Unknown - i ebfd568576c76fb4

относятся к нам так, как мы того заслуживаем. И тогда... Тогда мы оглядываемся и

начинаем рассматривать альтернативы.

Нита бросила взгляд на Пралайю, снова встревожившись. Он смотрел на нее своими

большими темными глазами, и Ните опять показалось, что что-то изменилось, что кто-то

еще смотрит на нее через них.

Внезапно ее осенила догадка, и во рту пересохло.

- Я знаю, кто ты, - сказала Нита, не заботясь более о возможности ошибки и о том, как

глупо это бы выглядело.

- Я ожидала, что в конце концов ты догадаешься, - сказала Одинокая Сила.

Некоторое время они сидели в полной тишине.

- Так что же это? - спросила Одинокая Сила после долгой паузы. - Ты не собираешься

выплеснуть всю свою враждебность на меня?

Нита была в смятении. Она знала своего врага... но в то же время никогда не видела Ее

такой. Она изменилась , подумала Нита. Мы дали Ей шанс сделать это еще тогда, в самом

начале. Но в ее реакции было большее, чем просто осознавание этого факта. Она должна

была признать, что, несмотря на свой страх и тревогу, ей все же было любопытно.

- Не прямо сейчас, - сказала Нита, - но когда я училась некоторым вещам, я раз или два

бывала в разуме Пралайи. Он - настоящий волшебник. У него есть настоящая жизнь. У

него есть подруга, щенки и... - она покачала головой. - Как ты можешь быть собой ... и

Пралайей одновременно.

Она взглянула на нее с легким удивлением в больших темных глазах.

- Точно так же, как и тобой, - ответила Одинокая Сила.

Нита сглотнула.

- Ты знаешь правило: "Те, кто отказываются служить Силам, становятся инструментами

Сил. Те, кто соглашаются служить Силам, сами становятся Силами." И если ты служишь

Им... то, если ты неосторожен, то иногда служишь и мне. Я по-прежнему одна из Них, что

бы Они ни говорили.

Нита стояла и не могла проронить ни слова. Ей вспомнилась еще одни Ее слова:

" Бойтесь Выбора! Остерегайтесь отказаться от него !" До сих пор ей так и не было до

конца ясно, что означает эта фраза, но теперь она начала понимать.

- Рано или поздно, - повторила Она, - каждый волшебник оставляет лазейку, через

которую я могу проникнуть. Рано или поздно каждый волшебник хочет заключить сделку,

всего один раз. Рано или поздно каждый волшебник устает от того, что все происходит

так, как этого желают Существующие Силы. В Их способе мышления нет места гибкости.

Нет места компромиссу. Как недальновидно с Их стороны! Но у Волшебников есть

свобода воли, и не всегда они видят ситуацию так, как ее видят Силы. И когда они

осознают это, я уже рядом.

Зверек потянулся и почесал за ухом.

- Для Пралайи такой лазейкой стало любопытство. Мы сосуществуем вместе уже какое-

то время. Разумы его народа устроены иначе, чем вашего. Они не видят во мне

безжалостного врага - только часть естественного порядка вещей. Они научились

принимать смерть. Очень цивилизованный народ.

У Ниты было свое мнение по этому поводу.

- Он полезен, - продолжала Одинокая Сила, - Пралайя - очень искусный и опытный

волшебник. Он уже много прожил, но многие проблемы обошли его стороной. И это моя

заслуга. В свою очередь, иногда, когда его бдительность притупляется, я могу

проскользнуть внутрь и использовать его для кое-каких своих дел.

- Например, дел со мной, - произнесла Нита.

Она контролировала себя настолько сильно, насколько могла, в любую секунду ожидая,

что ее разум будет омрачен влиянием Одинокой Силы против ее воли. Но ничего

подобного она не ощущала.

- Если мы решим заключить сделку, - сказала Одинокая Сила, - условия будут довольно

простыми. В мире станет одним волшебником меньше - это хорошо для меня. Жизнь

твоей матери будет спасена - это хорошо для тебя, - Пралайя пожал плечами. - В течение

своей довольно короткой карьеры ты уже успела достаточно досадить мне. Но не

настолько сильно, чтобы я стала делать тебе огромные одолжения с целью избавиться от

тебя.

Нита уставилась на Нее.

- Так ты предлагаешь мне... Что если я оставлю занятия волшебством, то ты спасешь

жизнь моей мамы.

- Да.

Нита сглотнула.

- Почему-то мне действительно сложно поверить тебе.

Пралайя насмешливо взглянул на нее.

- Да, я временами искажаю истину. Одно из незначительных последствий энтропии.

Чего ты ожидала, я всего лишь использую те инструменты, которые мне оставили... И тот,

который изобрела я сама, работает лучше всего. Раковые клетки распространяются по

телу твоей матери прямо в эту минуту, поедая ее изнутри, - она слегка улыбнулась, -

Милые маленькие механизмы - эти клетки. Жизнь думает, что может преодолеть все... но

иногда она слишком сильна, и не во благо себе.

У Ниты пересохло во рту от страха.

- Не вижу причин для тебя держать данное слово.

Она рассмеялась.

- Не видишь причин! Ты думаешь, жизнь обычного смертного имеет какое-то значение

для меня? Но если речь идет о волшебнике... то это другое дело. Ваши люди причиняют

мне немало неудобств в течение своей коротенькой жизни. Мне постоянно приходится

снова и снова пытаться уничтожить вас или, по крайней мере, помешать вам портить мое

лучшее творение. Все это отнимает немало времени. И вот передо мной появляется нечто,

с чем я легко могу справиться. Ты принимаешь мои условия - и я прекращаю работу

раковых клеток. Ты добровольно приходишь к соглашению со мной, отрекаешься от

принятой Клятвы - и теряешь волшебную силу. Одной проблемой во вселенной меньше

для меня в итоге. Может быть, даже больше, чем одной.

- Здесь какой-то подвох, - сказала Нита.

- Вовсе нет, - ответила Одинокая Сила. - Ты не веришь мне? Ну ладно. Отправляйся

внутрь тела своей матери, как запланированно. Возьми с собой Пралайю, если хочешь; он

будет рад помочь. Но уверяю тебя, что в итоге ты найдешь эту задачу непосильной для

тебя. Раковые клетки победят в итоге, - Одинокая Сила снова пожала плечами. - Я даже

готова дать тебе возможность победить меня в честной схватке, в итоге проиграть самой,

и все же получить возможность заключить наш договор... если цена тебя устроит.

Цена... Это слово эхом отдалось у нее в ушах. Внезапно Нита поняла, что она

размышляет, не является ли уже сама эта встреча той самой ценой, до сих пор не

указанной в Учебнике.

И она похолодела от мысли, что, находясь здесь так долго и внимая речам Одинокой

Силы, она уже заплатила ее.

- Что, если я откажусь? - спросила Нита.

- Мне это безразлично, - ответила Одинокая Сила. - Даже истрать ты всю свою силу до

капли - это не поможет. Операция закончится, доктора извлекут опухоль, верно. Но даже

эта небольшая отсрочка не будет иметь значения, поскольку раковые клетки в огранизме