Кротков Антон - Аннотация

Тигр двигался бесшумной тенью, словно и вправду был призраком. Его жертва почему‑то тоже не издавала ни звука. Скорее всего зверь прикончил раненого сразу. Поэтому, несмотря на близость хищника никто из сидящих вокруг костра людей даже не подозревал о его присутствии.

Ещё мгновение и тигр слился с высоким кустарником. Одиссей не мог пошевелиться ещё довольно долго. Под боком кобура с маузером, лишь руку протяни. Только не пошевелить даже мизинцем, тело будто налилось свинцовой тяжестью. Ужас парализовал его. Вокруг соседи‑солдаты продолжали оживлённо обсуждать свои незатейливые проблемы, а он смотрел в ту сторону, где скрылся жуткий пришелец и не мог отвести глаз…

Преследовать зверя пот горячим следом в ночи не решился даже подполковник. На поиски раненого отправились лишь с восходом солнца, хотя понимали, что вряд ли смогут его спасти. В лучшем случае им удастся найти, то что осталось от страшной трапезы людоеда, чтобы по‑человечески похоронить останки. Но даже этого им не удалось. Снова след зверя внезапно оборвался среди камней.

По возвращению охотников в лагерь начались поиски виновных. Неожиданно Кира, как профессиональный санитарный врач, обвинила подполковника, что это он несколько дней назад не проконтролировал, чтобы трупы погибших в последнем бою людей были похоронены, как подобает.

– Вы поручили это дело не слишком надёжным людям, а после не проверили, как они исполнили ваш приказ. Потому что я лишь вчера случайно узнала от одного из них, что этот лодырь и его напарник вместо того, чтобы закопать павших на достаточную глубину, поленились и лишь слегка присыпали их землёй. Но вы же опытный человек и знаете, что, если тигру долго не везло в охоте на зверей, он начинает искать более лёгкий способ насытится мясом. Этот тигр, видимо, набрёл на нашу прошлую стоянку. Нашёл трупы, съел их и почувствовал вкус к человеческому мясу. Сегодняшней трагедии можно было бы избежать, если бы тела были правильно захоронены, а ещё лучше сожжены на костре вместе с лошадиными тушами, хотя это и заняло бы какое‑то время. А могилу следовало посыпать порохом.

Одиссей понял, что должен вмешаться:

– Я начальник экспедиции и ответственность лежит на мне.

– Нет, виноват он, – настаивала Кира. – Господин подполковник в этих местах не новичок и опыт командования людьми у него гораздо больший, чем вас.

Ягелло и не пытался оправдаться.

– Да, это моя вина, – мрачно признал он. – И я должен всё исправить. Просьба никому меня не сопровождать.

Ягелло повесил винтовку на плечо и снова быстро зашагал к лесу.

– Постойте! Это глупо! – крикнул ему вслед Луков. Но полковник даже не оглянулся.

– Что он делает! Разве можно в одиночку! – Одиссей бессильно сжал кулаки и с досадой посмотрел на молодую женщину.

– Не хотела вам говорить – произнесла Кира, провожая взглядом уже почти скрывшуюся в чаще фигуру. – Но вы напрасно казните себя за случившееся. Это действительно не ваша вина. Я случайно видела, как подполковник вместо того, чтобы проконтролировать работу могильщиков, прятался за своей палаткой и сосал там свою фляжку. А потом от него пахло перегаром, который он напрасно пытался «заглушить» чесноком. Многие заметили, что он часто бывает пьян последние дни. Только для вас это новость. Кстати, это вы для него давеча просили у меня спирт?

…Вернулся полковник только через шесть часов, страшно вымотанный и злой.

– Хитрый бестия! – только и бросил он, перед тем как измождено опустится на землю и забыться мертвецким сном.

Глава 69

В предгорьях Ягелло заметил примерно в версте от дороги остов какого‑то одиноко стоящего строения, и захотел осмотреть его. Одиссея тоже заинтересовали загадочные руины. А вот обычно неравнодушный к таким вещам Кенингсон на этот раз не проявил даже праздного интереса. Лишь чудом не пострадавший при последнем нападении тигра археолог ещё не отошёл от шока. Все заметили, что Адольф Карлович начал чудить. Если раньше он очень заботился о том, чтобы Кира или кто‑либо другой не увидели его в недостаточно пристойном виде, например, без пиджака в подтяжках, то после пережитого кошмара он наплевал на приличия, и даже по малой нужде не хотел уходить в кусты. Впрочем, его можно было понять, наверное, если бы он не был лыс, то посидел бы от пережитого, ведь тигр мог забрать и его, если бы он сидел ближе к лошадиному крупу.

Оставив вместо себя командира отделения красноармейцев, Одиссей отправился нагонять уже ушедшего подполковника. Георгий хотел идти с ним, но Одиссей поручил индийцу более важное дело:

– Прошу вас, приглядите лучше за Кирой в моё отсутствие. Мне будет спокойней, если рядом с ней будет находиться такой отважный человек, как вы.

По обеим сторонам тропинки стеной стояла высокая трава примерно в человеческий рост. За ней невозможно было увидеть, где теперь находится Ягелло.

Вскоре тропинка довольно круто изогнулась вправо. Молодой человек ускорил шаг и, наконец, увидел Ягелло. Тот стоял к нему лицом, явно поджидая. Одиссей замер от неожиданности: с холодной решимостью подполковник вскинул ружьё. Чёрный ствол показался Лукову непропорционально огромным. Он не мог поверить, что человек, которого он, не смотря на все их трения, считал своим ближайшим соратником, целится в него, собираясь вероломно убить. Мысли Одиссея метались: «Что я сделал ему! Почему он решил свести со мной счёты? Почему целится в меня? Почему?!! Неужели не может простить нашего последнего разговора?!». Одиссею показалось, что это продолжалось целую вечность.

– Пригнитесь, – вдруг едва слышно приказал Ягелло.

Одиссей сел на корточки. И вдруг услышал, как у него за спиной что‑то зашумело в траве, послышались резкие и часты взмахи крыльев, затем птичьи вскрики «Ке‑ке‑лик! Ке‑ке‑лик!». Одиссей оглянулся и увидел улетающих прочь птиц в щегольском жёлто‑дымчатом наряде с сизой, окаймленной темными полосами грудкой.

– Горные куропатки, – перевёл дух подполковник и сдержанно пояснил, – Вот в таких местах тигр как раз и любит охотится.

Сказав это, Ягелло надолго угрюмо замолчал. Они двинулись дальше. Шагая вслед за подполковником, Одиссей пытался понять, действительно ли тот подозревал тигра в густых зарослях или же пытался напугать его.

Было около двух часов дня. Белое солнце немилосердно жгло землю.

– Сатанинское пекло! – наконец, после продолжительного молчания зло бросил через плечо подполковник.

– Да, здорово печет, – согласился Луков и, сняв шапку, вытер рукавом потный лоб.

– А что, вы и вправду считаете, что это я отравил лошадок? – продолжая всматриваться в темнеющие на горизонте горы, осведомился офицер. Потом неприветливо покосился на Лукова.