Людмила Рогочая - Кубанский шлях (СИ)

- Смотри, сколько зверья, а людей нет, - удивляется Степан.

Фрол вторит ему:

-Уже другой месяц идём, ни жилья, ни духу человечьего. Степь да степь на все четыре стороны. Давай зайца подстрелим да пожарим, что ли.

-Ты что, голодный?

-Да, нет. Скучно так-то идти.

-А молочка хочешь?

-Какого молочка? Где здесь корову-то взять?

-Зачем корову? Полно диких коз. Поймаем одну какую-нибудь и подоим. Чугунок у нас есть, что ещё надо. А вот как раз на тебя смотрит.

Напротив, действительно, остановилась коза и с любопытством глядела на людей.

- Я попробую подоить вот эту. Ты только помоги мне!

Фрол в сомнении пожал плечами.

- Да ты что, никогда не пил козьего молока? Не хуже коровьего. И жирнее. Давай, заходи с той стороны, а я с этой.

- Да, пил, пил - ещё дитятей был. Ну, то домашняя коза, а это дикий зверь. И молоко, небось, дикое, горькое.

Коза, задумчиво глядя на приятелей, не двигалась с места. Она даже не подозревала, бедная, что собираются с ней сделать. Степан осторожно приблизился и схватил её за рога. Коза брыкнулась и попала копытом в плечо Фролу, который нагнулся, было, чтобы ухватить её за туловище. Он отскочил.

- Да, хватай же её, я не удержу, - закричал Степан, изо всех сил вцепившись в рога руками. На крик прибежал и залаял пёс.

- Нишкни! - приказал Степан. Верный умолк, но продолжал держать стойку.

- Вишь, лягается, - пожаловался на козу Фрол.

- Она ещё и бодается. Если я выпущу её, то берегись.

- Не хочется мне молока.

- Хватай, я говорю!

Фрол подошёл сбоку, опасливо поглядывая на задние ноги животного, и с силой обхватил его туловище.

- За ноги, за ноги держи!

Коза, истошно мекая, дёргалась. В её глазах был страх.

Фрол с трудом перехватил ноги, получив при этом ещё пару раз копытом.

- Не робей, воробей, кто ж её доить будет? Среди нас третьего нету.

- Сейчас, сейчас, - соображал Степан.

- Придумал! - заорал Фрол, - Я придумал!

- Ну, что, что ты придумал?

- Надо зажать чем-нибудь её передние ноги и морду. Один будет задние ноги ей держать, другой доить!

- А что, дельно, - согласился Степан, - вон смотри, терн растёт. Потащили её туда.

Всё также Степан, держа козу за рога, а Фрол за задние ноги, поволокли несчастную напуганную тварь к зарослям. Зажав голову и передние ноги животного между сросшимися стволами сливы-терновки, Степан велел Фролу держать задние ноги, а сам пошёл за посудой. Коза отчаянно брыкалась.

Трудно приходилось и Степану: струйка молока лилась мимо чугунка, вовсе не предназначенного для дойки диких коз, и приходилось его переставлять, поскольку коза не успокаивалась. Наконец, выжав из вымени всё до последней капли, он ослабил хватку стволов, Фрол отпустил задние ноги, - и коза с бешеной скоростью рванула прочь. Верный помчался следом.

- Не догонит, - ухмыльнулся Фрол, - вишь, бешеная какая.

Отведав молока, он вытер губы и, почёсывая шишку на лбу, сказал:

- Хорошее молочко. Только знаешь, Степан, в следующий раз лови козу сам, я тебе не помощник.

Вёрст шесть шли молча. Неожиданно Фрол остановился.

- Степан, ты ничего не видишь?

- Нет.

- А присмотрись. Глянь вон туда, - Фрол рукой указал налево.

- Кони!

- Они самые! Табун! Пасутся. И вроде, хозяев нет. Наконец-то, повезло. А что если мы себе по конику возьмём?

- Нет, Фрол, нет!

- Но почему?

- Это чужие кони!

