Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

— Выглядит немного безжалостно, но на мой взгляд это не худший из вариантов, — неожиданно высказался Ладан.

— Эй, ты это о чем? — спросила Валент.

— Подумай сама, Селлон находилась здесь все последние дни и видела много того, чего не следовало бы. Просто отпустить ее на все четыре стороны как минимум глупо. Принимать в ряды Гончих Реннет отказался, за что его тоже можно понять, — рассудил шпион. — Остаться в качестве охотника она сама не желает. Так что смерть в бою лучше будет.

— О, так вы ни на мгновение не допускаете возможность ее победы? — улыбнулась Катарина, вмешиваясь в их пересуды.

— Нет.

— И я того же мнения, — согласилась Валент.

Мистик вновь усмехнулась и бросила внимательный взгляд на мечника Крома.

— Единственный, кто будет нести ответственность за смерть этой девушки, ты — кузнец! И я не понимаю, почему очередную проблему, возникшую из-за вашей глупости, приходится решать Ренегату. Одни идиоты развязывают войну, а потом имеют наглость осуждать того, кто старается ее остановить. Другие создают массу проблем и постоянно жалуются, когда их решают не так, как им хотелось бы.

— Что ты имеешь в виду?.. — вскинулся Ладан.

— Я уже пытался, — гораздо тише начал Кром, прервав сереброволосого мага. Обычно хладнокровный, сейчас он выглядел подавленным. — Я предложил на дуэль себя. Тем более, со мной у нее мог оставаться хоть какой-то шанс на победу.

И тут в их разговор вмешался голос самого Реннета, неведомо как оказавшегося совсем рядом:

— А если я не хочу давать ей шанса? — спросил он у них. Впрочем, не дожидаясь ответа, он направился вперед. Уже через плечо добавил: — Мастер Кром, если ты так искренне хочешь помочь, отказываться не буду. Следуй за мной. Нужно сказать кое-что.

Посмотреть поединок собрался едва ли не весь лагерь, благо, каких-либо иных развлечений просто не было. Они наблюдали за тем, как Реннет согласился на предварительную подготовку. Он дал некроманту немного времени, а сам остался терпеливо ждать, просто застыв напротив соперницы.

Под 'подготовкой' имелось в виду поднятие нежити, конечно же. По сути, мертвые тела составляли основную часть боевых сил любого некроманта. Немногие из них обладали способностями другого порядка. Наиболее яркий пример — исцеление и заживление, хотя относится это далеко не к любым видам повреждений. Остановить кровотечение, отладить порез для них вполне возможно, но исцеление ослепшего глаза или избавление от тяжелой болезни не под силу. Стоит также упомянуть, что они могут оживлять и деревья, и камни, когда находятся в наивысшей точке могущества. Просто поднимать и заставлять двигаться тех, кто уже когда-то давно жил и двигался намного легче. Некромантов часто называли повелителями жизни и смерти.

В роще, где проводился поединок, вряд ли когда-либо обитали люди, поэтому Селлон не имела возможности поднять человеческие трупы. Зато в ее распоряжении были все виды диких животных и птиц. Особо впечатлительные маги чуть на пятые точки не сели, когда из-под земли вдруг начали вылезать облепленные грязью и травой кости. Тут оказались белки, зайцы, пара волков, несколько ворон и даже одна лошадь с седлом, выкарабкавшаяся прямо из болота неподалеку. К слову, лишь она одна сохранила первоначальный облик, когда все остальные выглядели как скелетики, у которых не хватало тех или иных частей тела.

Медленно и как-то жутко скребясь, они собирались вокруг девушки. Лошадь, покрытая болотной тиной, выглядела пугающе и воняла соответствующим образом. Некоторые зрители отступили, не в силах вынести омерзительного запаха.

Реннет оставался невозмутимым, не торопясь начать сражение. Его соперницу, казалось, нисколько не захватывала жажда скорой битвы. Она будто делала все это через силу.

Впрочем, действовать первой все же выпало ей. Отряд мертвых бросился к юноше по команде поднявшей их госпожи. И наблюдающие за ходом поединка заметили, что двигались останки хищных волков на удивление проворно.

Пристально следя за приближающимися трупами, Реннет сотворил стандартный огненный шар и метнул его в них, планируя воспользоваться общим замешательством и обратиться к теневому перемещению. Однако, как он предполагал, недавний ритуал запретной магии оставил после себя неприятные последствия…

Взрыв напрочь разметал всех мелких тварей, поднятых Селлон, а также покалечил одного из волков. Буквально вспарывающая травянистое полотно своими тяжелыми копытами лошадь, с разбегу нацелилась прямо на ренегата. Скорее всего, некромант хотела с помощью его массы тела и размеров сбить противника с ног и раздавить. Но, не смотря на неудачу с теневым перемещением, юноша легко увернулся. Лошадь проскочила мимо, а Реннет, с силой размахнувшись, снес ей одну ногу. Потеряв равновесие, животное повалилось на землю.

До того времени, пока она сможет подняться — если это вообще возможно — в противниках у молодого мага остались лишь два волка и сама некромант. Зрители уже прекрасно видели, на чьей стороне преимущество. По сути, никакого сражения и не вышло. Некоторые даже выглядели недовольными тем, что исход поединка стал очевиден с самого его начала.

Однако все они не учли складывающиеся не в пользу Реннета обстоятельства. Их было сразу две. Как оказалось, создание любого заклинания теперь юноше давалось вдвое медленней, нежели раньше. Из-за этого он потерял важное преимущество, как в ближнем бою, так и в сражении на дистанции. Банально не успевал создавать заклинания, чтобы разобраться с мертвыми волками одним ударом. А Селлон, благодаря тому, что он уничтожил больше половины поднятых ею тел, могла сосредоточиться на оставшихся. Маневренность и скорость обоих волков возросли многократно.

Они наскочили на мага с двух сторон, стремясь впиться клыками в незащищенные части тела. Челюсть одного щелкнула в угрожающей близости от лица, а когда Реннет попытался атаковать в ответ, лезвие клинка поймало лишь воздух. Зверь невероятным образом извернулся прямо в воздухе, избежав контакта с губительным металлом. Сражение оборачивалось явно в пользу Селлон.

— Как такое возможно? — удивилась Валент. — Он не может расправиться с уже сдохшими собаками?

— Боюсь, он выбрал неверную тактику, — качнул волосами Оуэр. — Как известно, скелеты большинства животных, поднятых некромантами, малоэффективны в бою. Если их расчленить, обратно вряд ли соберутся. Другое дело те трупы, кожа и мышцы которых еще не разложились окончательно. Человек в этом смысле самый практичный вид.

— Ты сейчас к чему все говоришь? — спросил Ладан.

Колдун указал на одного из волков.

— Эти два трупа разложились не до конца, потому не потеряли гибкости. Ренегату стоило сначала избавиться от них или вовсе оставить мертвецов в покое, продумав атаку на их хозяйку. Чем больше тел некромант контролирует, тем они все медленнее и обладают меньшей маневренностью. А он не просто проигнорировал существование волков, но еще и избавил противника от лишней обузы в лице мелких зверей. Вследствие чего мы имеем то, что имеем.