Tessa Teevan - Ignite

Я разрываюсь от мыслей, когда слышу, как она говорит.

— Джейс, всё в порядке. Ты не мог знать. — Боже, просто от звука ее голоса, со мной что-то происходит. Как, чёрт возьми, я жил без её голоса, без её прикосновений? Честно, я в шоке, она так долго позволяет мне держать её за руку, но я не буду протестовать, если она захочет прервать наш контакт.

— Я не знаю, хотела бы ты этого, но я бы позвонил ещё раз. Просто через несколько дней после того звонка мне пришлось уехать в Афганистан.

Она забирает свою руку из моей, а её глаза встречаются с моими. Наклонившись вперёд, она опирается подбородком на руку. Смотрит на меня, а я нервно перетасовываю карты, снова.

— Сколько раз?

— Эм… сколько раз, что? — спрашиваю я, полностью сбитый с толку.

— Сколько раз ты был там?

На секунду я делаю вид, будто вспоминаю, хотя прекрасно знаю число.

— Сейчас у меня середина четвёртой командировки.

— Святое дерьмо! — восклицает Алекса и прикрывает рот рукой, будто не может поверить, что сказала это. Я смеюсь.

— Да, это были долгие десять лет, но мне понравился каждый опыт, и я бы ни за что не променял его.

Она начинает спрашивать о моей работе, о каждом боевом задании, в котором я принял участие. Я поражаюсь, как легко пропали все неловкости, и мы спокойно ведём непринуждённый разговор.

В какой-то момент я замечаю, как она разглядывает мою татуировку на левом предплечье, её пальцы порхают над шрифтом, выведенным курсивом на шершавом шраме, который подчёркивает их. Она читает вслух.

— Vulneratus non victus. Что это означает?

Я рассказал ей, о том, как на обочине дороги СВУ попало в миннозащитный автомобиль, и взорвался передо мной. Моя левая рука высовывалась из окна, и кусок шрапнели попал в неё. У меня был десятисантиметровый порез и сорок два шва, в остальном со мной всё было в порядке.

— Это латынь, что означает «Ранен, но непобедим». Мне повезло избежать серьёзных травм, поэтому, когда вернулись в Штаты, мы с ребятами сделали эту татуировку в честь того, что те ублюдки попытались сделать, но у них не получилось.

Несмотря на то, что травма была не опасна, Алекса бледнеет, когда я упоминаю о ней, поэтому стараюсь перевести разговор на что-то лёгкое, даже несмотря на то, что её пальцы, сжимающие мою руку, заставляют мою кожу покалывать и пробуждают эротические мысли.

Я начинаю рассказывать забавную историю, и она кажется действительно заинтересованной в моем первом распределении, в том, как мне показалось, что я услышал стрельбу снайпера, и мне пришлось быстро прятаться в укрытие. Через несколько секунд я оказался на земле, прикрывая голову руками, но не слышал никакой стрельбы. Я посмотрел вверх, а мои сослуживцы изо всех сил пытались не засмеяться. Моя ослиная задница услышала, как долбаный автомобиль открыл встречный огонь, и я сразу же подумал о худшем. В свою защиту могу сказать, что тогда мне было только девятнадцать, и я впервые был в Ираке.

Мы оба смеялись, когда Сиерра и Джереми вернулись с нашими напитками, и Алекса сразу же сделала большой глоток виски.

— Помедленнее, дорогуша. У нас вся ночь впереди, чтобы напиться, — смеётся Сиерра и выхватывает колоду карт из моих рук. Она перетасовывает их и раздает.

Мы играли в карты, а Джереми и Сиерра рассказывали мне об их дочке. В средней школе они были вместе, поэтому ни для кого не было новостью, что они поженятся и заведут детей. Они рассказали мне всё: как Джереми поехал за ней в Огайо, когда семья Сиерры переехала, о том, как поступили в университет в Цинциннати и что делали после окончания. Вернувшись на десять лет назад, я снова вижу их, сидящих за обеденным столом, и соперничающих друг с другом во всём. Я улыбаюсь при этих мыслях и просто рад, что они выглядят такими же влюбленными, как и в школьные годы. У тебя могло быть так же, тупица. Я качаю головой, решая какой картой играть.

Лекси

Я замечаю, что Джейс качает головой. Мне интересно, о чем он думает. Я в шоке от того, как комфортно это ощущается. Конечно, поначалу было немного неловко, но как только разговор пошёл о работе, стало немного легче. Оглядывая стол, я не могу не думать о том, как нормально для нас четверых сидеть, говорить о ерунде и играть в карты.

Я чувствую тяжесть на сердце. Игнорируй это. Засовываю свою совесть куда подальше и впервые с тех пор, как умер Тай, говорю себе, что он хотел бы, чтобы я повеселилась. Делаю небольшой глоток виски. Знакомое жжение стирает все мысли, и я встаю, чтобы направиться в туалет. Я спотыкаюсь, а Джейс быстро поднимается на ноги и ловит меня.

Стук в ушах заглушает шум в баре. Он кладёт руки мне на талию, чтобы я могла ровно стоять, и я опираюсь руками на его предплечья. Задержав дыхание, я заглядываю в его глаза цвета ирисов, которые на деле оказались немного темнее. Мгновение мы стоим так, словно наслаждаемся прикосновениями друг друга, пока Джейс не перемещает руки на мою поясницу и не тянет меня на себя. Из-за разницы в росте, я кажусь такой маленькой в его объятиях, мне всегда нравилось это чувство.

Я невольно обвиваю его руками, ощущая лопатки, и опускаю голову ему на грудь. Прекрасно понимаю, как интимны эти объятия, и закрываю глаза. Моё дыхание учащается, когда слышу как бешено бьется его сердце, и понимаю, что это влияет на него так же, как и на меня.

— Не волнуйся. Я держу тебя, — шепчет он мне на ухо.

Я отвожу голову назад, чтобы посмотреть на него.

— Да, держишь, — говорю я, удивляя себя и Джейса. Освободившись из его рук, я направляюсь в туалет, задаваясь вопросом, что, чёрт возьми, это было, потому что это не просто пьяный разговор.

***

Я уже была готова спустить воду в унитазе, когда слышу его имя.

— Святое дерьмо, ты видела Джейса МакАллистера? Он выглядит так чертовски горячо. Я могла бы просто сорвать с него одежду, прямо здесь, — шепчет неизвестный и очень раздражающий голос.

— Ой, девочка, даже не пытайся. Ты ведь знаешь, ещё в школе, он положил глаз на одну девушку, и насколько я могу судить по сегодняшнему вечеру, он до сих пор имеет на неё виды, — отвечает ещё один голос, он не так раздражает.

Мисс Раздражительность, как я окрестила её, усмехается.

— Но он никогда не встречался с ней, и весь одиннадцатый класс он был со мной. Плюс, к тому же, я слышала она вышла замуж.

Прекрасный голос разума вздыхает:

— Вы расстались, потому что все свободное время он проводил с ней. Даже если он и утверждал, что они были просто друзьями, ты знаешь — это не правда. Или по крайне мере, он не хотел, чтобы это было правдой. И я видела страничку Сиерры на Facebook, муж Лекси умер полтора года назад. Я почувствовала себя очень плохо, когда узнала об этом.

— Тогда эта сучка должна скорбеть, а не заигрывать с Джейсом. Всё лучшее для меня, — усмехается голос, который теперь я узнала, он принадлежит Мэллори, бывшей Джейса по средней школе. Я понимаю, откуда в её голосе столько яда, она всегда ненавидела нашу с Джейсом дружбу.