Марина Снежная - Межзвездная Академия-2

– Но появление Рендала Паркера все перевернуло? – догадалась Арлас.

Даже почувствовала к сероглазому что-то вроде симпатии. Уже то, что он вступился за чужака, пошел против своих, отстаивая справедливость, многое говорило об этом человеке. Признаться, раньше андран испытывала к нему предубеждение из-за того, что беспокоилась за Тани. Репутация бабника поневоле настраивала против Рендала, и втайне Арлас считала его неподходящей парой для подруги. Полагала, что он ее недостоин. Но сейчас мнение об этом человеке несколько изменилось.

– Да. Он стал моим другом, – произнес ксенит, и пусть интонации остались прежними, но Арлас ощутила, что атмосфера вокруг него словно стала теплее. – Рендал пробудил во мне способность мечтать и желать чего-то большего, чем то, что имею. Сам он хотел заработать денег, чтобы купить космический корабль, заняться бизнесом, повидать другие миры. И даже нашел способ, чтобы добиться своей цели как можно быстрее. Решил участвовать в боях без правил.

– Но ведь это противозаконно! – вырвалось у андрана. – И опасно!

– Возможно, но этот бизнес процветает везде, – сказал ксенит спокойно. – И там можно как выиграть по-крупному, так и лишиться всего, в том числе и жизни. Но Рендала никогда не останавливали подобные соображения. Особенно тогда. Он был юным, верящим в собственную удачу, даже безрассудным. Я помогал ему освоить особые техники боя, которыми владеет мой народ, проводил с ним тренировки на такой грани, которую человеческий организм едва может выдержать. Но это дало свои плоды. Уже скоро в боях без правил Рендалу не было равных. Да и его ментальный дар помогал предугадывать действия противника.

– Значит, у него тоже есть ментальный дар? – восхитилась Арлас.

– Иначе он бы не смог управлять живым кораблем, – пожал плечами Хир-Но-Гар. – Кстати, в умении управлять подобными устройствами ему пока нет равных. Наш «Звездный Странник», который корпорация доверила его руководству, считается лучшим.

– Вы тоже член его команды?

– Разумеется, – сказал он таким тоном, словно сам вопрос удивил. И Арлас вдруг поняла, насколько же на самом деле предано это существо тому, кого считает другом. А ведь ксенитов считали лишенными чувств и эмоций! Как же сильно ошибались те, кто так думал. Да, они сдержанны и не склонны к открытому проявлению переживаний, но способны на настоящую преданность. – Как только Ренд смог купить корабль, я поступил к нему на службу. И конечно же, отправился за ним и сюда, когда ему пришлось заключить контракт с корпорацией.

Он умолк, словно опомнившись, что слишком уж разоткровенничался. Посмотрел особенно цепко и пристально, и Арлас всем своим видом постаралась продемонстрировать, что не желает ничего плохого.

– Я бы хотела тоже научиться такому способу ведения боя, какому вы учили Рендала Паркера, – тихо сказала она, ничуть не кривя душой.

Утаила только то, что еще бы хотелось, чтобы это существо посчитало и ее когда-нибудь своим другом. Ведь за всеми этими словами она чутко уловила кое-что, в чем Хир-Но-Гар никогда бы не признался. То, что ему вовсе не так легко здесь, и что даже дружба с Рендом не в состоянии заполнить эту пустоту. Уже то, что он настолько разоткровенничался со студенткой-первокурсницей, говорило о том, насколько же на самом деле одинок. Наверное, ксенит смог бы понять ее даже лучше, чем Дафи и Тани. То, что должно чувствовать настолько непохожее на других существ среди тех, кто его презирает или боится.

– Я не учу женщин, – немного резко сказал Хир-Но-Гар, выводя ее из задумчивости. – Даже в их обучение сержантами не вмешиваюсь. А уж тем более не обучаю лично.

– Почему? – спросила Арлас с недоумением.

– Нам запрещено даже прикасаться к женщинам. Это табу моего народа.

Арлас тут же вспомнила почерпнутую из сегодняшнего занятия информацию и в который раз поразилась, насколько же у ксенитов все сложно. Только особый подвид их мужчин имел право вступать в контакт с женщинами, для остальных подобное являлось святотатством.

– Но я не женщина в полной мере, – осторожно напомнила она. – Так что вряд ли вы бы что-то нарушили.

Прежде чем доводы рассудка остановили ее, андран поддалась порыву и взяла Хир-Но-Гара за руку. Он замер, с шумом втянув воздух, боясь даже шевельнуться. Потом бросил на нее какой-то странный взгляд, значение которого она не смогла разгадать, и выдернул руку.

– Не делайте так больше, – проговорил, поднимаясь со скамейки.

– Почему? – удивилась Арлас. – Вам неприятно?

Золотистые глаза полыхнули яркими искорками, и он отвернулся.

– Это был всего лишь дружеский жест, – тихо сказала она. – Вы мне симпатичны, как личность, вот и все.

Он посмотрел с явным недоверием. Видимо, нечасто кто-то говорил ему подобное.

– Еще раз спасибо за помощь, – больше не желая смущать его, произнесла Арлас. – Буду надеяться, что вы все-таки передумаете насчет того, чтобы обучать меня.

Не оглядываясь больше на ксенита, так и оставшегося у скамейки, она быстро двинулась прочь. Только когда парк совсем скрылся из глаз, в полной мере осознала, как недопустимо себя вела. Скорее всего, виной выпивка, еще не выветрившаяся окончательно, и шок после встречи с агрессивными молодчиками, помощь Хир-Но-Гара, выступившего в роли защитника. Вот и осмелилась на то, на что вряд ли бы пошла при иных обстоятельствах.

Оставалось только догадываться, чего теперь ждать от куратора. Может, настолько рассердится на недопустимое поведение, что андрана ждет та же участь, что и тех ребят, которым он явно собирался вставлять теперь палки в колеса. Еще ладно разговор по душам! Но то, что она хватала его за руку после того, как он признался, что для его народа подобное неприемлемо со стороны женщин. Ну не идиотка ли? Едва не застонав и проклиная себя за глупое поведение, Арлас поспешила в их с девчонками квартирку…

Каково же было ее удивление, когда на следующий день сразу после тренировки с ганнером, ставшей для Арлас настоящим мучением, к ней подошел Хир-Но-Гар и сухо сказал, что согласен ее обучать. Он не сказал больше ничего, но Арлас так и осталась стоять в полном оцепенении, глядя, как ксенит уверенной поступью идет прочь, источая знакомую ауру опасности и чужеродности. Только вот ее она почему-то не пугала и не могла обмануть. На губах медленно расползалась теплая улыбка. И Арлас знала, что сделает все, чтобы ксенит и правда стал для нее другом.

А минут через десять, когда андран ожидала около аудитории, пока начнется следующее занятие, она поймала сверлящий взгляд Дана. Сердце сжалось и екнуло, когда ганнер решительно направился к ней.

– Мне сказали, что ты будешь заниматься по особой программе, и твоей физической подготовкой будет заниматься непосредственно Хир-Но-Гар, – холодно проговорил он. – Так что обрати внимание на изменения в своем расписании.