Виталий Обедин - Заговор носферату

- А я думаю несколько иначе, - скопировав его псевдосочувствующую ухмылку, ответил я. - С твоей стороны было очень глупо подойти ко мне так близко. Ведь на сей раз я буду стрелять не в брюхо, а в грудь. Калибр у моего "громобоя" - корабли топить можно. Так что будь уверен: с такого расстояния я обязательно зацеплю одну из твоих Скрижалей.

Кроуфорд вздрогнул.

- Как думаешь, когда пуля вомнет тебе "серебряного Джона" в грудину, это не будет похоже на попытку вытащить или сломать Скрижаль? И не сработает ли в результате заклинание? И не получим ли мы вместо одного вампирского барона в щегольских сапожках горстку пепла в них же осыпавшуюся?

На мгновение порочное лицо Алистера Кроуфорда одеревенело. Окружавшие нас вампиры заворчали и зашипели. Коу повернулся к барону, что-то умоляюще сипя опаленной глоткой, но вампира это только разъярило.

- Пшел вон, скотина! - рявкнул он, оттолкнув от себя Ликвидатора с такой силой, что тот едва устоял на ногах. - Тебе ничего нельзя доверить!

- Больше не дергайся так, Кроуфорд, - предупредил я. - А то могу подумать, что ты пытаешься уйти с линии выстрела и рискнуть. И прикажи своей беззубой шавке бросить бичи на землю. В его руках, они меня раздражают. Аккуратно бросить, Кроуфорд! Я-то знаю, насколько Коу у нас ловкий мальчик.

Несколько секунд Алистер Кроуфорд внимательно смотрел на меня, словно пытаясь забраться в мои мысли и понять, что я намереваюсь сделать на самом деле, и как далеко заходит моя решимость. Затем полные чувственные губы вампира разошлись в искусственной улыбке.

- Коу! Бичи на землю! - произнес он. - И... медленно, пожалуйста.

На Два Кнута было страшно смотреть. С изуродованным лицом и сожженным горлом, он выглядел точно демон, вырвавшийся из преисподней, а в глазах горела такая ненависть и жажда убийства, что будь я простым смертным, чего доброго, отдал бы концы на месте.

Просто так. От страха.

Он тискал рукояти бичей в руках и медлил с исполнением приказа.

Кроуфорд нахмурился, и Ликвидатор подчинился.

Я же говорил, у носферату очень жестко обстоит с иерархией и дисциплиной.

Вампирский барон перевел взгляд на меня и с чувством вздохнул.

- Дери твою мамашу Астарот, Ублюдок! - с чувством выругался барон Квартала Склепов. - Ну почему с тобой никогда не бывает просто?!

- Потому что я - Сет Слотер! - напомнил я.

Носферату пожал плечами, как бы соглашаясь с очевидным.

- Ну что ж, раз я не могу прямо сейчас убить тебя, остается выслушать. Что тебе понадобилось в Квартале Склепов, Сет Слотер?

- Ты прекрасно знаешь, Алистер.

- Нет-нет-нет! - покачал головой Кроуфорд. - Даже идиоту должно бы уже стать понятно, что вампиры не имеют отношения к убийству чертовых магов Ковена! А ты у нас далеко не идиот. Не-ет. Кто угодно, но только не идиот. Поэтому я повторю свой вопрос еще раз: что тебе понадобилось в Квартале Склепов, Сет Слотер? Зачем пожаловал? Я слышал, ты собирался что-то у нас просить?

- За впечатлениями.

Барон недоуменно поднял бровь.

