Джон Френч - Талларн

– Ты – не мой брат, – зарычал Пертурабо, – и твой голос – не его.

– Нет, – ответил Аргонис, сражаясь с инстинктами, требовавшими немедленно отвернуться и убежать прочь, – нет, не его, но у меня с собой есть голос магистра войны.

Аргонис отступил на шаг и снял с шеи корявый ключ. Професиус выступил вперёд, словно его подозвали. Время словно превратилось в сироп. Звуки, наполнявший зал, стали приглушёнными. Цвета потускнели до оттенков серого. Протягивая руку с ключом к задней части маски Професиуса, Аргонис чувствовал покалывание на коже.

– Что…это? – спросил он Малогарста.

– Создание давинских жрецов. Когда-то он был астропатом. Теперь они называют его метатрон, канал для голосов, заклинатель теней, способный переносить их на любые дистанции. Его имя – Професиус.

– Почему он в маске?

Прежде чем ответить Малогарст улыбнулся.

Ключ вошёл в маску. Рука Аргониса дёрнулась, словно воин взялся за силовой кабель. Он почувствовал привкус корицы и озона. Он повернул ключ, какое-то мгновенье ничего не происходило. Потом раздался щелчок, ещё один, ещё и ещё, грохочущих вместе в каком-то немыслимом хоре раскручивающихся пружин и проворачивающихся шестерней. Задняя часть маски разошлась в стороны. Руки Професиуса тряслись, хватаясь за воздух. Восковая дощечка полетела вниз, истаивая в падении. Пронзительные крики заполнили уши Аргониса, едва он отступил от создания. Форрикс вздрогнул, отчего его прицел сбился. Все живые существа на палубе зашатались. Все кроме Пертурабо.

Маска упала с головы Професиуса, открыв взорам кусок бледной плоти с широким беззубым ртом.

Секунду Професиус просто стоял, безвольно хлопая ртом. Затем его пасть широко распахнулась. И ещё шире. И ещё. Из неё вырвалось единственное тихое слово. Аргонис почувствовал, как оно зазвенело у него в затылке и завибрировало в костях. Тлеющий пепел и снег поплыли по воздуху, а слово всё шло и шло, пока не достигло чего-то, находившегося за пределами этого места, бывшего просто далёкой тенью. Дым и пепел исторглись из пасти Професиуса. Взметнулось чёрное облако, сгустилось, затвердело, став чем-то средним между дымом и воздухом.

Перед ними стояла фигура в броне, плечи которой укрывала шкура с головой гигантского волка. Рука с когтями покоилась на навершие лежавшей у ног булавы. Аргонис преклонил колени, не заметив приказа, пришедшего из глубин разума.

Висевшая над ним тень Гора смотрела на Железного Владыку.

– Пертурабо, – произнёс Гор голосом, сочетавшим в себе голод огня и треск ломающегося льда.

Пертурабо не шевельнулся.

– Брат, – ответил он спокойным голосом.

– Нет, – сказал Гор, его тень будто бы выросла в размерах, свет утекал в дыры, которые были ему глазами. – Нет, не брат. Я твой магистр войны, Пертурабо, и я наблюдал с помощью моего эмиссара. Я видел то, что ты скрыл от меня.

– Гор… – начал было Пертурабо, но раскатистый, словно гром, голос магистра войны оборвал его.

– Ты обманул меня . Ты искал силу, и хранил её втайне от меня . Ты расходовал мои войска для собственных целей.

Облачная фигура Гора росла всё больше, нависая над залом, подобно облаку от взрыва над мёртвым городом. Аргонис почувствовал, как в черепе нарастает давление.

Перед глазами Гора мощная фигура Пертурабо уменьшилась, но примарх всё ещё стоял не склонившись.

– Всё что я сделал, было сделано ради Империума, который мы построим. Брат, ты не можешь не видеть змиев среди нас. Я видел истинное лицо наших союзников. Я прочувствовал нож их предательства. Мы должны держать свой собственный меч над их шеями, иначе нас сметут. Я почти добрался до него, – казалось, что он задрожал. – Прошу, брат, прислушайся ко мне. Поверь мне сейчас.

Безмолвие повисло в набирающих силу грозовых раскатах. Потом тень Гора покачала головой.

– Ты заблуждался, Пертурабо, – он поднял руку. – А теперь услышь мою волю.

Тень Гора сморщилась, затвердевая. Аргонис едва заставлял себя держать глаза открытыми. Он чувствовал, как на кончике языка закипает слюна. Он увидел, как тени когтей потянулись к Пертурабо.

– На колени, – сказал Гор.

Иаео падала в ожидающую её тьму. Воздух с рёвом проносился мимо, унося с собой струйки её крови. Она умирала, от этого факта нельзя было отвертеться. Это была даже не проекция, это был факт: слишком сильные физические повреждения, не считая определённо фатального приземления. Реагируя на это, разум её заработал быстрее, словно пламя свечи, которое разгорается ярче и чище, перед тем, как угаснуть навеки.

И в разложившемся на отрывки мире её падения, она слышала, как разматываются последние пряди её творения.

Она слышала, как по войскам Пертурабо прокатился приказ о тактическом отступлении

Она слышала, как загудели в недоумении линии связи Альфа-легиона.

Она слышала отсчёт последних секунд её жизни, отлетающих в прошлое.

Это был длинный путь, долгая дорога между началом миссии и её окончанием. Все проекции закончились, все вероятностные задачи были решены. Все кроме одной. Одна последняя нить незафиксированной возможности.

Она отключила все сигналы и потоки входящей информации, оставив один единственный вокс-сигнал. Звучавший голос дрожал от статики, но текст всё равно оставался разборчивым.

– Всем, кто меня слышит, говорит полковник Корд, Талларнский 71-й. Мы подбиты, не можем двигаться. Текущая позиция – 093780 на равнинах Хакадии. Пожалуйста, ответьте.

Ответа не пришло. Несколько станций перехвата с обеих сторон конфликта уловили сигнал, но лишь она слышала голос Корда. Фильтры и врезки в сети гарантировали, что сигнал услышит кто-нибудь ещё, только если она позволит.

Эта была самая тонкая часть проекции по ликвидации, используя одержимость Корда, подкармливая её, направляя его так, чтобы отряд Хренда сгинул без следа. Это сработало, и теперь это был последний неразрешённый фактор.

– Всем, кто меня слышит, говорит полковник Корд из Талларнского 71-го. Прошу, ответьте.

Если никто больше не услышит сигнал, то «Наковальня войны» станет всего лишь ещё одной потерянной на Талларне машиной.

– Если вы меня слышите, прошу, ответьте.

Какое-то время они ещё проживут, но, учитывая отход войск Пертурабо, никто не отправится на их поиски, и лоялисты никогда не услышат их призывы о помощи. Никто не найдёт то, что они обнаружили.

– Пожалуйста, ответьте.

Они умрут в тишине, когда закончится воздух.

– Пожалуйста…

Придёт пылевая буря и накроет их танк, который станет им могилой.

– …ответьте.

Она отключила сигнал.

Две секунды спустя её падение окончилось. Её последняя мысль эхом разнеслась по опустевшему пространству разума.