Ольга Грон - Квенты Винкроса. Восстание

свои длинные седые волосы, перетянутые сзади белой атласной лентой. Его

беспристрастное лицо не выражало эмоций. Но сегодня какая-то грусть

пронзала его взгляд. Он очень изменился с тех пор, как Стайген видел его

последний раз. Богатые одежды короля висели на нём, как балахон, выдавая

его непривычную худобу. Он практически не притронулся к пище, лишь

пробовал то, что подносил лакей.

Стайген не видел Хальдремона уже много месяцев. Последнее время никто

не контролировал то, как он руководил подчинённым государством. Важно

было лишь то, что в Арниан шла вся прибыль, и соблюдался порядок в армии.

Но Хальдремон не зря приехал в Урсул, Стайген чувствовал его

озабоченность. Король уже успел сообщить Стайгену о предстоящем

разговоре, от которого зависело нечто важное. Стайген не знал, о чем

хочет говорить с ним король: все последние события в Тармене прошли мимо

него. Он не слишком вдавался в государственные дела, делая лишь свою

работу в Урсуле.

Хальдремон поднял тусклые глаза на князя, и тот встал в ответ, как

подобало этикету.

- Лорд Стайген, я думаю, что пора закончить ужин. Пойдём, прогуляемся.

Я хочу ещё раз воочию посмотреть на закатные огни этого неба. Мне всегда

они вспоминаются. Это прекрасное зрелище.

- Ты прав, мой король. Пойдём. - Стайген незаметно подал знак слуге, и

тот начал убирать огромные блюда со стола.

Лорд Стайген - наместник Урсула и король Арниана и четырех подчиненных

ему государств поднялись из-за стола. Они медленно вышли в коридор и

двинулись в сторону выхода. Ни один человек в Винкросе не мог позволить

себе подобное обращение к королю, но этих двоих связывало то, что

позволяло Стайгену не прибегать к лишним словам.

Когда же они остались вдвоём в тишине прекрасного старинного парка, Хальдремон начал разговор. Он давно хотел сказать всё это Стайгену, но

теперь обстоятельства просто вынуждали его сделать это. Он говорил долго, а Стайген внимательно слушал. Экономическая обстановка в Арниане

оставляла желать лучшего. Лорды верховного Совета Старейшин не были

довольны властью Хальдремона, обвиняя его во всём. Следующая новость

вообще ошеломила Стайгена.

- Стайген, ты знаешь, что у меня никогда не было детей. Я всегда

надеялся, что это может измениться. Но, увы, я пережил обеих своих жён, так и не дождавшись потомства.

- Я знаю, милорд. Но ты можешь жениться ещё раз, - ответил ему

Стайген.

- Я думал об этом... Но всё это бесполезно. Увы... Я серьёзно болен.

Странная болезнь съедает меня изнутри. Все придворные лекари утверждают, что это неизлечимо. С каждым днем мне всё хуже, но я не могу сказать об

этом на Совете: найдется тот, кто убьёт меня раньше, чем я умру - и мое

место займёт кто-нибудь другой.

- Милорд, я тоже будущий член Совета, - напомнил Стайген.

Хальдремон вновь направил на Стайгна взор, встретившись с ним

взглядами. Лишние движения доставляли ему неприятные болевые ощущения, что заметно отражалось на морщинистом худом лице.

- Ты не такой, как они, Стайген. Ты помнишь, во время войны с

Крайгором я чуть не был убит. Спас меня именно ты. Я знал, что мне не

стоит самому участвовать в военных действиях, но всё равно поехал. А ты

прикрыл меня своей грудью и был ранен. Ты спас мою жизнь, хотя сам был

ещё слишком молод. Ты пожертвовал собой ради меня. Такое не забывается.

- Это было давно. Я не мог поступить иначе! Ты же знаешь это, милорд!

- Ты показал себя как хороший правитель уже после того. Во время

твоего правления Урсулом я всегда был спокоен. Я хочу сообщить всем на

Совете, что я оставляю тебя своим наследником. Ты будешь править Арнианом

после моей смерти. Осталось совсем немного. Я не хочу, чтобы это

произошло, но оно неизбежно, - король ненадолго замолчал, подняв голову к

небу, а после продолжил. - После приезда домой на ближайшем Совете все

узнают о моём решении, а после моей смерти ты переедешь в Тармену.

Стайген замолчал, несколько ошеломлёный подобным заявлением короля. Он

никогда не задумывался о власти. Он вообще никогда не думал, кто же

станет наследником Хальдремона после его смерти.

- Милорд! Я не знаю, что ответить тебе на это. Я полагаю, что у меня

нет выбора? - он поднялся, глядя на начало вечернего огненного вихря.

- Выбора нет. Твой отказ ляжет на твою совесть. Это моя последняя

воля, - ответил Хальдремон, слегка застонав от неловкого движения.

Стайген, взбудораженный, сделал пару шагов по мощёной дорожке и

вернулся обратно, повернувшись к королю.

- Но милорд! В Урсуле далеко не всё в порядке. Повстанцы что-то

готовят. Я так и не смог пока вычислить их местонахождение. Неизвестно

что произойдёт, если я уеду. Пока я тут, все более или менее под

контролем.

- Я знаю это. Твои отчёты были довольно подробными. Но придётся

оставить здесь кого-либо другого, например, Ларгуса Крафта. Он отличный

офицер и руководитель, на него можно положиться.

Король сделал паузу, рассматривая вновь своего избранника.

- У меня есть условие. Ты должен жениться. И желательно, чтобы она

была отсюда, из Урсула. Это изменит мнение урсулийцев. А ещё мы несколько

снизим долю налогов. Ненадолго. Но мы всеи этим выиграем время, чтобы

ситуация нормализовалась.

- А жениться необходимо? - спросил Стайген, не поняв, что король имеет

в виду. Он вовсе не хотел жениться. Это означало то, что его свобода

будет несколько ограничена. А он вовсе не собирался ограничивать себя ни

в чём.

- Да, Стайген! Это необходимо! Найди себе супругу в Урсуле. Здесь

осталось ещё достаточно знатных семей. Это укрепит наши позиции в этой

стране.

Эти слова донесли истину до Стайгена - он вдруг понял стратегический

ход Хальдремона. Все это возможно с политической точки зрения, но только

почему именно он должен пожертвовать своей свободой. Но спорить с королём

он не мог. Однажды присягнув ему на верность, он обязал сам себя на

выполнение всех его приказов. Он тоже отлично помнил былые события, когда

король не только освободил его немалой ценой, но и доверил ему самое

главное, что имелось в Арниане. Так сложилось, что их судьбы сплелись меж

собой навеки.

- Хорошо, милорд. Я женюсь и исполню твою волю. Сколько у меня есть на

это времени? - тихо спросил Стайген.

- До моего отъезда несколько дней. Если церемония произойдет до этого, будет просто отлично. Найди себе супругу сам, или это сделаю я, - ответил

тем же тоном Хальдремон. Он знал, что не ошибся в своем преемнике.

- Да, милорд. Я скажу тебе о моем решении. У меня есть на примете одна

девушка, - ответил князь, вдруг задумавшись, кого конкретно он имеет в