Катарина Валентэ - сказка

Тумблер, словно для поцелуя, вытягивал к ним свои сжатые плотно губы. Сентябрь колебалась. Прилетел воробей и уселся на несоразмерное ухо, - но тотчас же улетел, словно латунь обожгла ему лапки. Дол продолжал подталкивать девочку в спину, утверждая, что вход в город именно здесь.

-Но что мне спрашивать?

-А ты куда собираешься пойти? – Дол вытянут длинную шею, зевнул, и затем снова опустил к лицу Сентябрь.

-Я так думаю, что к жилищу Маркизы.

-То есть в Бриарий.

-Но в то же время, если я собираюсь что-то украсть, то мне следует действовать, как подобает вору, то есть действовать ночью. Значит мы должны дождаться ночи, верно.

-Сентябрь, Царственная Среди Воров, таким способом тебе ни за что не проникнуть в Пандемониум. У тебя должен быть Адрес. Назначение. Дело Здесь. Праздно слоняться, околачивать груши или как-то иначе угрожать быту неплохо может получиться в других городах. На Пандемониум у таких людей аллергия; и у Пандемониума на них тоже. А если у тебя нет никакого Дела Здесь, то тебе нужно очень убедительно притвориться, что оно есть. Иначе тебе придется учиться жевать фиалки.

-Мы можем пойти в Муниципальную Библиотеку к твоему…- Сентябрь всё еще глубоко сомневалась в правдивости теории Дола о своих родителях. Тем не менее закончила, - дедушке.

От смущения Отадолэ бросило в краску, у лица появился оттенок красного дерева.

-Нет, ни в коем случае! Я еще не готов! – запинаясь, пробормотал он. – Мне надо освежить свои знания. Мне надо натереть рожки воском. Надо достоинства выложить каллиграфически ясно. Да много еще всего надо. Делов до завтра, а может и на неделю!

-Да брось ты, Дол! – уверила его Сентябрь. – Ты хорош таким, какой ты есть! И ты очень умен, - не чета другим чудовищам.

-И что, ты уже много повидала чудовищ?

-Ну, - смутилась Сентябрь. – Вот ты. Потом Леопард. А еще ободотень . Уже три. Для одиннадцатилетней девочки весьма значительный опыт.

-Набор, конечно, не для статистики, сама понимаешь. Ну да не важно. Кроме маршрута твоего квеста, другого у нас сегодня не будет. Мой не пригоден. Еще не пригоден – С этими словами на глаза Отадолэ навернулись слезы, засверкавшие подобно бирюзе.

-Ну перестань, Дол, не плачь! Всё в порядке, - девочка похлопала дружески по крепкому колену Вивертеки и затем, набрав побольше воздуха, повернулась к Тумблеру.

-Слушай, Мистер Литавро-Ухий! Мне бы хотелось отыскать прохладное местечко недалеко от Бриария. Чтобы оно было достаточно затененное, чтобы мы смогли там отдохнуть до захода солнца, посмеяться и увидеть что-нибудь из чудес Пандемониума.

-И чтобы там были ледяные лимонные кубики, - подсказал шепотом Дол.

-И где можно разжиться ледяными лимонными кубиками, - решительно договорила Сентябрь.

Тумблер с высоким продолжительным свистом, словно проколотый воздушный шар, сдул щеки. Открылись глаза, задергались уши, руки расплелись, встрепенулись, сжались в кулаки и снова расслабились.

-Бумаги, - слабым, как старый клаксон, голосом произнес Тумблер и вперил в них блестящие латунные шарики глаз.

Сентябрь выудила из внутреннего кармана жакет а крохотную зеленую книжечку, выданную Бетси Базистеблик, и поднесла ее вплотную к пухлому лицу. Пока Тумблер, напыщенно кудахтая, изучал и сверял, девочка почувствовала, как сильно обрадовался своей заботливости и щепетильности ее зеленый жакет .

-Зачарованная, стало быть. Давненько таких не видел.

Латунные шарики глаз Тумблера сверкнули неодобрительно в сторону Отадолэ, который царапал газон единственным здоровенным когтем.

-Это мой компаньон. Мой Виверн. – быстро добавила Сентябрь, надеясь, что притяжательное местоимение не обидит его.

-Для него у тебя имеется Занятие?

Вивертека вытянулся по струнке в полный, весьма значительный, рост.

-Истинное служение, - произнес он мягко, - не нуждается в распоряжениях, а признает лишь добрую волю. Кому как не Вам знать это? Как бы вы тогда заняли этот пост: захотели бы дуться на простых путников, желающих войти в город, - а не торговать перчатками или пугать детишек на праздниках?

-Солдаты мы. Всего лишь. – проворчал Тумблер.

Тут широкая козья шкура, казавшаяся воротами, принялась подниматься вверх, словно театральный занавес. Четырьмя пальцами на своем основании пост принялся что-то выколачивать настолько быстрыми движениями, что девочка не могла уловить суть этой суетливой работы. Однако вскоре догадалась, увидев медленно появляющийся из едва раскрытого рта алый лоскуток. Становясь всё длиннее, он трепетал и извивался, и наконец, достигнув земли, потек, словно жидкий. Полоса сверкающего шелка прошелестела в траве под ногами Сентябрь, - не изменившись в цвете ни на каплю, не потемнев, - потянулась к воротам, проникла внутрь и там замерла, как будто призывая путников следовать за ней. Сентябрь шагнула вперед, - и снова пальцы принялись за свое расплывчатое дело, гоня алый путь вглубь Пандемониума.

-Я не обиделся, - сказал Дол, ступая на территорию Пандемониума, - Я знаю, что ты не всерьез сказала, что я – твой. – Чудовище вильнуло своим длинным красным хвостом. – А ведь я могу. И ты можешь быть моею! И мы вместе будем играть в самые веселые игры!

-Правда, он восхитительный! – сказал Отадолэ, видя, что его спутница зевает. – Королева Мэллоу устроила его таким, много лет назад.

Открывавшийся взгляду Пандемониум сплошь был воздвигнут из тканей. Сентябрь и Вивертека шли мимо витрин, сотканных из фиолетового кринолина и органзы свежего малинного оттенка. Башни, вкручивавшиеся ввысь спиралями, выглядели весьма шатко, хотя парча была жесткой и блестящей. Памятники выделялись фетровыми шляпами и бомбазиновыми лицами. Высокие и узкие дома, - разноцветные, но, похоже, каракулевые - распахивали свои ангорковые двери; офисы внутри, их тафтовые стены тускло светились под взглядами кружевных горгулий. Даже широкая авеню, на которой оказались путники, была лентой грогрена, - вязкой и тыквенно-оранжевой. А недалеко впереди, - невероятно! – кривой и сморщившийся высился кожаный обелиск Башни Гроангир! На верхушке был укреплен медно-красный сатиновый отрез, который теплый ветер вздымал, надувая, словно небольшой купол.

Девочка и виверн таращались по сторонам; волнистый алый путь терпеливо дожидался.

-Одна с этим она точно бы не управилась! – воскликнула Сентябрь.