- Я здесь за впечатлениями, Алистер. - повторил я. - У меня есть стойкое убеждение, что решить загадку мне помогут именно впечатления. Я последние пару дней только и делаю, что набираюсь их, где получится. Общаюсь с магами, которых убивают. С вампирами-служаками, которые должны бы охотится на убийц. С "колосажателями", которые рады бы переколоть все ваше племя в гробах. С офицерами городской стражи, которые делают вид, что стерегут вампиров от людей, но на деле занимаются прямо противоположным. Потом снова с вампирами, которые специализируются на убийстве себе подобных. Теперь вот дошла очередь до тебя, Алистер - вампирского барона. Далее останется только пообщаться с Некромейстером и впечатлений мне хватит по самое не могу. Тут и разгадка забрезжит.

- Я не совсем улавливаю, к чему ты клонишь, Сет, - нахмурился Алистер Кроуфорд. - Что ты хотел просить у баронов и Некромейстера?

- А тебе и не нужно улавливать. Просто будь уверен, что очень скоро я назову убийц. А, может, и сразу откручу им голову. Как получится.

- Хватит шутить шутки, Слотер!

Вампирский барон начинал злиться.

По-настоящему.

- Если ты знаешь что-то, чего не знаем мы, почему бы не сказать об этом?! Носферату больше смертных заинтересованы в том, чтобы найти убийц!

Я вперил в него тяжелый немигающий взгляд:

- Если это так, Алистер, то хотелось бы знать, почему ты не позволил мне встретиться со всеми баронами, предпочтя устроить западню? И даже привлек с этой целью своего клоуна с плетками?

Вампиры настороженно загудели.

- Да будь ты проклят, Выродок! - взорвался Алистер Кроуфорд. - Ты намекаешь на мою причастность к убийству?! Это тебе дорого встанет! Дороже, чем оскорбление, которое ты нанес Кварталу Склепов, искалечив его Ликвидатора.

- Я всего лишь спросил, Алистер. Все выводы ты сделал сам. А что касается вашего Ликвидатора... следовало лучше подбирать кандидатуру. Жидковат.

Два Кнута - жуткое пугало, зияющее дырами в окровавленной пасти - шагнул вперед и выразительно провел ребром ладони по шее, а затем ткнул пальцем в мою сторону. Кажется, я действительно спалил Ирвину Коу Дагдомаром горло так сильно, что он больше не мог говорить.

- Знаешь, что, Ублюдок? Ты мне крепко надоел, - с неожиданной задумчивостью в голосе, произнес Алистер. - Да, именно так. Я знаю, что Ковен нанял тебя для раскрытия преступления, но вижу, что это был неудачный, а скорее - сознательно неудачный (со смертных станется!) - выбор. Не стоило смертным нанимать охотника на нежить для того, чтобы снять подозрения с нежити. В этом прослеживается какая-то извращенная логика. Ты ничего не сделал для того, чтобы найти тех (или того), кто подставил мое племя. И ничего не собираешься делать. Вместо этого ты заявился сюда, чтобы паясничать и оскорблять меня. А днем тебя видели якшающимся с "колосажателями"! Надумал воспользоваться поводом и отвести душу после нашей предыдущей стычки? Что ж, у меня тоже кое-что на душе накопилось. Полагаю, я должен преподать тебе урок!

- Ты кое-что забыл, барон. У тебя нет души.

- Язвишь? Ну-ну. Сейчас я все-таки попытаюсь увернуться от твоих пуль, Слотер. Почти уверен, что мне это удастся. А потом вытрясу из тебя душу... не до конца, конечно. У меня нет желания связываться с твоим больным семейством. Но, клянусь кознями Вельзевула, эту трепку ты надолго запомнишь.

- Сколько тебе лет, Алистер? - с насмешкой, которая далась не без усилия, спросил я. - Пятьсот? Шестьсот? Ты уверен, что готов рискнуть ими всеми в одну секунду?

- Слишком велико искушение, Сет. Я рискну.

- Ну так, давай!

Я потверже расставил ноги, приготовившись после первых же выстрелов швырнуть пистолеты в оскаленные морды атакующих носферату и взяться за Дагдомар и кол, заткнутый за пояс. Победа над Сетом Слотером будет Кварталу недешево стоить.