог видеть это, чувствовать: легион железа и смерти, сжигающий звёзды, никем не понукаемый и ничем не сломленный. Это было тем, чем они должны были бы быть всегда. Децимация, бесчестье и предательство ничего не будут значить.

– Зови свой легион, Соллос, – голос звучал подобно песне, свистящей сквозь оскал черепа. – Зови своего Пертурабо. Зови своих братьев. Приведи их сюда. Приведи их к вратам богов.

Он почувствовал, как его мысли потянулись к воксу, и понял – всё, что от него требуется – заговорить. И его призыв пробьётся сквозь бушующий на поверхности шторм и приведёт его отца к оружию, ради которого он погубил планету.

А потом он вспомнил свет призрачного мира под чёрным солнцем и вопли Детей Императора. Истинное лицо его отца, сморщенное, но всё ещё полное силы, взглянуло на Хренда из глубин его сознания.

– Нет, – ответил Хренд, голос его дрожал, поскольку он пытался перекрыть эхо грохота бушевавшего над шахтой сражения. Он чувствовал, как жар его тела тащил его мысли в сторону, мог слышать, как глухой стук выплюнутых в воздух снарядов и визг плавящегося металла. Песнь разрушения звала его. Это было его. Это был голос его тени.

– Нет, – прорычал его голос, крепнувший с каждым произнесённым словом. – Вы не получите нашу силу. Вы не сделаете нас рабами тьмы.

Существо засмеялось, и смех превратился в сотрясающуюся землю и грохот взрывов. Хренд почувствовал, как обжигающий жар вытекает из его переделанного тела. Он попытался шагнуть вперёд к существу. От усилия по его телу побежали трещины. Огонь внутри его ядра угасал.

Тварь покачала головой и отступила к обнажённому из-под земли лоскутку чёрного камня.

– Отказ – это всё ещё выбор. Этот финал уже поджидает твой легион. Вы уже отдали себя. Это – Врата Богов, место перемен, дверь между прошлым и настоящим. Око Ужаса не где-то среди далёких звёзд, сын железа. Оно внутри вас. Оно здесь. Выбор состоит не в «если», «Броненосец». А в «когда». Отсвет взрыва прокатился по тоннелю. Существо исчезло. На Хренда со стены из чёрного камня взирало безглазое лицо с бритвенно-острыми зубами. Оно улыбнулось в расколотом свете прокатившегося взрыва.

– Итак, сын мой, ты всё ещё желаешь быть железом?

– Железо… – прошипел он голосом умирающей статики. Он дотянулся до очага внутри себя, до мерзкого ядра уничтожения, и потянул. – Железо идёт изнутри.

Атомы его существа выплеснулись наружу ослепляюще-белым тепловым ударом. Вокруг места, на котором он стоял, земля просто превратилась в пар. Пылающий газ ринулся к выходу из шахты и вырвался с поверхности одним сверкающим копьём ярости. Во все стороны разошлась ударная волна. Обломки и догорающие остовы машин подпрыгнули на своих местах, а потом начали опрокидываться вниз в образовавшуюся под ними пропасть. Пыль и обломки затягивались расширяющимся кратером. Машины кувырком летели вниз, а сползавшая следом земля погребала их под собой.

И вот наступила тишина.

В воздухе висел пылевой шлейф, шторм уже начинал распадаться на части. А под ним ветер затягивал кратер новыми слоями пыли, гигантская рука затёрла его так, будто его никогда и не было.

На краю зоны опустошения лежал на боку одинокий танк похожий на опрокинутый могильный памятник.

– Ты пролил кровь моих воинов, эмиссар, – голос Пертурабо перекрыл даже рокот двигателей, Аргонис выпрыгнул из кокпита «Лезвия серпа». Взлётный ангар представлял собой замершую мешанину активности. Ракетные двигатели завывали, техника висела в клетях под десантными кораблями, всё это было готово обрушиться на Талларн. Пертурабо в окружении Железного Круга стоял перед громадным танком цвета полированной стали. Его аугментированный корпус вздымался и опадал словно бы в такт глубокому дыханию. Шлем с щелевой лицевой пластиной укрывал его голову, в Аргониса впился взгляд холодных голубых глаз.

– Вы скрыли правду от вашего магистра войны, – сказал Аргонис, вкладывая силу в каждое слово. Он услышал, как Сота-Нул и Професиус подошли и встали у него за спиной. Железный Владыка не обратил на это внимания. Он был спокоен, но Аргонис чувствовал напряжение в этом спокойствии, как у плотины сдерживающей нагнанную штормом воду.

– Я сделал то, что считал необходимым, – сказал Пертурабо, – как и всегда.

Аргонис покачал головой.

– Это больше не имеет значения, всё кончено, владыка. Вы уйдёте из этого места.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– Знаю, – Аргонис глянул на застывший в ожидании космолёт и подумал о битве в космосе вокруг Талларна и сверкающем покрывали взрывов на поверхности планеты.

– Это битва не за стратегические преимущества. Это битва…

– За оружие против предательства.

– Оружие, спрятанное от тех, кому вы служите?

– Мы никому не служим, – прошипел Пертурабо, ледяной тон, с которым это было сказано, пронзил Аргониса.

– Магистр войны…

– Он был моим братом до того, как стал магистром войны, – покачал Пертурабо головой. – Я делаю этого ради него, ради всех нас.

Аргонис покачал головой.

– Вы отступите. Битва окончена.

– Мы не можем этого сделать, – Аргонис обернулся к вышедшему из-за «Громового ястреба» Форриксу. Волкитный пистолет в руке первого капитана был направлен на Аргониса. Рядом с вновь прибывшим выстроились линией терминаторы в одинаково скучных доспехах. Всё их оружие было нацелено на Аргониса, и он чувствовал обещанную каждым стволом смерть. – Мы должны закончить это.

– Всё уже кончено, – рявкнул Аргонис.

– Этот приказ отдавать не тебе, – ответил Форрикс. Аргонис перевёл взгляд обратно на Пертурабо.

– Вы утверждаете, что лояльны…

– Не смей говорить со мной о лояльности. Я преподносил свою лояльность много раз, лояльность исчислявшуюся жизнями и кровью.

– Я говорю от имени магистра войны.

Аргонис не заметил движения Пертурабо, но внезапно над ним навис примарх. Палуба зазвенела от его шагов.