Никки Уайлд - Стратегия игры

Но я знала, что это не сработает. Я не могла воевать со всем вместо Мэдди, как бы ни хотела. Я делала это так долго, что это стало второй натурой.

Я отпустила ее, протянула пакет для обеда и поцеловала в макушку. Ее гладкие светлые локоны были полной противоположностью моим непослушным черным, и они пахли как небеса. Я глубоко вдохнула, прежде чем повернуть ее и мягко подтолкнуть к двери.

- Не опоздай на автобус, детка, - сказала я. - Все будет в порядке, милая, я обещаю. А сейчас, ты взяла свой ингалятор?

Она проверила свой рюкзак и кивнула, прежде чем выйти за дверь. Я смотрела как она с низко опущенной от страха головой, медленно шла по нашей извилистой дорожке. Я ненавидела то, что мне пришлось ее незащищенную отправить в это равнодушное, пропитанное жестокостью общество, которое создала Сара, но нас только двое. У меня нет выбора, мне нужно думать как нас прокормить, чтобы ее ингалятор всегда был наполнен альбутеролом и все процедуры были оплачены.

- Я люблю тебя милая! - крикнула я ей. Она обернулась и сверкнула мне неуверенной, вымученной улыбкой.

Мое сердце растаяло, как и всегда.

- Я тоже люблю тебя, мама! - она помахала, а я стояла у двери и наблюдала, как она идет по улице и садится в ожидающий ее школьный автобус. Я продолжала смотреть, пока он не скрылся за углом, увозя единственную вещь в этом мире, которая держала меня на плаву.

Я прошла долгий путь, после того, как уехала из Олта. Столько всего произошло за эти десять лет, и все же иногда кажется, будто ничего вообще не происходило. В тот солнечный день на старом грузовике Клайда я добралась до Форт-Коллинза. Оставив старый Форд Клайда там, где и обещала, я запрыгнула в поезд, который следовал в Денвер.

Мне всегда хотелось узнать, забрал ли он его. И никогда не интересовало как у него дела и скучал ли он по мне. Черт возьми, я знала ответы на эти вопросы. Но на счет грузовика мне было интересно. Хотя, думаю, теперь я никогда не узнаю. Для меня никогда не было приоритетным возвращение в Олт для поиска ответов на свои вопросы. Я всегда говорила себе, что когда-нибудь, возможно, было бы неплохо прокатиться по старому городу, посмотреть, что изменилось... И что осталось прежним.

Я была уверена, что там все еще была та же куча дерьма. Целая куча ничего. Полной противоположностью был стремительно растущий Денвер. Денвер за последние десять лет так сильно изменился, что я иногда его едва узнаю.

Но он был добр ко мне. Я сделала его своим домом, и он поприветствовал меня с распростертыми объятиями, когда я нуждалась в этом больше всего. Я была в ужасе, когда приехала в полном одиночестве, не имея ничего, кроме нескольких сотен долларов и крошечного розового рюкзака со своим именем. Было много долгих, наполненных одиночеством и сомнением над правильностью своего поступка дней. Мне было интересно, обрету ли я когда-нибудь стабильность. Но все получилось.

Я была настойчива, и мне повезло устроиться официанткой на третий день по приезду сюда. Это было очень хорошо, потому что жизнь в Денвере была намного дороже, чем я ожидала. Моя заначка после оплаты дешевого отеля катастрофически таяла. И когда милая пожилая леди, давшая мне работу в своей забегаловке сказала, что я могу поселиться в квартире над закусочной, пока не заработаю достаточно, чтобы оплатить аренду, я готова была ее расцеловать.

Это была первая, по-настоящему добрая вещь, которую никто никогда в жизни для меня не делал.

Дейзи, владелица, стала для меня своего рода суррогатной матерью, а когда родилась Мэдди, она приняла и ее тоже. Я не была в состоянии отплатить ей за все, чему она меня научила, и за все, что для меня сделала. Я работала в этой закусочной в течение трех лет, не смотря на то что могла уйти, и найти более высокооплачиваемую работу... Я думала что оставляя Олт позади, видя его в зеркале заднего вида, все просчитала, но теперь, оглядываясь назад, было больно осознавать, какой наивной я была. Дейзи спасла мне жизнь.

