Аверин/Вардунас - ХРОНОС. Охота на Нострадамуса

- Что же заставило нашего гения вступить на криминальную дорожку?

Прежде чем ответить, архивариус погрузился в долгое молчание. По всей видимости, Кристофер тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем произнести это вслух.

- Прошло уже шестнадцать лет, и эту историю практически забыли... Дочь Гринвуда, совсем ещё малышку, похитил и убил Иллинойский Могильщик.

- Я, кажется, слышала что-то в детстве об этом чудовище. Он похищал и хоронил живьем маленьких девочек?

- Все верно, это был именно он. Дениел несколько недель умолял руководство корпорации позволить ему отправиться в прошлое и спасти свою дочь. Но, как ты понимаешь, ему было отказано. Никому не позволено использовать перстни в личных целях. - пока архивариус говорил, он будто постарел на несколько лет. С трудом поднявшись со стола, он шаркающей походкой добрался до кухонного стола и налил себе свежую порцию чая, - Не желаешь ещё чашечку чая, дорогуша? Ну? Ну, как хочешь, мне же больше достанется. Так вот, на чем я закончил?

- Гринвуду не позволили спасти дочь, - терпеливо подсказала Кейт.

- Точно. После этих событий Дениел слонялся по коридорам корпорации, словно Кентервильское приведение. Он начал много пить, не появлялся дома. В конце концов, он пропал. Конечно, руководство отправило на его поиски несколько агентов, но не поручусь, что они приложили все усердия для его поисков. И как-то потихоньку история забылась.

- Простите, мистер Кель...Кристофер. Но почему вы решили, что Нострадамус и Дениел Гринвуд, это одно и то же лицо?

- Все просто, дорогуша. Список.

- Список? - девушка почувствовала возрастающее негодование. Да что они, сговорились тут что ли! Загадки, полунамеки, а зачастую так и просто таинственное молчание. Словно она не на консультацию в головной офис приехала, а берет интервью у престарелых рок музыкантов, которые давно вышли в тираж, но все ещё мнят себя звездами первой величин.

- Да, список убитых им агентов. Первым погиб Стэнли Мур, тогдашний руководитель ОЭВ. Он забрал у Дениэла служебный перстень. Затем бесследно исчезли или погибли в результате несчастных случаев несколько начальников и сослуживцев Гринвуда, каждый из которых, так или иначе, отказал в помощи одурманенного горем Дениелу. В числе погибших был и Мэтью Сигал, по прозвищу Братик, лучший друг Гринвуда. В свое время Братик также отговаривавший Дениела от бесплодной идеи спасения дочери. К сожалению, составить полную картину происходящего и понять, кто убийца, мы смогли лишь после смерти агента Смита, тело которого вы выловили из залива.

- Кто-нибудь из этого списка приговоренных ещё жив?

- Да. Одного человека Гринвуд, видимо, решил приберечь на десерт.

- И кто этот 'счастливчик'?

- Вообще-то, вы с ним хорошо знакомы лично. В восемьдесят пятом году он уже занимал пост руководителя чикагского филиала нашей корпорации. Его фамилия - Синиз.

Дверь в архив распахнулась и на пороге, в ореоле яркого света, возник силуэт мистера Брауна.

- Мы засекли Гринвуда! Агент Либби, вы идете со мной.

- Простите! - Кейт вскочила и бросилась к входу. На половине пути она поняла, что все ещё держит в руках кружку с остывающим чаем. Не желая тратить ни секунды, она поставила чашку прямо на пол и уже из коридора прокричала, - Спасибо за чай!

Кристофер еще некоторое время растеряно смотрел на распахнутую дверь и на одинокую чашку, оставленную посреди комнаты. Горестно вздохнув, он откинулся на спинку кресла, устремив взгляд на бетонный потолок своего логова.

- Почему все хорошенькие девушки убегают, даже не дождавшись десерта?

* * *

В нескольких милях от нью-йоркской штаб-квартиры 'Хроноса', Майкл Ховстетер проходил предполетный осмотр в медблоке аэропорта имени Кеннеди. Все показатели были в пределах нормы, только давление было чуть вше нормы.

- Нервничаете? - кокетливо спросила его Жаклин, медсестра хоть и возрасте, но ещё с вполне аппетитными изгибами, способными разбудить постыдные желания как у пылкого юноши, так и в зрелого мужчин. Дениел, к тому моменту уже практически полностью слившийся с личиной Майкла, застенчиво улыбнулся в ответ.

- Да, мэм. Сегодня мой первый полет на пассажирском авиарейсе.

- Ну-ну, не стоит так волноваться, все будет хорошо, - медсестра успокаивающе похлопала его по руке, и в этом жесте мало что было от сестринской любви, - И зови меня Сьюзи. Договорились, ковбой?

- Спасибо, Сьюзи.

Дениел действительно почувствовал, что при других обстоятельствах он вполне мог бы сводить Сьюзи на свидание, быть может, даже на пару свиданий и ужин. Но тут же перед его мысленным взором появились лица жены и дочери.

Дениел поспешно оделся и пулей влетел из медблока.

Соберись! Ты так близко подобрался к намеченной цели, что должен быть внимателен и осторожен как никогда прежде. - В качестве закрепления аутотренинга, Дениел, незаметно для окружающих, сунул руку за отворот пиджака, и с силой ущипнул себя за сосок. Болезненный импульс пронзил все тело, вернув Дениела в тонус.

На борт самолета Майк Ховстетер поднялся вместе с остальными членами экипажа, четырьмя стюардессами и капитаном, Ньюбертом Томсононом.

Если опытных моряков именовали морскими волками, то Томсона следовало бы называть воздушным волком. Крепкосбитый, широкоплечий, короткий ежик седых волос и запах крепких сигар. Таким был капитан Ньюберт, не отнять, не прибавить.

Пока экипаж ехал к самолету, а затем поднимался по трапу, капитан сыпал остротами, хитро подмигивал бортпроводницам и по-отечески похлопывал Дениела по плечу. Подобная манера поведения всегда вводила Дениела из себя. Он считал, что если человек дружелюбен абсолютно с каждым первым встречным, то он либо под кайфом, либо псих.

Наконец, экипаж и пассажир Боинга 747 заняли свои места.

- Ну что, Майк, готов вознестись на небеса? - оскалился Томсон своей белоснежной улыбкой.

- Сэр, я был бы весьма признателен, если вы ограничите свой юмор, и не станете шутить на тему смерти, аварий и катастроф, - Дениел сдерживался из последних сил, чтоб не взрезать по жизнерадостному лицу капитана Томсона.

- Правда? Да ладно, расслабься приятель! - Ньюбер ловко защелкам тумблерами на приборной панели. - Нас ждет среднестатистический скучный полет. Я бы сказал, смертельно скучный, ха-ха!

Ты даже не представляешь, насколько ты далек от истины, - злобно усмехнулся про себя Дениел, - Хотя, в одном ты определенно прав. Полет будет смертельным. Это я тебе гарантирую.

В слух он этого, естественно, не сказал. Включив микрофон внутренней связи, Дениел вновь на время уступил место Майклу Хофстетеру.

- Внимание экипажу. Приготовиться к взлету. Пассажирам просьба занять свои места.