Nick - ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

все еще изучала эту трясину, когда возле ее локтя неожиданно появился Кирисин. Без

слов он указал в небо. Когда она взглянул вверх, то увидела пару крылатых существ,

кружащих над караваном.

-- Скрэйлы,- сразу сказала она, мрачное ощущение неизбежности охватило ее.

-- Свечка почувствовала из присутствие еще до того, как мы их заметили,- сказал

мальчик.- Вначале их было больше, но остальные улетели на юг.

-- Чтобы предупредить других. Они должны быть близко.- Она сжала черный

посох.- Они придут за нами.

-- Хэлен Райс просила передать тебе, что она готовит детей и их защитников

пересекать плотину, если разведчики не найдут мост. Она сказала, что мы возьмем,

сколько сможем унести на своих спинах и оставим все остальное. Даже машины.

Это была неприятная перспектива по многим причинам, но Анжела придержала

свои мысли при себе.

-- Что ты делаешь?- спросил он.

Она бросила ему краткую улыбку:

-- Я еще не уверена. Пойдем. Мы выясним это вместе.

Они спустились по ступеням, вышли на стену плотины и подошли к группе

строений для оборудования. Двери были закрыты, но она использовала свой черный

посох, чтобы сжечь замки. Внутри было темно, душно и все покрыто паутиной и пылью.

Оборудование состояло из рядов пультов управления, которые давно перестали

функционировать, даже с помощью солнечных батарей. Турбины, которые вырабатывали

от проходящей воды электричество для городов, были безмолвны, такие же мертвые, как

и сами города. Лестницы вели вниз в помещения, встроенные в стену плотины, где она

примыкала к насыпи ущелья, и там они обнаружили ряды огромных колес и шестерней,

которые, вероятно, открывали шлюзы плотины. Но колеса были застопорены ржавчиной,

временем и, наверное, каким-то непостижимым механическим путем.

Здесь ничего не поможет , подумала она.

Вместе с Кирисином они вернулись на солнечный свет. Ястреб все еще петлял

вдоль насыпи, часто останавливаясь, приседая и касаясь земли. Он был настолько

сосредоточен, что даже не заметил их. На мгновение она последила за ним, Кирисин

находился рядом.

-- Что он делает?- спросил мальчик.

Она покачала головой:

-- Я не знаю.

-- Кажется, он что-то ищет. Что же он там ищет?

Ястреб вдруг упал на колени, упершись обеими руками на землю, наклонив

вперед голову и закрыв глаза, как будто его что-то поразило физически. Несколько

мгновений он оставался на месте неподвижно. Потом он выпрямился, медленно

поднявшись на ноги, и стоял, устремив взгляд на юг.

-- Пойдем, поищем чего-нибудь перекусить,- сказала Анжела, отворачиваясь.

Она вновь присоединилась к Хэлен Райс и остальным, набрала тарелку с пищей,

попробовала первый кусок и просто подумала, что можно сделать, несмотря на все

трудности, когда один за другим прибыли разведчики, которых Хэлен послала вдоль

Колумбии на север и юг. Те, кто ходили на север, сообщили, что единственный мост,

который они нашли, рухнул в реку. Южная группа продвинулась еще меньше до того, как

столкнулась с подразделениями армии демонов, движущейся к ним ускоренным темпом.

Хэлен тут же вскочила на ноги:

-- Собирайте детей. Мы сейчас же переходим через реку.

Вдалеке на западе, глубоко в предгорьях, вычищенных от всего, кроме самых

тяжелых валунов, пылевой бурей за предыдущий день, Логан Том нянчился с Вентрой

5000, нежно, по-матерински, поглаживая ее. Большой вездеход, переживший пылевую

бурю без повреждения движущихся частей, был на последнем издыхании. Логан и

Симралин начали день с надежды догнать караван к наступлению темноты. Погребенные

почти под трехфутовым слоем песка и пыли, они откопали себя на рассвете, после

окончания бури, когда воздух снова стал чистым, и отправились в путь. Поначалу все шло

прекрасно, но потом Логан заметил, что лампочки индикатора на приборной доске

показали, что пропал поток энергии от солнечных панелей к батареям, а сами батареи

оказались почти пустыми. Он остановился, потратив довольно много времени, чтобы

подтвердить, что обе панели треснули - либо от мусора, принесенного бурей, либо от

жары - и ремонту не подлежали, а потом заменил их на запасные. Но лампочки

индикатора все равно показывали отсутствие связи между новыми панелями и

приемниками солнечной энергии, и он был вынужден признать, что проблема

усложнилась.

Выбрав двигаться дальше, чтобы не терять время, оставив на волю случая

реальное количество энергии, сохранившейся в батареях, он сосредоточился на том,

чтобы ехать на малых оборотах двигателя и выбирать по возможности самую ровную

дорогу. Если двигатель заглохнет, ему придется сделать выбор, что делать дальше. Он

надеялся, что ему не придется с толкнуться с таким выбором.

-- У тебя есть идея, где мы?- спросила Симралин после долгого молчания.

-- Кое-какая. Мы не слишком далеко от русла реки Колумбии, которое тянется с

севера на юг. Караван должен пересечь ее там, наверное, по одной из плотин или по

мосту, если они все еще стоят на своих местах.

-- И если они не изменили направление,- подчеркнула она.

-- Не думаю, что это произойдет. Я думаю, они направились к горам.- Он указал на

восток через равнины.- Мы не можем их увидеть отсюда, но они где-то там, за

горизонтом. Я переходил через них несколько недель назад, когда шел на запад.

-- Я знаю эти горы,- сказала она.

Он кивнул.

-- Ну, где-то там мы и найдем то самое место спасения, которое ищет Ястреб. Во

всяком случае, по моему мнению.

Как бы в ответ, двигатель Вентры кашлянул и заглох, машина покачнулась и

остановилась. Логан сидел, уставившись на приборную доску, как будто ответ мог

находиться где-то среди огромной массы разноцветных лампочек и мигающих

переключателей.

-- А каково твое мнение по этому поводу?- лукаво спросила Симралин.

Не ответив, он подстроил несколько переключателей и цифровых индикаторов,

сделал несколько попыток запустить двигатель и, наконец, откинулся на сиденье.

-- Мое мнение - она завершила свою работу. Или мне проверять всю проводку, или

мы идем пешком.

-- Что из этого потребует больше времени?

Он взглянул на нее:

-- Трудно сказать.

-- Тогда пойдем пешком.

Он кивнул:

-- По крайней мере, мы будем двигаться.

Они погрузили пищу и воду, спальные принадлежности и оружие, и отправились в

путь. День был теплый и тихий, но не совсем, и идти даже в полдень было достаточно

приятно. Логану не понравилось оставлять большой вездеход, машину, которая до сих

пор обеспечивала и удобным транспортом, и защитой. Но он понимал, что в какой-то

момент ему, вероятно, придется от нее отказаться. Важнее всего сейчас было догнать