Strelok - 6. Пришлые. Раскол

-Хорошая мысль...

-Учтите, те, кто отправится на миссию по сути являются смертниками.

-Нам не привыкать, -ответил Звонарев. -Сделаем все в лучшем виде.

***

Планета Торфал.

Столица Новой Ойкумены.

Небесный Дом.

-Необходимо увеличить сбор десятины с твоих вотчин Хегал, если Наместники опять воспротивятся, можешь в назидание остальным поглотить нескольких самых непокорных.

-Их растущее недовольство вполне обосновано. Война пожирает ресурсы как голодный гхулл падаль, более того, Хак'тил* сами безвозвратно гибнут в огромных количествах. А ты знаешь наших детей, Арбитр, многие из них питают сильные привязанности к своему потомству...

-С моих миров скоро нечего будет собирать, -начала говорить аватара Ваода, представшая в виде гигантского джехан. -К тому же они сильно пострадали от последних нападений атлантийцев, нарушилась циркуляция мирового эфира, совсем другое дело Ветвь Ахут. Твои вотчины могут дать нам еще Силы, минимум сотню не самых паршивых Легионов, тысячи таумгов, маскадонов, несколько миллионов теневых демонов...

-А когда и они закончатся, что вы собираетесь делать? -Птичья голова воплощения Хегала склонилась набок. Единственный горящий синим пламенем глаз вспыхнул еще ярче, давая знать о переполнявшем Бога недовольстве. -Ждать пока подрастут новые поколения смертных, а затем снова бросить десятки миллионов воинов на убой?

-С каких пор Проницательного волнуют судьбы мешков с мясом? -в голосе покрытого костяным панцирем змея отчетливо слышался упрек. -Они плодятся как мухи.

-Меня волнует то, насколько бездарно погибают наши армии, избранные герои, аватары... Снова и снова. Даже пробужденная тобой, Арбитр, механическая армия Предтеч абсолютно ничего не поменяла. Мы вместе с Конклавом попали в тупик, из которого не в состоянии выбраться.

-Война закончится только тогда, когда атлантийцы и прочая мерзость будет истреблена! -воздух в Храме задрожал от крика верховного владыки Пантеона.

-Слепая ненависть затмила твой разум, Арбитр. Ты не видишь и не хочешь видеть другие пути.

-Никаких переговоров с этой поганью!

-А как тогда назвать соглашение с мятежниками... с этим Союзом Независимых Республик?

-Мы просто используем их в своих интересах, потом они будут уничтожены вместе с остальными атлантийцами.

-Не будут, чем дальше, тем сильнее ты теряешь связь с реальностью Арбитр,-аватара бога знаний и магии вытянула вперед когтистую руку. К ней от владыки Пантеона протянулись разноцветные потоки маны. -Я давно хотел избавиться от тебя, да не было возможности.

-Не смей, Хегал! -Ваод попытался помешать поглощению, но загоревшаяся вокруг бога знаний золотистая аура без остатка поглотила магический удар.

-Выбирай, брат, умирай с ним или присоединяйся ко мне.

-Он все что осталось от Творца!

Глядя на корчащуюся в муках змею, Хегал не испытывал никаких чувств. Гефнонх погиб давно и безвозвратно, последний его осколок не обладает даже толикой мудрости создателя Пантеона.

-Ты со мной?

-Предатель!

Только собиравшийся кинуться на Хегала бог смерти был отброшен всплеском золотистой ауры в противоположный конец зала, попутно снеся две исполинские гранитные колонны. Подняться брату мятежный бог не дал, начав поглощать и его.

-Воюя с атлантийцами, вы оба так ослабли, что перестали представлять для меня угрозу. В отличии от вас, я не растрачивал Силу впустую.

-Когда-нибудь ты пожалеешь о своем решении... -прошипел Арбитр. -Со смертными нельзя заключать соглашения на долгий срок. Они не будут их соблюдать вечно.

-Посмотрим. -Выпитая аватара Арбитра превратилась в иссушенный скелет, обтянутый роговым панцирем, пару мгновений спустя тоже самое произошло и с Ваодом. У ног Хегала лежали мертвые останки двух других Живых Богов, а он молча стоял посреди зала и размышлял о правильности принятого решения.

-Повелитель... -сразу почувствовали неладное и слуги Арбитра, однако далеко не каждый из них осмелится войти в божественный чертог без приглашения. В зале появился растерянный Вестник из расы людей в серебряной броне, его лицо побледнело при виде выпитых оболочек Арбитра и Ваода.

-Отныне и навсегда Новая Ойкумена переходит под мое правление. Тот, кто не присягнет мне на верность, последует за ними.

-Клянусь верно служить вам, Повелитель. - Вестник преклонил колено перед Хегалом, особого выбора то не оставалось. Защитные глифы на доспехах вспыхнули золотым светом. Магия послужит дополнительной гарантией преданности со стороны простых смертных слуг.

-Пусть Вестники лично передадут каждому Наместнику и Иерарху о том, что пора заканчивать эту бессмысленную войну. Арбитр вел нас прямиком в Бездну, тут не могло быть победителей. -Смертный непонимающе уставился на Хегала. - С атлантийцами пора заключить мир. Такова моя воля.

*Хак'тил - дети, рождающиеся от полубогов и обычных смертных

***

Планета Тир Адалатт.

Каким-то чудом треть десантных ''Воронов'' сумела прорваться сквозь противовоздушную оборону Конклава. Земная техника не подвела и на сей раз, абляционная теплозащита стойко выдерживала проход сквозь плотные слои атмосферы, попадания молний и плазмы.

Высадка десанта на Предел прошла без серьезных осложнений, воздушное прикрытие из маскадонов и куракосов транспортники расстреляли при помощи бортового вооружения. Затем отряды ССО, которыми командовал майор Звонарев, беспрепятственно проникли в сам Предел, напоминавший снаружи и внутри исполинский термитник. Землян поджидали запутанные лабиринты ходов, магические ловушки и орды насекомых. Отправлять сюда простых солдат бесполезно, насекомые сразу б задавили массой, но в посланных на задание отрядах состояли далеко не обычные люди...

-Да сколько ж вас тут?

Изрыгаемое ручным плазматроном белое пламя в мгновение ока сжигало лезших навстречу эси'руун и оррсум, их панцири плавились от высокой температуры. Системы охлаждения нанокостюмов с трудом справлялись с адским жаром. Напрямую подпитываемое от Контура в теле Алексея энергопоточное оружие превратилось в средства массового уничтожения жуков. Только следи за температурой. Следовавшие за майором спецназовцы изредка отстреливали выпрыгивавших из ответвлений основного туннеля. Поведение арахнид в точности напоминало поведение муравьев, готовых в случае появления врага безрассудно бросаться в атаку. Им ничего другого не оставалось после залпов подавителей, не дающих нормально колдовать.

-Еще немного! Еще чуть-чуть!

-Пятьдесят метров вниз и мы на месте!

Расширившийся туннель привел солдат в зал правильной сферической формы, где расположился Иерарх Конклава. Майор впервые наблюдал представителя расы глимов вживую, а не на фотографиях.