Павел Иванов - Хроники гномки, или путь целителя

Лика смотрела ему вслед, закусив губу.

***

Золотистые блики играли на отполированных до блеска подлокотниках массивных кресел, возвышавшихся над овальным столом Зала Советов.

Солнце уже почти село, но светильники еще не были зажжены, и в наступающих сумерках, лица собравшихся, и без того мрачные, смотрелись несколько зловеще.

Лорд Ремингтон Риджвелл выглядел озабоченным и мрачным. Королевский трон слева от него пустовал, также, как и кресла, занимаемые обычно таном Митрасом Железногором, и главой Службы Безопасности.

-Полагаю, -заговорил он, -Мы можем начать.

При звуках его голоса взгляды присутствующих устремились на канцлера.

Граф откашлялся. –Как уже должно быть известно досточтимым членам Совета, его величество не смог сегодня принять в нём участие по причине занятости, но уполномочил меня провести внеплановое заседание в связи с имеющими место городскими событиями, в известной степени затрагивающими всех нас и оказывающими крайне неблагоприятное воздействие на общую политическую и экономическую ситуацию в городе. К моему глубочайшему прискорбию, я не вижу на этот раз среди собравшихся глубокоуважаемого тана Митраса Железногора, чьи необдуманные слова и действия привели к серьёзному конфликту дворфийской диаспоры с властями города. Урегулирование этой ситуации – первый и наиболее острый вопрос, стоящий на повестке нашего Совета.

-Бунты следует подавлять, а не урегулировать! – резко произнёс генерал Хаммонд Клэй, подкрепляя свои слова ударом кулака по столу.

Лорд Ремингтон слегка поморщился.

-Мы разделяем вашу уверенность, генерал, - сказал он, -Однако же, следует очень тонко чувствовать грань между бунтом и акциями протеста…

-Акции, - проворчал Клэй, -Пока вы, господа министры, будете поддерживать короля в его пасцифи… пацисфи… Демоны! Я хочу сказать – во всей этой его юношеской чуши про общерасовые ценности, мы так и будем получать одну проблему за другой! Бастующие дворфы, разбойничающие гномы, гноллы-террористы и Саргерас знает, что еще ждет нас завтра! Я считал и считаю, что отмена смертной казни была ошибкой…

-Полно, генерал! – подал голос эмиссар Талуун, высокий дреней в светло-зеленом камзоле, -Нам всем хорошо известно, что вы - сторонник радикальных подходов к решению проблем, но также очевидно, что они не настолько эффективны, как вам в это верится. В том, что для монарха человеческая жизнь имеет ценность, если вдуматься, нет ничего дурного.

-Однако же, - заметил лорд Девин Фардейл, в накидке с символикой ордена Серебряной Длани, -Для государства общественное благо доминирует над личным. Как говорится, что впору монаху, не к лицу монарху…

-Господа! –граф Ремингтон извлёк из кармана небольшую табакерку и постучал ей по столу, прося внимания, -Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать правильность поступков нашего короля. Нам необходимо прийти к общему плану действий по урегулированию создавшейся ситуации. Напомню, что, помимо внутренней городской проблемы, мы имеем также угрозу внешнюю, а именно – организованные банды гноллов, атаки которых привели к проблемам с поставками провианта в город с одной стороны, с другой – стали причиной потока беженцев, число которых растет с каждым часом, и также влияет на экономические показатели.

-Так давайте зададим жару этим степным дикарям! –лорд Девин Фардейл подался вперёд, -Это же просто шайки бандитов, у которых даже нет приличного вооружения – мои рыцари разгромят их не слезая с коней!

Хаммонд Клэй фыркнул. –Вы привыкли решать проблемы кавалерийским натиском в боях с безмозглой нежитью, лорд Девин. С этими тварями такой маневр не пройдёт! Степи – огромны, а гноллы действуют мелкими разрозненными отрядами, они будут всячески избегать лобовых столкновений с вами, изматывая вас постоянными фланговыми атаками, заманивая вас дальше в степь и дробя силы. Уж поверьте мне, хитрости им не занимать. Для того, чтобы приструнить их понадобится масштабная операция, которая растянется на недели! Именно поэтому я настаиваю на скорейшем разрешении конфликта в Ремесленном Квартале – если мы сейчас позволим бунтовщикам взять ситуацию под контроль и потеряем контроль над кварталом, мы не сможем вести боевые действия против гноллов и противостоять мятежникам одновременно! Именно поэтому я настаиваю на крайних и, как вы выражаетесь, радикальных мерах!

-Но, может быть, - промолвила доселе молчавшая светловолосая эльфийка, -Есть какой-то способ договориться с дворфами? Ведь, насколько я понимаю, причиной конфликта стали разногласия по поводу налоговой политики…

-Боюсь, это невозможно, леди Каледра, - Риджвелл покачал головой, -Дворфы разозлены и оскорблены из-за отравления одного из верховных танов, боюсь, он перешли определенную черту, за которой возврат к прежним позициям уже невозможен. Сомневаюсь, чтобы их сейчас устроил компромисс. Кроме того, полагаю, лорд Борлос подтвердит, что состояние казны за минувшие несколько дней со времени последнего Совета отнюдь не улучшилось, а значит, удовлетворение претензий дворфийских танов делается еще менее возможным.

-И всё-таки, стоит попытаться, - заговорила дама неопределенного возраста с ярко-огненной копной волос и знаком Кирин Тора на цепочке, - Если есть хотя бы малый шанс, его стоит использовать, перед тем как ввергать город во внутреннюю войну. Нужно попытаться воздействовать на Митраса с помощью дипломатии. Почему бы господину Матиасу не провести переговоры с дворфийскими танами?

-А вы его здесь видите, леди Элисон? – поинтересовался Хаммонд Клэй.

Лорд Ремингтон вздохнул. –Кстати, о господине Шоу, - сказал он, -Именно о нём я хотел поговорить с членами Совета. Это последний вопрос на повестке сегодняшней встречи.

***

-Не велено!

Долговязый стражник с длинными рыжими усами преградил алебардой проход группе крестьян, робко жавшихся к своему предводителю – мужику лет пятидесяти с пшеничного цвета волосами и светлыми, чуть навыкате глазами, теребившему в руках засаленный картуз и жалобно глядящего снизу-вверх на представителя власти.

-Дык как жыж эта, господин офицер, - бубнил он просительно, топчась на месте и оглядываясь по сторонам, -Ить они ж исты хочуть…

-Говорю же – не велено! – рыжеусый офицер зло сплюнул на землю и для убедительности стукнул древком оружия о землю, -Много вас тут таких, а только без документа не положено!

-Да помилуй, кормилец, - заволновался крестьянин, норовя заглянуть в глаза стражнику, -Какие ж такие документы-то? Мы ить землепашцы, отродясь энтих бумажек не видывали! Завсегда в город на ярмарку ездили безо всякого препона!

-Мало ли, что ездили! – стражник подталкивал мужика тупым концом алебарды, -А сейчас – не положено без документов! Понаехали, понимаешь… Ну чего, чего вам тут – мёдом намазано? Скоро, вон, говорят, самим жрать нечего будет, так вы ещё тут!