Андреев Николай - Седьмой уровень. Лицом к лицу

- Он же терпеть не может инопланетян, - заметил самрай. – Владыка Плайда никогда не скрывал, что с презрением относится к джози, горгам, сторрианцам, альконцам. Видог не раз называл их убогими, недоразвитыми существами. Мерзавец оскорблял даже везгирийцев. Неужели Берд отдаст человечество на растерзание каким-то тварям? На него это не похоже.

- Поражение у Алционы нарушило его планы, - произнес Брин. - Мечта об императорском троне рассыпалась в прах. Без сильных союзников Видогу не победить. Он решил воспользоваться представившимся шансом. Мерзавец бросил нашу цивилизацию на алтарь собственного тщеславия. Берд жаждет мести. Хочет разгромить мой флот и захватить власть над всеми звездными системами.

- Но за оказанную помощь пришельцы обязательно что-нибудь потребуют, - вставил Астин.

- Разумеется, - кивнул головой Саттон. – Думаю, условия соглашения оговорены заранее. Вот только нет никакой гарантии, что чужаки будут соблюдать свои обязательства. Междоусобная война ослабит человечество. Это легкая добыча. Они без колебаний ударят плайдцам в спину.

- Видог редкий мерзавец, но не дурак, - возразил Ворх. – Вряд ли он доверяет новым союзникам. Берд примет необходимые меры предосторожности.

- Примет, - герцог тяжело вздохнул. – К сожалению, правитель Плайда сейчас не совсем адекватно оценивает ситуацию. Видог слишком много пьет. Боюсь, в соревновании, кто кого обманет, он проиграет. Его позиция чересчур уязвима. Берд загнан в угол.

- Значит, жестокой битвы с пришельцами нам не избежать, - горько констатировал самрай.

- Увы, - сказал Брин. – И состоится она не на окраине империи. Стратегическая инициатива на стороне противника. Не сомневаюсь, что вражеская эскадра двинется сначала к Грайду, а затем к Сириусу. Чужаки расчленят, раздробят страну на мелкие части. Уничтожить разрозненные группы кораблей не составит для них большого труда.

- В таком случае, надо срочно создавать объединенный флот, - произнес Астин.

- Мы этим уже занимаемся, - грустно улыбнулся Саттон. – Но есть серьезная проблема. Информации о пришельцах крайне мало. Все, что известно – их технологический уровень значительно выше нашего. Сирианские крейсера уступали кораблям противника и в защите, и в огневой мощи. В одиночку мы с чужаками не справимся.

- Вы хотите втянуть в эту войну везгирийцев? – Ворх невольно подался вперед.

- Да, - подтвердил герцог. – Их планета всего в тридцати парсеках от Плайда. Ничтожное расстояние. Везгирийцам не удастся отсидеться. Они могут стать первой жертвой агрессоров. Нейтралитет хорош тогда, когда тебе ничего не угрожает.

- Без веских доказательств Национальная Ассамблея даже слушать вас не будет, - проговорил самрай.

- Хранители пришлют мне надежного свидетеля, - мгновенно отреагировал Брин. – Этот человек лично участвовал в боях с пришельцами. Его рассказ убедит везгирийцев в том, что опасность реальна.

- И история повторится, - прошептал Астин. – Пять веков назад они помогли нам разгромить горгов. Мы до сих пор у них в долгу.

- Ты прав, - кивнул головой Саттон. – Везгирийцы приняли непростое решение. Семьсот лет они ни с кем не воевали. А тут столкнулись лицом к лицу с сильным безжалостным врагом. Но задайся вопросом, что было бы с их миром, откажи Аста Эншери тогда Олесю Храброву и Тино Аято? Насекомые покоряют Алан, Таскону, Маору, получают пищу, ресурсы… Сумели бы везгирийцы отразить нападение горгов? Не факт… Они проявили дальновидность, выбрали из двух зол меньшее.

- К чему вы клоните? – произнес Ворх.

- Наш долг перед союзниками не так уж велик, - ответил герцог. – В той победе были заинтересованы оба народа. Люди не виноваты, что системы Сириуса и Абралиса оказались рядом. Если бы не мы, экспансия тхакенцев продолжилась и дальше. Везгирийцы это прекрасно понимали. Их политика невмешательства дала трещину. Они вдруг отчетливо осознали, что не готовы к внезапному вторжению. Изоляция привела к тому, что могущественная цивилизация полностью утратила связь с внешним миром.

- Мы стали для везгирийцев щитом, - догадался самрай. – Разведывательные экспедиции, освоение дальнего космоса, колонизация планет. Человечество расширяло границы империи с их молчаливого согласия. В качестве компенсации они получали подробную информацию о наших исследованиях.

- Да, - сказал Брин. – У Ольгера Храброва был прямой контакт с главой Ассамблеи Нолой Корати. Все важные сведения немедленно передавались союзникам.

- То есть, везгирийцы знали о нападении чужаков на графство Яслогское, - возмущенно проговорил Астин. – Почему же они тогда не участвовали в сражении у Гайлеты? Прятались за нашей спиной?

- Не совсем так, - возразил Саттон. – Союзники предлагали свою помощь. Однако бросать в бой все имеющиеся силы было рискованно. В случае поражения остановить врага уже никто бы не смог. По плану императора пришельцев, прорвавшихся вглубь страны, предстояло уничтожить везгирийцам. Их эскадра готовилась к старту…

- Но мы победили, и помощь союзников не потребовалась, - пробурчал Ворх. – Какая удача! Человечество лишилось чуть ли не половины флота, а они не потеряли ни одного корабля. Хочу напомнить о мятеже. Везгирийцы могли спасти и Ольгера Храброва, и принца Кервуда. От Астры до Кассаны пять дней пути.

- Предоставить убежище принцу, значит развязать войну с Бердом Видогом, - парировал герцог. – Правителя Плайда наверняка поддержали бы многие графы и бароны. Еще бы! Везгирийцы вмешиваются во внутренние дела людей. Беспрецедентная наглость. Добрососедские отношения между нашими народами были бы разрушены. Ни Ольгер, ни Кервуд не могли этого допустить. Они мыслили масштабно, думали о судьбе человечества.

- И поплатились жизнью, - констатировал самрай. – Проклятая политика! В ней нет места честности, справедливости, великодушию.

- Увы, - произнес Брин. – Так устроен мир. Мы вынуждены играть по этим правилам. Потому «Братон» и летит к Кассане. Я должен лично встретиться с Нолой Корати. Мой визит вряд ли обрадует везгирийцев, но другого выхода нет.

- Опасное путешествие, - усмехнулся Астин. – Что если патрульные эсминцы плайдцев обнаружат крейсера?

- Не имеет значения, - сказал Саттон. – У нас мало времени. Чужаки скоро выйдут из тени. Нужно спешить.

- Когда вы объявите, что наследник престола жив? – спросил Ворх.

- Сначала его надо освободить, - заметил герцог. – Давай не будем загадывать. События развиваются стремительно. Пусть пока юноша пребывает в неведении. Так лучше и для него, и для нас. Отдыхайте, набирайтесь сил. Полет продлится около месяца.

Брин устало откинулся на подушки. Долгая беседа утомила правителя Хороса.

- Ваше высочество, разрешите идти? – проговорил самрай.