i a667bfd894ce8bed

-- Ты на уровне, а вот горячительные напитки погодят, -- я встал с кресла и остановился у выхода. - По закону подлости, он же теория вероятности, некоторая часть свободно плавающих особей бросилась удирать в нашу сторону и скоро догонит. Все силы на перезарядку. Понятно объясняю?

Экипаж заулыбался, поглядывая на Сашку.

-- Алексей, внешнюю подсветку, круговой обзор и орудие наготове. Федор, на руле, Светлана, -- страховка. Пошли.

Загрузить ракеты в шахты и торпеды в аппараты, -- задача не сложная, но в открытом и непредсказуемом космосе случаются порой казусы: метеоритный дождь, заблудившийся астероид, а то и голодная рыбешка.

Прихватив бластеры, вошли в шлюз. Светка, идя последней, захлопнула внутренний люк. Я оглянулся и встретился с ней глазами. Светка поспешно улыбнулась и показала рукой вперед.

Метеоритом в мозгу мелькнула искорка сомнения, но раздумывать некогда, и, пристегнув фал, я шагнул следом за Сашкой на обшивку. Магнитные подошвы хорошо держат, и мы устремились к уже открытому кластеру. Подсветка обволокла корпус корабля струящейся серой оболочкой, и мы наступаем башмаками скафандров в студенистый свет.

Для быстроты решили не привязывать снаряды. И я, и Сашка выполняли упражнение неоднократно, и сбоев быть не должно. Торпеда послушно поворачивается в руках и серебристой сигарой плавно опускается в аппарат. Попробовал бы я проделать такой фокус в условиях Земного тяготения, но сейчас мы перекрывали вдвое самые строгие нормативы.

Я подтаскивал к шахте последнюю ракету, отмечая краем глаза, как Сашка захлопнул крышку шахты и начал выпрямляться, когда обшивка под ногами характерно вздрогнула. Раз, другой, третий... -- стреляла наша пушка. Вспыхнул прожектор и осветил скользящий в полуметре над обшивкой полуметровый вал рыбьей губы, разрубленный пополам свежим шрамом с рваными краями. Похоже, старая знакомая.

Космические рыбы -- хищники, хватают все, оказавшееся в пределах досягаемости прожорливой пасти. Рот захлопывается мгновенно. Мы убедились в этом, когда Сашка в прошлую встречу с гигантом скормил монстру подвернувшийся под руку ящик с презервативами.

-- Сашка, ложись! - ракету, готовясь опустить в шахту, я держал вертикально и теперь без раздумий развернул и толкнул в раскрытую пасть. Губы сомкнулись, мы бросились бежать к шлюзу и остановились в полном недоумении: люк был закрыт.

Над нами проплыл, слегка волнуясь, рыбий хвост, а следом уже надвигалась пасть очередного монстра. Я дернул Сашку за руку и потащил к космокапсуле, мысленно благодаря пронырливого друга Лешку Хакера за проявленную инициативу.

Космокапсула на транспортах нашего типа располагается в специальных углублениях и между бортом и корпусом вполне может протиснуться человек в скафандре. В эту щель мы и нырнули, когда по корпусу скребла шершавая губа. Мой фал натянулся, зацепившись за плавник, но Сашка без раздумий вскинул бластер и выстрелом перебил канат, следом отстегнул от пояса свой и отбросил в сторону.

Черная туша все проплывала и, казалось, ей не будет конца. К счастью, вход оказался с нашей стороны, и мы быстро погрузились в кабину. Сашка что-то нечленораздельно бурчал, устраиваясь в кресле второго пилота.

-- Александр, ты думаешь вслух или...

-- Матерюсь. Сейчас дозвонюсь до Лехи...

-- Не вздумай. Если Светка узнает, что не удалось скормить нас рыбам, она отстрелит капсулу, и придется лететь до Земли-2 своим ходом, а пока нас везут.

-- Типа, подруга Боцмана опять что-то задумала?

-- Похоже на то. Сами виноваты, спину подставили. Давай мозгами пораскинем, как из сетуевины выбраться.

-- Я не умею думать на голодный желудок, -- Сашка защелкал тумблерами на панели. Включил свет, кондиционер, регенератор воздуха. - Все, можно снять шлемы. Где-то здесь, ага, нашел, НЗ. Очень не плохой беф-бургер. Будешь? -- отломил и протянул мне половину бутерброда. -- Объясни, командир, какого лысого Светке неймется. Любовь нашла, планету отдала, теперь обратно забрать хочет?

-- Душа ее потемки. Могу только предположить, что это у нее вроде болезни, на генном уровне. Потомственная олигархиня, а олигархи как бы и не люди: у них только две радости -- хватать деньги и втаптывать в грязь людей, которых обобрали, а их дети частенько вырастают в ублюдков, озабоченных лишь деньгами да развлечениями.

-- Твари, типа этих чудищ, -- Сашка осмотрелся через накрывающий кабину прозрачный фонарь. - Кажись, вся стая вокруг собралась.

Рыбы проходили над кораблем с завидной регулярностью, но пока без признаков агрессии.

-- Все, готов думать, -- Сашка проглотил последний кусок. - Светкины взбрыки достали. Предлагаю забраться в корабль, скрутить предательницу, задрать ей подол и хорошенько отодрать широким ремнем. Карта доступа с собой?

-- Я уже пробовал. Светка оставила открытым внутренний люк, и внешний автоматически заблокировался. Другие идеи есть? Кстати, ремень поддерживаю: заигралась девочка.

-- Можно влезть через первый кластер, вскроем переборку лазером.

-- Рискованно. Ребята могут оказаться без скафандров, и разгерметизация их высушит, да и не успеем. По времени, корабль уже на боевом курсе, и Светка должна волей-неволей следовать программе. На всякий случай, готовься оторваться в любой момент. Мы и сами сила, с двумя ракетами и сотней реактивных снарядов.

-- Командир, а ты обратил внимание на рыбью губу? Это ж мы ее кластером располовинили, а теперь зверюга, типа, мстит.

-- Очень может быть. Живности, заметь, вокруг прибавилось. Как бы притормозить мельканье лиц? Пора проявиться нашей агрессорше, наверняка уже переварила взрыватель.

Будто отвечая на вопрос, заднюю полусферу осветил взрыв, и корабль задрожал, зарыскал от ударов хвостов мгновенно бросившихся в паническое бегство рыб.

-- Держись, командир, -- Сашка вцепился левой рукой в подлокотник кресла, а правой торопливо защелкнул привязной ремень.

В следующую секунду капсула сорвалась с креплений и отлетела на десяток метров.

-- Я никогда не любил толпу, -- пробурчал Сашка. - Толкаются, на ноги наступают.

-- Отравляют жизнь всячески, -- поддержал я в тон, -- Включай двигатель. Приподнимемся над суетой. Светке самое время стрелять, и нам лучше быть подальше.

Обзорные экраны космокапсулы слабее супер мощных эхолотов транспорта, но на сравнительно небольших расстояниях дают отчетливую картинку. Двигаясь параллельными с "Надеждой" курсами, сразу заметили нагоняемый астероид "Альянс". Теперь, освобожденный от рыбного косяка, он выглядел в разы меньше. Неправильной формы каменная глыба, летящая сквозь темное бесконечное пространство.

-- Пора. Сейчас выстрелит, -- сказал Сашка.

Я не успел ответить. Нос "Надежды" осветился вспышкой, и в сторону астероида простелила светлую дорожку торпеда, тут же пошла вторая, потом еще две.