KATERINA - Unknown

- Большая ошибка, Дагнин.

Генерал тяжело сглотнул, за что был тут же вознагражден легким уколом в выступающий кадык. Зена заметила, что мужчина перевел взгляд, и напряглась. Она услышала в нескольких ярдах позади себя щелчок взведенного арбалета.

Без труда заметив изменение в поведении Зены, Габриель перестала рассматривать рану Телименичуса и подняла глаза, внимательно изучая обстановку. За деревом, расположенном на расстоянии около пятидесяти ярдов, она заметила слабую вспышку света.

- Зена, - тихо предупредила девушка.

- Я знаю, - также тихо ответила Завоеватель. Она вскинула свободную руку, и, как по мановению чуда, в ее сжатом кулаке оказалась арбалетная стрела. Не отпуская первой, она поймала вторую стрелу, а затем круговым движением меча отбила третью и четвертую. Просвистелшакрам, и нападавший с глубоко рассеченным животом упал с дерева. Неожиданно Зену накрыл новый шквал стрел, и она, проклиная труп, крепко удерживающий шакрам, отбила их мечом.

Воспользовавшись тем, что Завоеватель была занята отбиванием атаки, Дагнин схватил меч одного из своих дружков и взмахнул им. Его глаза светились безудержным желанием заполучить главный приз. Хорошо представляя происходящее за своей спиной, Зена спокойно дождалась, когда стрелок начнет по новой заряжать свой арбалет, затем резко обернулась и блокировала смертельный удар Дагнина, отбросив его на несколько шагов.

Дагнин уже не был во власти личного поклонения, основанного исключительно на стремления к Камню. Будучи отменным бойцом, он знал, что если еще какое-то время будет занимать внимание Завоевателя, то, в конце концов, одна из стрел попадет в цель.

- Зена, ты не сможешь убить нас обоих, - заметил он с издевкой, сознательно называя Завоевателя реальным именем.

- Уверена, что смогу, - ответила она с улыбкой.

Зена моментально и жестко атаковала его, сидящий за деревом лучник не имел ни одного шанса попасть в столь быстро передвигающуюся мишень.

Даже вымотанный до предела, Дагнин еще был в состоянии блокировать и парировать удары. Атака же в его планы и не входила. Совершенно по чистой случайности Габриель опять посмотрела на линию деревьев и заметила, что стрелок выпустил еще две стрелы из арбалета, одну за другой. Девушка тут же обернулась и увидела, чтоЗена находится как раз на их пути.

Все остальное было совершенно абсолютно инстинктивно. Доли секунды превратились в года. Девушка почувствовала, как ее тело поднялось с земли, руки потянулись вперед, пальцы полностью разогнулись, взор замер на наконечнике стрелы, прокладывающей свой путь.

Отчетливо ощутимое колебание воздуха, и девушка сомкнула свою

руку, бесконечно пораженная произошедшим. Я действительно ее поймала!!!

Это все, что она успела подумать, а затем вторая стрела нашла свое прибежище в левой верхней части груди барда.Время опять набрало ход, и девушка, все еще крепко сжимая стрелу в кулаке, упала на землю. Дагнин был ошеломлен, увидев, как юная целительница, которую он так легко списал со счетов, проделала то, что до этого было под силу только Завоевателю. И его заминка представила Зене долгожданную возможность.

Мощным ударом она снесла Генералу голову. Изумление навсегда застыло в его широко распахнутых глазах. Затем повернулась вполоборота и со всей силой запустила меч в сторону деревьев. На ее лице промелькнула довольная ухмылка при виде падающего с ветвей второго стрелка. Его руки крепко обнимали торчащий из груди меч. Завоеватель посмотрела вниз и увидела лежащую на земле

девушку. Со слегка расширившимися от удивления глазами, она быстро присела на корточки, рассматривая рану. Габриель улыбнулась, протягивая вверх руку.

- Зена, посмотри, - прошептала она, - я поймала ее.

Выражение боли на лице девушки смягчалось почти детской радостью. Бард слегка закашлялась, и из ее губ просочилась небольшая струйка крови.

- Зачем? - спросила Зена, ошеломленная столь самоотверженным поступком.

- Я не могла позволить тебе умереть, - последовал простой ответ, и изумрудно-зеленые глаза закрылись.

Тихое раздраженное конское ржание вывело Зену из состояния транса, и она посмотрела вверх, одной рукой прикрываясь от солнца.

Маркус соскочил с коня, словно у него вместо седла была раскаленная сковородка, встал рядом с Зеной и изумленно уставился на следы бойни:

- Великая? Что здесь было?

Зена демонстративно оставила его без ответа:

- Окружи тех людей, - она махнула рукой в сторону небольшой группки солдат, что стояли здесь в момент ее первого появления на сцене, - и отведи в темницу. Скоро я лично допрошу их.

- Будет исполнено, Великая.

Зена посмотрела вниз на юношу, которого ее целительница пыталась спасти. Несмотря на сильно кровоточащую рану, он еще был жив.

- Пусть кто-нибудь отнесет его обратно в лекарскую палатку.

Еще одного пошлите за Тао Фенгом, пусть он займется мальчиком.

- Будет исполнено, Великая. А что с этой? - спросил Маркус, указывая на лежащую без сознания барда.

Наклонившись, Завоеватель легко, можно даже сказать - нежно, взяла на руки безвольно обвисшее тело, и встала:

- Я сама о ней позабочусь, - она свистом позвала своего жеребца, а когда он подбежал ближе, свистом приказала опуститься на колени. Зена осторожно забралась в седло, крепко закрепив на груди теплое тело Габриель. Следующая команда, также поданная свистом, подняла коня на ноги, и он замер в ожидании дальнейших указаний.

К ним на легком галопе подскочил еще один Гвардеец и подал отмытое оружие. Зена одновременно взяла и меч, и шакрам, возвращая их на привычные места.

- Что прикажешь сделать с Дагнином, Великая, - спросил Маркус.

- Голову - на ворота, а тело скормите волкам.

- Твоя воля, Великая.

Собрав поводья свободной рукой, Завоеватель щелкнула языком, и конь своим самым мягким аллюром направился к замку. Сознание постепенно возвращалось к Габриель, ее чувства медленно пробуждались, рассказывая об окружавшем ее мире. Грудь ритмично поднималась, следуя биению сердца, отдававшемуся по всей

длине левой руки. Кровать под девушкой была прохладной и мягкой, а воздух благоухал ладаном. Веки вздрогнули и открылись, как будто подчиняясь своей собственной воле, и темное лицо, только что бывшее кляксой, начало принимать очертания. Бард моргнула еще раз, пытаясь сфокусировать картинку, а женщина, склонившаяся над ней, улыбнулась:

- Добро пожаловать обратно, - раздался легкий и певучий голос Ниамей.

- Я думаю, мне следует сказать спасибо, - сведенное судорогой тело Габриель сделало попытку разогнуться, но яркая вспышка боли в руке убедила отказаться от этой затеи.

- Тебе очень больно?

- Все не так плохо.