Сергей Бадей - Друзья боевого мага.

Вот плывущий по бурному морю корабль, а через мгновение - грозный дракон, величаво летящий в небе. Дворец сменялся мельницей, а затем все превращалось в огромные горы, белеющие шапками снега под солнцем.

Морита с упоением смотрела бы и смотрела на это зрелище. Публика восторженно ахала при каждой новой картине.

- Здравствуйте, я танесса Лиола ад Серез, преподаватель практической магии. Прошу всех следовать за мной! - сухо прозвучало неожиданно рядом.

Морита опустила взгляд на стоящую перед ними даму очень строгого вида. Дама, убедившись, что все ее услышали, повернулась и зашагала в сторону одного из корпусов. Первокурсники ринулись за ней, возбужденно галдя, обмениваясь мнениями по поводу только что увиденного.

Морита твердо держалась за троллем, который тяжело шагал впереди. Она было отчего-то уверена, что он будет в ее группе. Рядом шли и парни с девушками. Они старались произвести на своих спутниц впечатление и наперебой остроумно высказывали свои мнения по поводу предстоящего обучения.

Танесса Лиола сначала развела всех остальных и, лишь затем, повела группу будущих боевых магов в аудиторию, предназначенную для них.

Морита оценивающе осмотрела каждого из своих одногруппников. К ней попали все тот же тролль. Оба парня и обе девушки. Выделялся огненно рыжей шевелюрой еще один паренек. И стояла парочка парней явно военного вида, в мундирах наемников, с мечами на поясах.

В дверь аудитории вошел тан Хараг. Он стремительно прошел к кафедре и коротко кивнул, приветствуя студиозов.

- Тан Хараг ад Простунер - преподаватель теории магии, - представила его танесса Лиола.

Из городских трущоб. История Жереста.

- А-а-а! …Украли!

- Держи вора! Держи…!

- Вон он, вон! …Рыжий!

Мальчишка с огненно рыжей шевелюрой мчался по улице, ловко уворачиваясь от протянутых к нему рук. Вот он зацепил рукой деревянный лоток уличной торговки яблоками, и они с дробным стуком посыпались под ноги преследователей. Мальчишка поднырнул под руки мужичка, попытавшегося его задержать, и проскочил перед каретой, продвигавшейся по улочке. Конь, с громким ржанием, взвился на дыбы, молотя по воздуху передними копытами.

Воришка, подобно зайцу, петляя, скакал по улице и, неожиданно, нырнул в подворотню.

Вообще-то, это была на самом деле не подворотня, а целая сеть запутанных, соединенных между собой, дворов и двориков. Отлично зная все здесь, мальчишка уже мог вздохнуть спокойнее. Сюда даже доблестные представители стражи не рисковали заходить. Это было самое сердце преступного фундата, обосновавшегося в Хаундаре.

Забежав в один из двориков, рыжий бережно достал из-за пазухи свою добычу: длинный черный кошель. Он встряхнул им в воздухе и счастливо улыбнулся, услышав звон находящихся в нем монет. Богатая добыча!

Рыжие волосы, зеленые глаза и худощавая фигурка вечно недоедающего нищего вора, вот что отличало Жереста. Мать, изнуренная тяжелой непосильной работой, побоями от мужа и нищетой, умерла, когда Жересту едва исполнилось семь лет. Отец не особо беспокоился о воспитании сына. Вернее, он совсем о нем не беспокоился, озабоченный поисками выпивки. Обычно он такую выпивку находил, и валялся где-нибудь, мертвецки пьяный. Оставалось загадкой, как он не замерз еще в одну из холодных ночей, которых зимой было немало, и как он еще не сгинул в трущобах, подобно тысячам других, таких же.

Жерест осторожно открыл кошель и вытряхнул на ладонь содержимое. Золото! Несколько золотых монет! Да это же самое настоящее богатство! И будет чем расплатиться с профундером Хростом. Тот уже несколько раз вылавливал Жереста и избивал его, требуя делиться с ним добычей. Ну, не было добычи до сих пор. Не везло Жересту с добычей.

Жерест любовно ссыпал деньги назад в кошель и покачал его на ладони. Внезапно, из-за плеча выметнулась грязная рука и ухватила кошель. Жерест возмущенно взвыл, вцепившись в свою добычу. Жесткая затрещина, потом вторая, заставили его отпустить кошель.

- То-то же, щенок! - удовлетворенно буркнул отец. - А то, моду взял: все себе! А об отце и не подумал. Я тебя породил - отрабатывай!

- Отдай! - Жерест, чуть не плакал. - Мне с профундером надо рассчитаться.

- Еще добудешь! - отмахнулся отец, направляясь к ближайшему кабаку. - Мне надо горло промочить. Оно у меня уже два дня сухое, вон уже, растрескалось, поди.

Жерест, глядя ему вслед, растирал злые слезы, катившиеся по щекам.

- Да, жизнь - нелегкая штука! - раздалось неподалеку.

Жерест метнул туда взгляд. Среди странной мешанины тряпок и деревяшек, устраивался старый Призмон.

Да, он был очень стар, этот Призмон. Седая неухоженная борода тряслась, как тряслись и руки. Но взгляд выцветших глаз был остер. И ум его не был затуманен. Поговаривали, что он даже с магией знаком.

Так это было, или врали люди, но Призмона опасались трогать. Даже наоборот, подкармливали. А он просиживал целыми днями в своем гнезде из тряпок и деревяшек. Вся разница в разные времена года была в том, что в холода перед ним дымился еще и маленький костерок.

- Ты особо не расстраивайся, - продолжил, тем временем Призмон. - Тут ведь как. Не знаешь, где найдешь, а где и потеряешь.

- Это ты о чем? - спросил Жерест и шмыгнул носом.

- А вот сейчас увидишь, - небрежно махнул рукой в сторону кабака, в котором скрылся отец, Призмон.

Жерест невольно кинул туда взгляд и быстро залез за груду хлама, рядом. Перед входом в кабак стоял офицер стражи, заложив руки за спину и покачиваясь на ногах. В кабаке уже раздавался какой-то подозрительный шум. Вот он стал еще громче, и появились двое стражников. Они, заломив руки за спину, тащили упирающегося отца. Третий стражник торжественно вышагивал за ними, неся на вытянутой руке все тот же кошель.

- Ага! - удовлетворенно произнес офицер. - Рыжий. Только он вроде бы как, помельче был, когда удирал.

- Это не я! - прохрипел отец, пытаясь вырваться.

- Но кошель тот же, - не обращая внимания на выкрики пьяницы, продолжал офицер. - Значит, каменоломни тебя исправят. Ну, это, если не издохнешь до того. Тащите его за мной! А ты кошель спрячь! Что это ты его на самом виду носишь? Если мы поймали вора, то это не означает, что кошель был при нем. Вернее, что деньги в кошеле сохранились. Понял?

Третий стражник быстро запихал кошель в карман и, вытянувшись, отдал честь.

- То-то же!

Офицер развернулся и важно двинулся к выходу из переулка. За ним, таща отца, зашагало и его сопровождение.

- Вот именно об этом я и говорил, - негромко сказал Призмон, обращаясь к Жересту, осторожно выглядывавшему из своего укрытия.

- Ну, ты старик даешь! - Жерест даже восторженно покрутил головой. - Откуда ты знал, что так будет?

- А я, сынок, много чего знаю, - хмыкнул Призмон. - Ты себе и представить не можешь, сколько я знаю.