Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— То есть, хочешь подмять под себя Гончих и всех охотников, так? Для чего тебе это? К чему тебе мы, если не имеем права ничего решать? — Кассандра свирепела на глазах, из последних сил стараясь сохранять спокойствие.

Ответ пришел незамедлительно:

— Я займу место вашего командира временно, до тех пор, пока Реннет не вернется. Тогда я передам лидерство ему. А до этого момента вы будете следовать тому плану, по которому двигались изначально. Думаю, у вас получится воспринимать меня как выбранного честным голосованием лидера, — усмешка коснулась губ Катарины. — Будем честны до конца, вы и раньше ничего конкретного не решали. Все решения принимал Он. Пусть и дальше будет так.

— Ну и идиотизм! Происходящее больше на дурной сон смахивает! — Кром закрыл глаза, словно пытаясь проснуться.

— Тебе не знакомо истинное значение слова 'кошмар'!

Катарина знала, каково это — просыпаться в холодном поту каждую ночь, помня весь ужас до мельчайших подробностей и постепенно переставая различать грань между сном и явью. Скорее всего, любая ведьма испытывает подобное. Их кошмары превращались в пытку, вторгаясь в реальность и рождая безумие. В конечном счете, они перестают быть людьми, превращаются в монстров, испытывающих лютую ненависть ко всему живому. Но об этом она им никогда не расскажет.

— Я начинаю понимать твои доводы и причины, — отозвался Ладан, долгое время молчавший. — Возможно, остальные придерживаются иной точки зрения, но я могу согласиться с тобой касательно того, что отрядом должен управлять сильнейший. Однако я не вижу в этой роли тебя, Катарина!

Прямой взгляд черных глаз он не выдержал, отвернувшись, но сдаваться все равно не желал.

— Что ты имеешь в виду? — спросили у него.

— От Реннета правда не скроется, ты ведь сама понимаешь? Думаешь, он поставил бы тебя на свое место, принял бы твою сущность? Считаешь, он когда-нибудь увидит в тебе женщину?..

— Заткнись!!! — вдруг послышался резкий, яростный вопль. И то оказалась вовсе не мистик, а наемница Валент.

— …? — даже Катарина удивилась.

— Ты сильно ошибаешься, маг! Он не такой, как все вы… он… он…

— Достаточно, — остановила мистик бесплодные попытки девушки высказать собственные мысли и выплеснуть чувства. Затем она обратилась к Призраку: — Я понимаю, как могут обернуться обстоятельства. Ты уже предупреждал об этом. Но врать ему я тоже не хочу, потому будь что будет. Если он решит, я уйду сама, без возражений.

'Нет, он не станет изгонять кого-либо только из личных причин, и даже не станет ненавидеть. Странный он, этот мальчишка. Как бы мне не хотелось большего, чем просто оставаться в его отряде, такое положение вещей уже миф. Он окажется достаточно умен, чтобы впредь избегать сближения со мной'.

Хотя Катарина в облике ведьмы старалась отбросить те остатки чувств и эмоций, что еще в ней оставались, сейчас ей было больно.

Она освободила всех Гончих от сковывающего проклятия. Никто не решился напасть на нее. Они понимали свое положение и шансы на победу. Но их взгляды изменились. Теперь на нее смотрели с осторожностью и долей отвращения, словно на дракона-преступника.

— Ты думала о том, что юноша может не прийти в себя? — на удивление ровным тоном поинтересовалась Кассандра. Она не выглядела сильно напуганной и сумела взять эмоции под контроль.

— Не думала. Он вернется, даже если на пути встанут Бессмертные Стражи.

— Ясно.

Кристальная чародейка не сказала больше ни слова. Катарина оглядела членов отряда и задала главный вопрос еще раз:

— Вы готовы признать меня новым командующим?

— Делай как хочешь, — пожал плечами Ладан, — мне все равно.

Остальные промолчали. То ли они не желали потерять последние крохи гордости, то ли считали, что молчаливого ответа будет достаточно. Мистик не собиралась давить на них еще как-то. Никто не высказался против — этого было достаточно.

— Вот и славно. Завтра обсудим, как быть дальше. — Она внимательно посмотрела на дьюрара, добавив: — Инцидент с кровавым облаком исчерпан. Если попробуешь снова выкинуть нечто похожее, приготовься защищать собственную душу от моего гнева!

Ждать чего-то еще Катарина не стала и покинула отряд, вернувшись в лагерь. Гончие остались, все еще сомневаясь. Впрочем, могли ли они что-то предпринять в возникшей ситуации? Вряд ли. Противостояние ничем хорошим не закончится, какова бы не была цель. К тому же, по неведомой причине, маг Ладан, предложение которого мистик растоптала, не казался сильно расстроенным. Скорее наоборот, он спокойно размышлял о чем-то своем.

— Полагаю, нам тоже следует вернуться, — неуверенно пробормотала Валент и направилась к выходу. Лангиниус присоединился к ней.

Снаружи стояла глубокая ночь. Звезды высыпали на черное небо. Большая луна светила очень ярко, а вот Драгоценного Сапфира нигде не было видно. Передвигаться по руинам и порой даже по зарослям крапивы не составило большого труда, благодаря бледному свету, разбросанному по всей округе.

— Получается, ты знала о том, что мазь принес я? — спросил дьюрар у наемницы по дороге в лагерь.

Та ответила:

— Совсем недавно узнала, от Клесс. Честно сказать, не могу понять, зачем ты сделал это. Я же не из твой расы, а если подумать, даже не человек.

Их разговор касался относительно безобидной темы, поэтому никто не пожелал прерываться. После случившегося на совещании он помогал им обоим прийти в себя и немного отвлечься.

Лангиниус прикусил губу, обнажив белоснежные клыки.

— Расовые различности тут не при чем. Я в свое время изучал не только магию, но и лекарское дело наряду с алхимией. Можно сказать, что большинство дьюраров обитают ради науки. До тридцатилетнего возраста, то есть достижения зрелости, мы стараемся обучиться всему, чему пожелаем. На своей земле я выращивал всевозможные растения, грибы и деревья со всех концов Континента. Готовился к созданию новых, уникальных видов, каких нигде нет. Отсюда и знание об исцеляющих снадобьях.

— Вот как? Хотя я не о том спрашивала, — усмехнулась Валент.

— Н-ну да, извиняюсь, что отошел от темы, — кивнул тот. — Скажем так, особых причин помогать тебе у меня нет, но ведь не помогать — тоже.

— Ты мастер туманных ответов, — подытожила девушка, а затем добавила: — Можем мы считать наш долг перед тобой выплаченным?

Лангиниус снова кивнул и попросил передать его благодарность Пожирателю Драконов. В конце концов, именно ее кровь спасла ему жизнь, даже если послужила пищей. Услышав его просьбу, Валент улыбнулась еще шире и заявила, что та слышала весь их разговор.

— Как? — дьюрар даже замер на месте. Он считал, что разговаривал лишь с девушкой. Громадную черную гиену с желтыми сверкающими глазами он немного побаивался. Та показалась ему слишком вспыльчивой и буйной.