Марина Снежная - Межзвездная Академия-4

Изначально проект «Новая жизнь» был затеян вовсе не для получения Корном желанного наследника. Этот человек жаждал продлить как можно дольше свою никчемную жизнь. Пусть даже ценой жизни других. Пересадка мозга наиболее подходящему реципиенту. Причем абы кто Корна не устраивал. Вместо того чтобы клонировать самого себя и пересадить мозг собственному клону, он придумал нечто иное. Хотя и вариант с клоном тоже предусматривался в случае неудач с получением опытного образца. В лаборатории держали и трех подходящих для этих целей выращенных клонов Майкла Корна, несмотря на то, что подобные опыты были категорически запрещены в Федерации. Можно было выращивать клонированные органы для пересадки, но не разумных существ. Только вот Корна это не остановило.

Но этого гада с непомерным самомнением не устраивало пусть и молодое, но обычное человеческое тело. Он жаждал более совершенного. Потому и велись опыты по скрещиванию ДНК вадеров с его собственной. Благодаря приемному отцу Рендала они, наконец, увенчались успехом. Только вот полюбивший суррогатную мать Грег Конноли сделал все, чтобы уберечь того, кого принял, как сына, от участи стать всего лишь оболочкой для старика, жаждущего продлить свою жизнь. Разумеется, он скрыл всю правду от жены. Одно ее неосторожное слово, сказанное кому-то, означало смерть для них всех. Так что женщина знала лишь официальную версию о желанном наследнике. Иначе никогда бы не написала Корну письмо. А так сама же преподнесла на блюдечке собственного сына.

Дальше план Корна был прост – постепенно приучить всех к мысли, что Рендал станет его преемником. Тогда после официальной смерти вряд ли кого-то удивит то, что все имущество достанется Рендалу. А Корн в новом теле сможет продолжить ту жизнь, к которой привык. Конечно, существовала вероятность, что другие акционеры корпорации начнут передел сфер влияния, попробуют устранить с важного поста чужака. Возможно, даже физически. И потому Корн предпочел бы найти то, за чем исступленно гонялся долгие годы. Секрет бессмертия вадеров. Тогда никакой смены власти бы не произошло, а он получил бы еще один рычаг давления на своих партнеров по бизнесу. Возможность практически вечной жизни – да за это они бы стали есть из его рук!

И желанный приз теперь практически в руках Корна. А если Алаур все же пошлет его и ни о чем не расскажет, всегда остается план «Б». Взять себе тело Рендала или, на худой конец, кого-то из клонов. Но, конечно, первое предпочтительнее. Во втором могли возникнуть осложнения из-за объяснений наличия абсолютного двойника, гораздо моложе Корна. Разумеется, в тюрьму бы Корн не угодил – у него достаточно тех, кого он держит на поводке. Но он вполне мог лишиться прежнего влияния.

– Значит, если ты не откроешь ему секрет формулы, он возьмет жизнь Рендала? – глухо проговорила я, чувствуя, как становится трудно дышать. В упор смотрела на Алаура, будто надеясь на чудо. На то, что он скажет, что все это неправда.

– Да, я улавливал в его голове подобные мысли, – не стал ничего скрывать Алаур. – Но до конца не понимал, чего именно он хочет. Знал лишь, что твоему мужчине угрожает опасность от Корна.

– А Тани? – подал голос Рендал, и он показался совершенно неузнаваемым. – Что этот мерзавец планировал сделать с ней?

– Не думаю, что ты хотел бы знать, какие именно мысли на этот счет мелькали в его голове, – с сочувствием проговорил вадер. – Скажу лишь, что Таниэль привлекает его как женщина. И убивать ее в его планы не входит. Если, конечно, она не станет ему мешать. Да и он надеялся, что Тани даже ничего не заподозрит, если он будет в твоем теле.

Рендал с усилием стукнул кулаком по столу, едва не разломав бедный предмет мебели.

– Теперь мы обо всем знаем, – я обняла любимого сзади за плечи и прижалась щекой к его щеке. – Попытаемся бежать. Тот нанас с Новой Земли, к которому мы уже обращались, мог бы снова помочь с документами.

– Корн не позволит вам уйти так просто, – ровным голосом проговорил Алаур. – Рендал слишком важен для него.

– Тогда что же нам делать? – беспомощно спросила я.

– Давать ему твой препарат нельзя, – вмешалась в разговор Дафи. – Ты представляешь, что он может сделать с ним? Во что превратится мир, если такое открытие попадет в руки Корна?

– Прекрасно представляю, – Алаур покачал головой. – Как и то, что как только дам ему препарат, только лишь вопрос времени, когда он устранит Рендала и других подопытных. Уничтожит все следы эксперимента.

Я с трудом подавила рвущийся наружу отчаянный всхлип. Ощущение ловушки, в которую мы попали, давило на психику все сильнее.

Алаур, почувствовав мои эмоции, хотел еще что-то сказать, но в этот самый момент громко взвыла тревожная сирена. Мы все невольно вздрогнули, вскакивая с мест.

– Что происходит? – с недоумением спросила я. – Опять какие-то учения?

– Я не отдавал такого приказа, – нахмурился Рендал. – Похоже, что-то случилось!

В этот самый момент ожил его идентификатор, и взволнованный голос одного из пилотов оповестил капитана:

– На экране радара три корабля. Они взяли нас в оцепление. Мы пытаемся установить с ними связь, но их приборы пока молчат. Похоже, это пираты!

– Только этого нам не хватало, – выругался Рендал и стремительно двинулся прочь.

Мы, не сговариваясь, бросились следом.

К тому времени, как мы добрались до рубки управления, весь корабль уже стоял на ушах. Майкл Корн тоже находился здесь и отдавал приказания пилотам продолжать попытки установить связь с вражескими кораблями. Увидев Рендала, он тут же обратился к нему:

– Судя по показаниям приборов, они нас слышали. Но отвечать не хотят. Непонятно, что у них на уме. То, что один из пиратских кораблей живой, сильно усложняет дело. Иначе можно было бы попытаться принять бой. Но теперь мы в заведомо проигрышном положении.

Я вскрикнула, получше присмотревшись к одному из кораблей.

– Проклятье! Похоже, это корабль Нордана лар Са-Ирда.

Корн и Рендал одновременно посмотрели на меня и выругались.

– Интересно, откуда этот мерзавец знал, где именно мы будем? Маршрут экспедиции держался в строжайшем секрете, – нахмурился глава корпорации.

– Похоже, не все настолько преданы вам, как вы считали, – едва скрывая сарказм, произнес Рендал.

– Я не настолько наивен, чтобы верить в чью-то преданность, – сухо возразил Корн. – Потому принял меры. Официально был проложен другой маршрут, мы же двинулись иным путем. И примерно через полдня нас должны были встретить четыре корабля сопровождения возле планеты Хром-9. Но то, что лар Са-Ирд точно знал, где ждать и где мы окажемся в проигрышном положении, не слишком-то радует. Даже наш будущий эскорт не знает, каким путем мы пойдем!