Павел Иванов - Хроники гномки, или путь целителя

-Ва… Ваше ве… величество… - начал он, заикаясь, опуская дубинку.

Руку Антуина прожгла раскаленная боль, клинок вылетел из неё и, звеня, покатился по камням мостовой.

Бандит с кистенем занес руку для очередного удара и замер, услышав слова напарника.

-Король?! – проговорил он ошарашенно. Третий участник, с рассеченной губой держал в руке наизготовку нож, но он не успел ничего сказать, или сделать, потому что, издав булькающий звук, рухнул на землю, как подкошенный. Рукоятка метательного ножа торчала из его шеи у самого основания затылка.

Бровастый детина в ужасе глянув на распростертое тело попятился, повернулся и вздрогнул, неожиданно наткнувшись на кинжал в руке человека, появившегося словно из ниоткуда.

Единственный оставшийся в живых, самый юный грабитель, потеряв голову, понесся прочь по переулку, его худые лопатки мелькали с невероятной быстротой. Однако, не добежав пары метров до поворота, он вдруг споткнулся и растянулся на земле. Невысокая фигурка, вынырнувшая из тени дома, на мгновение склонилась над ним, паренек дернулся и затих.

-Добрый вечер, ваше величество, - высокий человек с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост и рыжеватой бородкой склонился перед королём в подчеркнуто изящном поклоне.

-Шоу! – Антуан покачал головой, -Как ты здесь оказался?

Человек пожал плечами, едва заметно усмехаясь, -Это моя работа, ваше величество.

-Следить за своим монархом?

-Оберегать его жизнь, ваше величество, - снова поклонился человек, -Ваш отец завещал мне это, а я обещал ему.

-Как ты узнал? – устало спросил Антуан, -Хотя, вопрос, наверное, риторический.

Начальник службы безопасности лишь снова пожал плечами, как бы подтверждая сказанное королём.

-Вы сильно рискуете, мой король, подвергая себя и свой народ неоправданному риску, такими вылазками без надлежащей охраны, - сказал он вслух.

Антуан вздохнул. –Я только и слышу вокруг: «Ваше величество, вы не должны… Ваше величество, вам не следует…» Ваше величество –то, ваше величество – сё…

Шоу улыбнулся уголками губ. –Быть монархом – нелегкое бремя, - заметил он осторожно.

-Именно так, Матиас, - король перевёл взгляд на трупы, лежащие у их ног, -И, всё-таки, я рад, что ты оказался рядом в эту минуту. Вот только… - он посмотрел в сторону переулка, где лежало тело третьего участника нападения, -Не стоило убивать этого несчастного. Благодаря его замешательству я остался в живых. Он был не опасен!

Матиас равнодушно глянул на неподвижно замершего грабителя.

-Ему следовало аккуратней выбирать себе компанию, - заметил он, -Кроме того, если бы мы дали ему уйти, через несколько минут весь город знал бы, что вы здесь, и тогда даже мне было бы затруднительно обеспечить вам надлежащую охрану. Впрочем, нам нужно торопиться.

-А… как же трупы? – понизив голос, спросил Антуан, -Их нужно предать погребению - хоть они и вели разбойную жизнь, пути Света неисповедимы…

Шоу небрежно махнул рукой. –О них позаботятся, ваше величество. Идёмте. Уже темнеет.

Конь Антуана, ускакавший в момент его падения, поджидал его в нескольких шагах, ведомый под уздцы еще одним человеком в плаще. Животное раздувало ноздри и фыркало, встревоженное запахом крови.

-Я поведу, - сказал Шоу, беря в руки поводья, - Тут есть короткая дорога в Замок.

-Нет, Матиас, - Антуан покачал головой, -Я не собираюсь возвращаться в Замок, по крайней мере, сейчас. У меня еще есть дела в городе.

Шоу вздохнул. –Ваше величество, вы сами видели, что происходит сейчас на улицах. А, учитывая обстановку, в ближайшем будущем станет еще опасней.

-Я знаю, Матиас. И всё же, я должен исполнить еще одно дело.

Шоу хотел было сказать что-то еще, но, встретившись глазами с королём, вздохнул еще раз и склонил голову. –Могу я хотя бы проводить вас, ваше величество? – поинтересовался он.

-Тут недалеко. Впрочем, можешь сопроводить меня до соборной площади.

Какое-то время они двигались молча, король – верхом, его спутник – рядом, пеший.

-Вы помните наш разговор, ваше величество? – нарушил молчание Шоу.

-Да, -Антуан помедлил, -Я всё взвесил и принял решение, Матиас.

-Надеюсь, вы сделаете верный выбор, ваше величество.

-Я надеюсь на это, Матиас.

Белокаменная громада собора возвышалась перед ними, устремляясь к небесам шпилями тонких вычурных башен.

-Дальше я сам, -мягко сказал Антуан, слезая с коня и передавая поводья Шоу, -Пожалуйста, позаботьтесь о Росинате.

Шоу молча поклонился.

Король завернулся в плащ и проследовал по освященной фонарями аллее в сторону Собора.

Шоу задумчиво глядел ему вслед, теребя пальцами бородку. Вынырнувшая из темноты маленькая фигурка замерла в шаге от него.

-Что слышно, Рензик? – не оборачиваясь спросил Шоу.

-Брат Склиф арестован! – ответил гоблин, усмехаясь, поигрывая ножом в руке.

По лицу начальника королевской службы безопасности промелькнула удовлетворенная улыбка.

Его Высокопреосвященство, архиепископ Буреградский Бенедикт, сосредоточенно перебирал в руках чётки, стоя перед аналоем с лежащей на нём раскрытой книгой.

Губы его беззвучно шевелились, глаза были полуприкрыты бледными морщинистыми веками.

Пламя свечи, освещавшей страницы, мелко подрагивало, бросая причудливые тени на стеллажи с рукописями и манускриптами, окружавшие комнату. Кроме них, да узковатой кровати у стены, в келье не было более никаких предметов мебели. Небольшой коврик на полу был единственным элементом комфорта.

Осторожный стук в дверь прервал молитвенное уединение архиепископа.

-Благословите, Владыка! – донеслось до него.

-Свет да осенит вас! – отозвался он, поворачиваясь к двери.

На пороге возник склонившийся в поклоне секретарь, за которым виднелась еще одна фигура, закутавшаяся в плащ.

Архиепископ поднял руки в благословляющем жесте, и кивком головы отпустил секретаря.

Когда дверь за ним закрылась, Бенедикт почтительно склонил голову.

-Ваше Величество…

-Отец Бенедикт! – Антуан сбросил капюшон и взволнованно смотрел на владыку, -Благословите!

Он приблизился к старику и опустился на колени перед ним.

-Свет Наару да пребудет с вами, Ваше Величество, - промолвил архиепископ, касаясь головы монарха бледной старческой дланью со сложенными в благословляющий знак пальцами, -Вы хотели поговорить со мною?

Глубоко посаженные тёмные глаза архиепископа под матово-восковым лбом светились живостью и испытующе всматривались в юное лицо короля.

-Да, владыка… Я хотел исповедаться.

Архиепископ сдержанно кивнул. –Прошу вас, Ваше Величество, -он опустился на кровать, присев на самый её край, держа спину ровной и прямой, снял с гвоздя, вбитого в стену, полоску ткани, расшитую загадочными символами и украшенную камнями и перекинул её через плечи, опустив концы на грудь.