KATERINA - Unknown

- Хорошо, - голос был серьезным и твердым, - расскажи, как добраться до Афин.

Манус рассмеялся:

- Завоеватель находится в Коринфе.

Бард махнула рукой:

- Коринф. Афины. Покажи мне дороги. Мне нужно найти камень.

Жрец не смог сдержать улыбки, вызванной мужеством девушки.

- Несколько предостережений, прежде ты двинешься в путь.

- Что? - спросила явно сбитая с толку Габриель.

- Что бы ни двигало Каллисто, она сменила свою божественность на возможность быть на стороне Завоевателя. Однако она осталась прежней Каллисто из твоего мира. Она знает тебя и, несомненно, догадается о твоей цели, как только увидит тебя. И я абсолютно уверен, что она сделает все возможное, чтобы помешать тебе.

Бард закрыла глаза и взмахнула руками:

- Великолепно. Как только я набралась мужества утащить камень у Завоевателя этого мира, как я получаю в нагрузку Каллисто! – Она пристально посмотрела на старца:

- Что ты еще мне не рассказал?

Манус нахмурился:

- Тебе надо сменить одежды.

Габриель нахмурилась в ответ:

- Мои одежды? Что в них плохого?

- Габриель, ты одета как амазонка. В этом мире амазонок больше нет. Может быть, только в некоторых очень удаленных местах. И те, что остались, боятся за свою жизнь. Каллисто сделала своей целью своей жизни: стереть амазонок с лица земли.

- Каллисто? С каких пор ее беспокоит судьба амазонок?

- Ну, ее это совсем не беспокоит. Завоеватель решил, что они представляют угрозу, и практически сравнял с землей самый большой бастион амазонок. Она планирует вернуться в момент их упадка и забрать самых сильных бойцов, как гарант будущей безопасности. Новая некоронованная королева Амазонок по имени Веласка решила убить Каллисто, и ей это почти удалось. Прошлым летом, когда последняя в разведке проверяла маршрут Завоевателя. С тех пор у Каллисто личный интерес в этом вопросе. И гулять в одеждах Амазонки равносильно самоубийству. Запутавшись в хитросплетениях, Габриель начала размышлять, понимая, что небытие Геракла в этом мире повлекло более серьезные последствия, чем она предполагала вначале. Зена не умирала в этой реальности, а Габриель никогда не существовала, и не было никого, кто помешал бы Веласке занять трон Амазонок. Она вздохнула. Амазонки, ее друзья, исчезли. Ее семья исчезла. Зена - ужасная незнакомка и правительница практически всего мира. Из них всех осталась только Каллисто.

- Однако, может быть, я смогу это использовать в своем путешествии. Может быть.

- Хорошо. Пожалуй, я знаю, что с этим делать, - громко сказала Габриель. - Может быть. Есть ли еще что-то, что я должна знать?

- Больше ничего Судьбы мне не сказали, - ответил Манус. Он порылся в одном из мешков, валявшихся на земле, и достал оттуда простой крестьянский наряд – юбку и кофту.

Взяв у него одежду, бард удивлено вскинула брови. Секунда замешательства, а затем жрец понял, в чем дело, и засмеялся.

- Лучшее, что я мог найти. Боюсь, Судьбы сделали своей выбор самостоятельно. Я только выполнял их инструкции.

Габриель не смогла сдержать улыбки:

- Догадываюсь, мне придется тебя отблагодарить. Здесь есть местечко, где бы я могла переодеться?

Жрец почтительно поклонился, его борода повисла над пыльным полом.

- Я выйду из пещеры. Дайте мне знать, когда будете готовы.

Через несколько мгновений Габриель уже была одета и получала последние инструкции. Посмотрев вниз на себя - на длинную юбку и скромную блузку – она не могла поверить, что когда-то давно была крестьянской девочкой, вышедшей в мир в подобном наряде. Как много лет прошло с тех пор! И эта попытка вернуться назад казалась слегка забавной. Прошло уже 3 года с тех пор, как она, будучи наивным ребенком, постоянно нуждалась в поддержке Зены. А сейчас мир ждет помощи от нее. Весьма литературно.

- Отлично, - сказала Габриель, как только Манус закончил приводить в порядок ее внешний вид – он разорвал подол юбки и втер пыль в одежды:

- Что-нибудь еще?

- Нет. Думаю, это – все, - ответил жрец, бросая в огонь остатки материи и наблюдая, как огонь жадно накидывается на них.

- Гм… сколько у меня времени? Я имею в виду - до того, как это произойдет?

- Из того, что я услышал от солдат, проходивших мимо и не заметивших моей пещеры, я бы предположил, что одна луна, в крайнем случае – две. Когда Завоеватель чего-то желает, он не терпит промедления.

Габриель фыркнула:

- Точно. Узнаю Зену.

- Говорили, что она ждет, когда доберутся войска из самых отдаленных концов ее владений. Те, что из Китая, уже стали прибывать. Как только все соберутся, она отправит корабли на Рим.

- Месяц – не самый большой срок, чтобы отговорить правителя всего мира от войны. Особенно от войны против Цезаря. Я знаю, как сильно она его ненавидит, и думаю, наши две реальности в этом схожи, - размышляла Габриель, беспокойно вращая шестом.

- Я умею отговаривать. Но, в данном случае это не сработает. Выходит так – или камень, или ничего. Надеюсь, инструкции, а может, что-нибудь еще мне поможет.

Выпрямив спину и расправив плечи, бард оперлась на шест и сказала, глубоко вздохнув:

- Я готова.

- Твой шест… это не очень хорошая идея, - Манус опять выглядел виноватым.

Глаза Габриель округлились:

- Почему нет? Слишком длинный? Слишком короткий? Слишком… деревянный?

- Слишком похож на шест амазонки, – ответил старик, указывая на рисунки. - Если солдаты этого не поймут, то Каллисто и Завоеватель – несомненно.

- Ну, тогда им придется с этим смириться. Этот шест я возьму с собой. К тому же, если Каллисто приблизится ко мне настолько, что узнает мой шест, она наверняка сначала узнает меня. Я сожалею, Манус, но я воспользуюсь шансом, что воины Зены не знают разницы между шестом амазонок и спартанской дубинкой.

- Это решение не кажется мне разумным, - голос Мануса окрасился сомнением.

Габриель улыбнулась:

- Манус, я просто бард из Потедии, поверив тебе, собираюсь встать на пути Завоевателя этого мира – либо стащив камень из ее скипетра, либо отговорив от развязывания войны с ее злейшим врагом. Если в этом есть хоть капля здравого смысла, скажи мне об этом, поскольку я абсолютно уверена, что нет.

Манус улыбнулся:

- Согласен. Твоя взяла.

- Отлично. Я рада, что мы разрешили наши сомнения. А, теперь, какая дорога ведет в Коринф?

Внушительный каменный монолит дворца Завоевателя возродился из Коринфской земли, как птица Феникс из пепла. Эта аналогия абсолютно уместна, так как вход Завоевателя в побежденный город был ознаменован разрушительным пожаром. Зена отпустила грехи Коринфа все очищающим пламенем. Она была на пороге возмездия единственному одержавшему над ней победу человеку. С тех пор прошло три года. Сказать, что все, что окружало Завоевателя, было выдающимся, значит не сказать ничего.