Но это все мое восемнадцатилетие, верно? В моей жизни не было никого, чтобы научить меня. Я сама научилась постоять за себя, пока Клайд был в отключке.

И вот, я снова стою за себя... Дейзи умерла год назад, мы с Мэдди ужасно по ней скучали, особенно, когда я поняла, какой последний подарок она мне оставила.

Когда мне было девятнадцать, я записалась на несколько базовых классов в местном колледже, а затем перевелась в университет Колорадо и получила степень по Физиологии Человека. Были дни, когда я думала, что никогда не окончу его. Мне потребовалось дополнительных шесть месяцев, потому что я разрывалась между воспитанием Мэдди и работой в закусочной. Затем последовали три года по программе физиотерапии, и я была на пути, чтобы стать Доктором Физиотерапии.

Дейзи оставила мне достаточно денег, чтобы оплатить все это... Она погасила мой студенческий кредит и поставила меня на ноги. Я никогда не смогу отблагодарить ее за это.

Я практически умирала от недосыпа, но подвести Дейзи я не могла. Как-то я выстояла и теперь наслаждалась работой в клинике Стедман Хокинс, которая помогает элитным спортсменам вернуться в полную форму после перенесенной травмы. Моя работа держала меня в здравом уме, давала цель, кроме материнства, и даже обеспечивала мне немного общественной жизни. Самое главное, она дала мне и Мэдди ту стабильность, которую я так жаждала, когда росла.

После моего трудоустройства мы переехали в окрестность Гринвуда, чтобы я могла быть поближе к работе, и Мэдди могла ходить в одну из лучших школ штата, несмотря на то, что там есть маленькие хулиганы, как Сара. Из всех имеющихся там домов, наш был самым маленьким, с прилагающимся к нему немыслимым ценником, который отнял большую часть моей зарплаты, но это того стоило. Я не особо возражала. Я была полна решимости дать Мэдди лучшую жизнь, чем была у меня. Я в долгу перед ней...

И я в долгу перед Дейзи.

Чем дальше, тем лучше.

Натянув на себя форму и убрав после завтрака посуду я забралась в машину, произнеся молитву, чтобы она не доставила мне сегодня никаких проблем. Моя старая Хонда была на последнем издыхании, а купить новую, я себе позволить пока не могла. Из-за оплаты лечения Мэдди и аренды, мой бюджет трещал по швам и я молилась, чтобы машина продержалась еще хоть немного. К счастью, она завелась и добравшись до клиники, я глубоко вдохнула чистый горный воздух, который так любила. Впереди у меня долгий день. Две назначенные встречи с новыми пациентами, и еще три сеанса. Я надеялась, что смогу закончить вовремя, чтобы встретить Мэдди после школы.

Я просматривала файлы пациента и готовилась к предстоящему дню, когда ко мне в офис вошел мой босс, Ларри Стедман.

- Доброе утро, Ларри, - сказала я. Он сел напротив меня и улыбнулся, на секунду уставившись в мои глаза, прежде чем начать говорить. Его коричневый костюм был педантичным, а черные туфли отполированными и блестящими. Он был на двадцать лет старше меня и давно облысел, и это никогда не останавливало его от ежедневного ритуала по соблазнению. В течение шести месяцев Ларри всячески пытался заставить меня пойти с ним на свидание, и я всегда отказывала, ссылаясь на неуместность свиданий между коллегами. Правда в том, что он был не в моем вкусе, независимо от того, каким он был. Я, действительно, не знала, потому что у меня не было времени на светские развлечения во время учебы и воспитания Мэдди. Теперь, когда я закончила школу и устроилась на нормальную работу, у меня стало немного больше свободного времени... Но я все еще не ходила на свидания. Я все свое время тратила на Мэдди, разбавляя его случайными визитами моего лучшего друга Эдди.