Unknown - i ebfd568576c76fb4

твоей матери не станут тебя слушать, прямо сейчас метастазы ждут своего часа в ее

костном мозге, поджелудочной железе и печени. Ты выиграешь несколько

дополнительных недель для нее. Или, возможно, ты полностью истощишься в борьбе и

причинишь своей матери колоссальную боль известием о твоей смерти, в то время как

приближается ее собственная. Отличный прощальный подарок, ничего не скажешь.

Если раньше Нита ощущала лишь нечто вроде прикосновения ледяных пальцев, то

теперь на нее пахнуло могильным холодом. У нее не нашлось слов, чтобы ответить.

- Не обязательно принимать решение прямо сейчас, - сказала Одинокая Сила. - Подумай

об этом. У тебя еще есть время... до послезавтрашнего утра, естественно. Затем ты

проскользнешь внутрь тела своей матери, найдешь ее Ядро, программное обеспечение ее

души, и сделаешь все возможное...

- И ты уверена, что у меня не получится!

- О, я не настолько несправедлива, - сказала Одинокая Сила, складывая средние лапки

Пралайи на животе и вытягиваясь на кушетке. - Есть, хм, один или два шанса на миллион,

что тебе удастся спасти ее... но твоя неопытность приведет к тому, что это придется

осуществлять с помощью грубой силы, подпитываемой отчаянием... что почти наверняка

приведет к твоей смерти в любом случае, как при успехе, так и при попытках совершить

это.

Ните нечего было ответить.

- Мой способ гораздо проще, - продолжила Одинокая Сила. - Ты идешь туда, ты

проигрываешь... и соглашаешься на мои условия, после чего я отзываю своих маленьких

друзей. Спонтанная ремиссия, скажут потом доктора. Чудесное выздоровление. Все

счастливы... особенно твой папа, - это вызвало судорожный вздох у Ниты, - а что касается

тебя, то ты просто больше не занимаешься волшебством. Твоя мама об этом даже не

узнает. Или ты можешь рассказать ей, что истратила всю свою волшебную силу в борьбе

за нее, конечно, пока ты еще будешь помнить об этом. И ты поразишься, как быстро она

перестанет об этом спрашивать.

Пралайя почесал живот одной из средних лапок.

- Впрочем, смертные относятся к магии с некоторой долей нервозности. Что бы ты ни

говорила своей матери, она все равно не будет считать волшебство чем-то... здоровым,

нормальным, - Она улыбнулась ей со слегка насмешливым выражением. - Ты сможешь

помочь ей и своему отцу раз и навсегда. И, косвенно, снять с их плеч часть забот о своей

младшей сестре. Сомневаюсь, что Дайрин будет демонстрировать свою волшебную силу,

когда вы все об этом забудете. Она будет заниматься этим тайно, и вы снова будете

нормальной счастливой семьей.

Если забыть про все, что уже все равно никогда не будет правильным... не имеет

значения, насколько нормальными мы выглядим.

Нита сидела в немом оцепенении.

- Как же только остальные Силы решились отпустить тебя вместе с таким

изобретением? - спросила она наконец.

- Они не могли бы остановить меня, - ответила Одинокая, - только уничтожив все свои

создания. Этого они сделать не захотели. Хотя есть несколько карманных вселенных, где

они так или иначе связали мне руки. Ты видела одну такую во время своего испытания, -

она пожала плечами, - но я не привязана к таким местам. Сила созидания была мне дана

однажды, а дары Богов нельзя отнять обратно... так что я все еще часть сущего. И буду,

пока все не закончится. Но у нас впереди еще долгий путь, - она потянулась. - Дай мне

знать что ты решила, сейчас или потом. И если ты заплатишь назначенную цену, твоя

мать будет жить.

Она поднялась и снова потянулась.

- Мне нужно отвести мое прибежище обратно, - сказала Одинокая Сила. - Не слишком

хорошо с моей стороны омрачать его разум надолго, он может что-то заподозрить. Ты

сама должна решить, что делать. И когда ты выберешь вмешательство, то найдешь

Пралайю ожидающим тебя, готового помочь тебе так или иначе.

Транзитный круг возник под лапами Пралайи.

- Что бы ты ни выбрала, - сказала Она, - я советую тебе уладить все свои дела с

Существующими Силами. Скорее всего, отношения между вами больше никогда не будут

такими как прежде.

Затем Пралайя ступил в свой круг и исчез.

Нита еще долго сидела там одна в тишине, размышляя. Наконец, она поднялась и

подготовила свой собственный транзитный круг, больше всего на свете желая просто

оказаться дома, где все снова покажется нормальным, где она сможет немного отдохнуть

и поискать верное решение.

Но образ мамы, бледной и беспомощной, лежащей на больничной кровати, стоял перед

глазами, и Нита боялась, что уже приняла решение.

Было уже довольно поздно, когда она вернулась домой, и одного вида ее полутемной

комнаты было достаточно, чтобы словно высосать из нее энергию. Нита ничком

повалилась на кровать и некоторое время лежала там в отчаянной усталости, хотя мысли

ее бешено мчались. Несколько часов, как ей показалось, а на самом деле не более

получаса она пыталась сообразить, как избежать предложенной ей сделки... но не видела

выхода. Она не сумела найти ни единой возможности. Мне нужна еще чья-нибудь точка

зрения, подумала она. Но сейчас слишком поздно, чтобы пытаться связаться с Китом.

Мне нужен Пралайя , думала она. Нужно его умение видеть и анализировать

альтернативные вселенные, он отлично с этим справляется, тут не может быть и двух

мнений. Она собиралась воспользоваться любой доступной помощью.

Но Кит тоже хотел бы пойти , подумала она. Я не могу запретить ему. И, ох, мне

нужна его помощь.

Но у него было еще меньше опыта в обращении с Ядрами, чем у нее. А если он

действительно присоединится к ним, то что, если он сразу распознает, кто скрывается

внутри Пралайи?

От подробностей этой странной связи у нее голова шла кругом. До сих пор Одинокая

Сила обычно являлась как жестокая и разрушительная сила, сметающая все на своем пути.

Нита, впрочем, знала, что Она могла действовать весьма утонченно при желании. Но

никогда и представить себе не могла ничего подобного. И вне зависимости от способа,

которым Она воздействовала на этого волшебника, если Кит распознает Ее присутствие в

Пралайе, он придет в ярость, что Нита продолжает работать с ним. Он просто не сумеет

понять причин этого, подумала она.

Он сможет понять, если ты объяснишь ему , пронеслось на задворках ее сознания.

Но Нита уже начала выстраивать объяснения в своей голове, и, чем больше она

старалась, тем более они походили на попытки оправдать перед Китом то, что она

продалась Одинокой Силе.

И что, если он прав...