Голодный океан

Помимо фотографий хозяин коллекционировал вещественные улики преступлений подводных убийц: в углу стояла половинка перекушенной доски для серфинга, а к стене было прислонено исковерканное пилотское кресло со следами акульих зубов. Хозяин бережно брал в руки, кожа которых имела красный цвет и была сильно потрескавшейся, каждый предмет и показывал гостю. Только теперь Игорь заметил, что на правом мизинце у него не хватает фаланги. Впрочем, при его ремесле это было вовсе не удивительно.

- Я не верю в мирных акул, - пояснил Джефф. – Эти сволочи непременно набросятся, если вам не повезёт оказаться на их территории. И в этом нет ничего удивительного. По своей природе почти все крупные акулы хищники и убийцы. Таковы их инстинкты. Им тоже нужна еда.

Особую антипатию хозяин испытывал к большим белым акулам:

- На редкость уродливые существа. Кархародоны - настоящие пасынки Дарвина, рождённые убивать. Единственное, что мне в них нравится – это как они плавают. Без малейшей суеты дрейфуют мо морю. Всё происходит без каких бы то ни было усилий и выглядит эффектно. Загвоздка лишь в том, что сначала большая белая красиво скользит, а затем вдруг разворачивается и отхватывает вам ногу, чавкает, жуёт, и возвращается за второй ногой или рукой…

Они откусывают вас по частям, и не чувствуют никаких угрызений совести…

Пока Игорь рассматривал страшные артефакты, Джефф приготовил кофе. Они расположились на диванчике за небольшим столиком. Хозяин с гордостью обвёл взглядом пространство вокруг:

- С годами у меня собрался небольшой частный музей. Однако уже сегодня все экспонаты временно перекочуют в самый дальний трюм. Нельзя чтобы маленькие дети видели такое.

Суровое лицо со шрамом смягчилось. Джефф пояснил, что ожидает в гости взрослого сына:

- Мы перестали общаться после того, как я расстался с его матерью. Потребовалось шестнадцать лет, чтобы сын снова захотел меня увидеть. Он приедет с женой и двумя милыми крошками - моими внуками. Именно поэтому я спрячу подальше все свои трофеи и дней десять-двенадцать стану вести себя как примерный дедушка. Если ваш охотничий пыл к тому сроку не улетучиться, то через две недели мы сможем вернуться к этому разговору.

Глава 59

Июня 1942 года, атолл Зури

После сурового испытания с акулой, которое устроила ему Клео, Исмаилов едва сдерживал раздражение. И всё же он упрекнул итальянку, что сегодня она могла разом лишиться двух самых верных друзей. Ведь Инвчико – тот и вовсе находился спиной к хищнику и даже не подозревал, что к нему приближается смерть.

- Неверно думать, что акулы сразу же набрасываются на человека, - пояснила итальянка. - В лагунах акулы не трогают местных жителей и нападают только на чужих, совершенно так же, как это делают деревенские собаки.

- Ах, так значит, Инвчико ничего не угрожало?! – Игорь уже не скрывал раздражения.

- Поверьте, и вам тоже – ласково улыбнулась итальянка. - Я всё рассчитала. Неужели вы думаете, что такая большая акула появилась в лагуне случайно? - Я специально приманивала её несколько дней. Но конечно вовсе не для того, чтобы она вас растерзала.

Молодой человек был так озадачен, что не нашёлся, что сказать. Если в поступке этой удивительной женщины и присутствовал циничный прагматизм, то он всё же предпочёл поверить, что в конечном итоге преследуемая ею цель была благородна.

Эта женщина удивляла и завораживала его всё больше. Теперь он не смог бы ответить на вопрос, какая Клео ближе к своему естеству: утончённо-женственная аристократичная или волевая решительная, порой даже жестокая? Лишь со временем он поймёт, что в ней спокойно уживаются абсолютно противоположности. И это будет нравится ему ещё больше…

Клео стала кормить его тушёным мясом птицы и жареными ананасами. Попутно она рассказывала, что впервые высадилась на этом островке вместе со своим коллегой.

- Однако уже через пару недель губернатор Ван Холт стал настраивать местных против нас. Ему не понравилось, что мы не позволяли ему вести себя как царьку - рабовладельцу и садисту, и даже пригрозили нажаловаться на него далёкому начальству, если он не обуздает свой чудовищный нрав.

А так как у голландца была власть над островитянами, то они перестали нам помогать. Но это было лишь полбеды. Гораздо хуже, что дружелюбие туземцев сменилось враждебностью. Только представьте: пара европейцев живёт на небольшом острове по соседству с племенем каннибалов, с которыми у них натянутые отношения. Ситуация – хуже не придумаешь!

К счастью, случайно мы узнали о главной тайне здешнего народа, и Артуро пришла в голову гениальная идея…

Игорю не терпелось узнать подробности, но тут появился Инвчико. Туземец принёс приглашение для Исмаилова. Его ждали в деревне. Причём, идти следовало немедленно. Клео будто ожидала этого, потому что тихо сказала:

- Наступает решительный момент. Если не пойдёте, значит, всё было зря.

Игорь был сильно вымотан и не чувствовал нужного азарта, чтобы немедленно соваться в логово каннибалов. Но Клео настаивала.

- Тогда дайте мне хотя бы револьвер голландца, - попросил Исмаилов.

- Револьвер? – задумалась Клео. – Вряд ли он вам поможет. Во всяком случае голландцу он не помог... В деревне пятьдесят воинов, вам не позволят даже вытащить оружие. Ваша единственная защита – уверенность и спокойствие.

Глава 60

Август 1947, Беркли (Калифорния)

Это случилось за несколько дней до визита Исмаилова в плавучий дом охотника на акул Джеффа-Купера.

Неожиданно Исмаилову позвонили из музыкального магазина и сообщили, что интересующая его особа снова посетила их. Дама даже оставила адрес, по которому должны доставить заказанные ею грампластинки.

- Мы рады оказать любую услугу нашим клиентам, - пояснил голос в телефонной трубке. – Тем более что вы сказали, что эта дама и её спутник ваши старинные друзья, которых вы давно разыскиваете.

- Да, да, очень вам признателен, - Игорь пододвинул к себе телефонный аппарат и взял в руки ручку.

Однако хозяин музыкального магазина не упустил случая, чтобы немного рассказать о великолепных радиолах от ведущих фирм, недавно поступивших в продажу. Игорь, затаив дыхание, ожидал, когда он перейдёт к главному.

- Так вы готовы записывать? – наконец произнёс торговец.

Игорь быстро нацарапал на газете адрес и через час уже подходил к указанному ему дому. Рядом с коттеджем были припаркованы зелёный шевроле и синий фургон с надписью на кузове «чистка бассейнов».

Внезапно чей-то пронзительный взгляд заставил Исмаилова обернуться. Какой-то крепкий мужик с чёрной бородой545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545545 нагло пялился на него! И даже теперь, встретившись с ним взглядом, не отвёл глаз. Хотя на прохожем были тёмные очки, внешность его показалась Исмаилову знакомой.