Tessa Teevan - Ignite

Джереми ловит Аву, но она выворачивается и продолжает идти со мной за руку.

— Ава, медвежонок, разве ты не хочешь подарить немного любви своему старику? — зовёт её Джереми.

Она останавливается, как вкопанная, и отпускает мою руку. В стиле Сиерры Салливан, она поворачивается к нему лицом, упирает руки в бёдра и раздраженно вздыхает.

— Нет, папочка, я иду с дядей Джейсом искать морские ракушки, — говорит она.

— Но ты не любишь ракушки, — восклицает её отец.

— Я обещала ему поискать ракушки, если он поиграет со мной в акул. Может, он скучный и медленный, но он всё же играл. Я просила тебя, но ты сказал нет. Поэтому я пойду с ним на пляж искать ракушки, а ты сиди здесь и плачь.

Глядя на нас, Сиерра громко смеётся, а Алекса просто качает головой. Ава берёт меня за руку и ведёт на пляж. Мы идём по песку, находя только обломки раковин. Мы потратили примерно полчаса, прочёсывая берег, но нашли всего несколько целых ракушек.

Ава со вздохом плюхается на песок. Я сажусь рядом и смотрю, как она выводит своё имя на песке.

— Ава, что не так? — спрашиваю я, не зная, почему она выглядит такой подавленной.

Она пинает песок и смотрит на меня.

— Я сказала тебе, что искать ракушки — это глупо. Их здесь нет. Всё это время мы могли бы понаблюдать за крабами, мамочка всё равно не узнала бы.

Коварная мысль приходит мне на ум, и я знаю, что Сиерра это заслужила, после всех манипуляций в эти выходные.

Я наклоняюсь и шепчу Аве на ушко:

— Почему бы нам не поискать краба, чтобы напугать мамочку и тётю Лекси?

Она хохочет и поворачивается ко мне лицом.

— Мне попадёт!

Я щекочу её животик и смеюсь, когда она визжит.

— Я не позволю тебе попасть в беду, Веснушка, — говорю я, поглаживая коричневые пятнышки на её носике.

— Обещаешь? — спрашивает она, поднимая мизинец, ожидая, когда я повторю за ней.

— Обещаю. Я буду за все отвечать, смекаешь?

— Сме-каю!! — медленно говорит она, выговаривая каждый слог.

Улыбаясь, я встаю и поднимаю её. Всю дорогу назад она рассказывает мне истории про Ариэль, как она, наконец, смогла ходить, и нашла принца Эрика. Она забыла о поиске крабов и нетерпеливо рассказывает про диснеевских принцесс. Мы поднимаемся к бассейну, в котором плавают ее родители, а Алекса прислонилась к бортику. Ава отпускает мою руку и бежит в сторону бассейна, прямо в объятия Джереми. Я солгу, если скажу, что моё дыхание не перехватывает, когда я вижу, как она бежит к воде, и вздыхаю с облегчением, когда Джереми ловит её.

Алекса подходит ко мне, её пальцы скользят вокруг моего предплечья.

— Достаточно поиграл роль дяди, сегодня? — спрашивает она.

— На самом деле, я нашёл в себе желание быть больше, чем дядей. Я почти не виделся с детьми Клэя или Керри. Я отлично провел время с Авой сегодня, несмотря на то, что она чересчур энергична.

Алекса издаёт низкий смех, и всё, что я могу сделать, это отвести взгляд от её живота, когда он трясется.

— Я думаю, у тебя будет достаточно времени, чтобы поиграть в дядю Джейса с Авой. Она кажется сражённой, особенно после того, как отшила своего папочку ради тебя.

Как по команде, Ава кричит из бассейна:

— Джейс, иди сюда! Папочка будет играть в акул!

Я замечаю Джереми в воде, и его руку, изображающую акулий плавник. Я не собираюсь снова залезать в бассейн, поэтому показываю Аве, где он. Она визжит, когда он подбирается ближе, сантиметр за сантиметром приближаясь к её маленькой ножке. Вдруг хватает её за лодыжку, и она визжит, когда он вылезает из воды, чтобы взять её на руки.

Я сажусь в кресло и наблюдаю, как семья Бенксов развлекается в бассейне. Взяв пиво из холодильника, делаю большой глоток. Алекса стоит рядом со мной и забирает бутылку из моих рук. Она прижимает горлышко к губам и пьет.

— Проводить время с семьёй Бенксов может быть утомительно. У нас есть шестьдесят секунд на побег, — говорит она, прерывая мои мысли.

Я смотрю на Сиерру, Джереми и Аву. Наблюдая, как они взаимодействуют, как семья, я не могу не завидовать, и чувствую, что нуждаюсь в предложении Алексы по поводу побега.

Она берёт меня за руку, спрашивая готов ли я. Развернувшись, я оказываюсь лицом к её подтянутому животу. Быстрый рывок заставляет её потерять равновесие, мои руки мгновенно оказываются на её влажной коже, когда она приземляется ко мне на колени.

— Отличный манёвр, Лекси. Я уверена, всё, что тебе было нужно, просто попросить, — кричит Сиерра.

От слов сестры Алексы заливается краской и пытается встать с моих колен. Схватив её за руки, я собирался поцеловать её, когда слышу свою фамилию.

— МакАллистер, Бенкс! Идём играть в волейбол, по старой дружбе, — Джо Томпсон обращается к нам с крыльца.

Не сказав ни слова, Джереми вылезает и бассейна. Он вытирается и отправляется на пляж, а я остаюсь.

Мне хочется исчезнуть, когда Джо начинает глумиться надо мной.

— В чём дело, МакАллистер? Боишься, что тебя побьёт парень с металлической ногой?

Я качаю головой, зная, что должен принять этот вызов. Наклонившись, Алекса прижимается своим лбом к моему. Подарив быстрый поцелуй в губы, она покидает меня. Направляясь в сторону пляжа, я оборачиваюсь и смотрю на Алексу в чёрном бикини. Мои глаза начинают путешествие с её ног, замечая натренированные, загорелые икроножные мышцы — результат её ежедневных пробежек. Я должен отвернуться, когда замечаю изгиб её попки, но последнее, что мне нужно, — это опозориться перед парнями. Она ловит мой взгляд, поэтому я улыбаюсь ей и иду в сторону волейбольной сетки.

Час спустя, я промок от пота, после трёх интенсивных игр. Я был поражён движениями Джо с его протезом. Он надрал Джереми зад и составил мне серьезную конкуренцию. Договорившись встретиться сегодня вечером, мы с Джереми возвращаемся к бассейну. Я застаю Алексу за складыванием вещей, пока Сиерра держит спящую Аву на руках.

Когда подхожу, она улыбается и спрашивает, как прошла игра.

— Джо и Марк выиграли у нас два раза из трёх. Думаю, Джереми растерял все свои спортивные способности, потому что стареет, — говорю я, зарабатывая подзатыльник.

Качая головой, Сиерра передает дочь Джереми. Они прощаются с нами и возвращаются в свой кондо. Алекса поправляет верх от своего бикини и убирает волосы с лица. Она берёт свою пляжную сумку и поворачивается ко мне.

— Я думаю, мне нужно вернуться обратно в номер, чтобы смыть с себя запах хлорки, — говорит она.

Разочарование накрывает меня, но я стараюсь этого не показывать.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Моя задница потела под палящим солнцем, пока мы играли. Мне определённо нужно помыться, особенно, если ты идёшь сегодня со мной на встречу.

Она стонет и бросает в меня своим полотенцем.

— Серьёзно, Джейс. Это твоя встреча. Тебе не нужно, чтобы я ходила за тобой по пятам.