- Ну и что? Нам они нужны или нет?

Степан вздохнул:

- Нужны. Опасно, Фролка. Не может такого быть, чтоб не было охраны.

- Давай! Не робей, воробей!

Верный навострил уши. Степан погладил собаку и ласково прошептал:

- Тише, Верный, нишкни.

Друзья подобрались к табуну ближе. Раздались лай собак, свист... Фрол, взнуздав крайнего каурого коня, вскочил на него. Верный уже отбивался от собак.

- Давай быстро, Стёпа! Прыгай сзади! Уйдём!

И приятели помчались прочь. Вскоре они попали в какое-то болото. Нет, не болото, просто заболоченный берег реки, довольно широкой и быстрой. Фрол направил коня на глубину, в чистую воду. Вскоре раздались выстрелы. Одна пуля чуть его не задела.

- Слезай, Фрол. Спрячемся за крупом лошади, а то подстрелят, - воскликнул Степан, соскальзывая с коня и перехватывая у товарища узду.

Фрол вцепился в шею животного и осторожно тоже опустился в воду. И взвыл от холода, который охватил тело. У Степана тоже зубы выбивали дробь. Течение реки оказалось настолько быстрым, что их неумолимо сносило вниз. Табунщики стреляли часто, но не прицельно. Пули плюхались в реку и слева и справа. Вот одна, наконец, настигла коня...

- Всё было напрасно! - разочарованно воскликнул Фрол. - Теперь у нас нет каурки, и мешки промокнут, да ещё и плавать не умею.

Он, отпустив коня, теперь крепко вцепился в Степана.

- Эй, полегче! Больно же! Просто держись одной рукой за шею, а другой помогай мне.

Пули ещё бились о поверхность реки, но расстояние увеличивалось, и они уже не долетали до людей.

Противоположный берег был крутым и каменистым. Глубина держалась стойко. Степан менял несколько раз направление, наконец, сказал:

- Становись на ноги. Тут мелко. А какая вода холодная, прямо ледяная. И течение быстрое.

- Слышь, Стенька, это Кубань, - проговорил Фрол, ужасаясь своей догадке, - земля черкесов. А табунщики, наверное, были наши...русские....

- А может быть, и ногаи. Мы ж не видели их. Не ведаю, что лучше.... Вот Верного мы потеряли, жаль, хорошая была собака, надёжная.

- Почему была! Смотри!

К берегу подгребал пёс. Изрядно потрёпанный, но не побеждённый. Выйдя на сушу, он потёрся об ногу Степана и радостно взвизгнул.

Однако небо затягивалось тучами, подул резкий ветер. Дрожа от холода, Фрол предложил разжечь костёр, чтобы согреться и просушить одежду.

- Нет, будем шалаш строить, а то не успеем до дождя,- возразил Степан.

- Да и рыбки бы поймать на ужин, - соглашаясь, добавил Фрол.

Когда начался мелкий секущий дождь, у приятелей было готово укрытие, дымился костёр, пахло запечённой в золе рыбой, которая сама выпрыгивала из воды в руки друзей. От одежды шёл спасительный пар. Рядом, в ожидании пищи, лежал Верный.

- Надолго памарга-то ,- заметил Фрол, - осеняет.

- Вишь, как вовремя управились, - угрюмо поговорил Степан, доставая рыбу из костра и обламывая с неё глину .

Утром друзья позволили себе дольше поваляться в шалаше: дождь прекратился, но трава была мокрая.

- Пусть солнышко повыше заберётся, погреет воду-то, тогда и поплывём, - проговорил Степан, не открывая глаз.

- Куда?! - Фрол представил, что ещё раз придётся преодолеть бурное течение ледяной реки и содрогнулся. Однако он понимал, что на этом берегу у них вероятность потерять свободу и даже жизнь возросла.

- На тот берег, Фролка, на тот берег. Будем русский кордон искать.

Вдруг пёс настороженно поднял уши и зарычал, и вскоре до слуха приятелей донеслись топот конских копыт, лихой свист и крики людей.